（上圖）太平洋戰場上，這種步坦協同模式雖然老套，但在南太平洋戰場上卻是最實用的
面對美軍大量且手段多樣地運用裝甲部隊的情況，日本人雖然沒有那麼多的坦克去針鋒相對，但在步兵如何打坦克的問題上卻也進步不小。雖然日軍步兵仍會以自殺式的近戰肉搏來炸燬美軍坦克，但卻在具體戰術和爆破的手段上花樣翻新—比如，學會了先投擲煙霧彈掩護反坦克“肉彈”們的位置，然後沒有被機槍掃倒的“肉彈”們攜帶撬式地雷、磁性地雷和炸藥包一擁而上……（不論新穎與否，這種攻擊對士兵生命的消耗仍然非常嚴重）。1943年11月20日，最血腥的一場反坦克戰鬥發生在吉爾伯特群島的塔拉瓦島珊瑚環礁。1943年2月， 瓜達爾卡納爾島戰役後，在戰略反攻的方向上，美軍可以有許多選擇。新不列顛島上的臘包爾，是一個極大的誘惑。
作為日軍在南太平洋上的最大兵站，它像磁石一樣吸引著美軍。麥克阿瑟上將不斷揚言要拿下臘包爾，哈爾西中將揮師北進，直指新不列顛島。但是，他們當時的裝備和兵力，都不能一舉拿下這個日軍重鎮。臘包爾，竟成了一塊難啃的骨頭，使美軍欲吞不能、欲舍不忍。1943年年初，美國海軍作戰部長歐內斯特·金上將急於打破僵局。他重新策劃了一條反攻軸線，擬用較少的兵力沿密克羅尼西亞直指日本。1943年2月在舊金山，金上將把自己的中太平洋戰略告知了尼米茲，讓他研究攻佔馬紹爾群島的可行性。1943 年6月，美參謀長聯席會議正式下達了佔領馬紹爾群島的指令。但是，太平洋艦隊司令部的參謀人員一致堅持：如欲攻擊馬紹爾群島，必須先行攻佔其東南方向的吉爾伯特群島，以獲得空中偵察和轟炸的便利。尼米茲說服了出席參謀長聯席會議的將領。於是到了1943年7月， 參聯會議決定：首先攻佔吉爾伯特群島。
吉爾伯特群島位於東經173度～175度之間，橫跨赤道，由16個珊瑚島組成。塔拉瓦和馬金是群島中最大的兩個珊瑚環礁。塔拉瓦呈三角形，出水島礁約20個。其中，貝蒂歐是日軍堅固的設防島，正是美軍此次攻擊的重點目標。貝蒂歐島，形狀像一隻棲鳥，長3.5公里，最寬處500米。島的中部有一座飛機場，設跑道3條，其主跑道長一千兩百餘米， 是整個吉爾伯特群島中唯一的轟炸機跑道。島四周是寬為150米至400米的珊瑚礁島。一條500米長的椰木棧橋伸入礁湖，供艦船卸貨， 彷彿是貝蒂歐的鳥腿。
（上圖）陸戰2師裝甲營B連和C連的M3A1在塔拉瓦島的一處臨時物資堆放點補充彈藥和油料。
日軍主力部隊當時集中駐守在塔拉瓦，包括精銳的橫須賀和佐世保特種海軍陸戰隊及7輛由關東軍調撥的95式輕型坦克。美軍用於實施兩棲進攻的裝甲力量則為海軍陸戰隊2師裝甲營的3個連，A連裝備有M4A2中型坦克，B連和C連則裝備著M3“斯圖亞特”輕型坦克。雖然紙面上美日雙方的裝甲技術兵器對比為8比1，但美國坦克手們很快就發現情況遠不如想象中那樣樂觀。
從第一輛坦克被送上陸地起就遭遇了不順。當A連的6輛M4A2中型坦克在1號紅色海灘登陸，並開進到距離海岸線1200碼的地方準備發起衝擊時，駕駛員們看見了他們面前的那條由死去和受傷的海軍陸戰隊隊員們鋪成的地毯。為了避免壓到他們，坦克只能選擇從登陸點的側翼前進，結果卻成為了日軍“肉彈”和火炮的獵物。一輛無線電呼號為“芝加哥”的M4A2首先被毀於日軍的自殺攻擊，另一輛無線電呼號為“中國少女”的M4A2炮塔很快也被一輛埋伏在掩體中的日軍95式輕型坦克擊穿。不過，失去了炮塔的“中國少女”後面的行動令人瞠目結舌，它非但沒有選擇退出戰場，反而一頭撞向了那輛暗算它的95式小坦克，直接把這個卑鄙的敵人撞翻了事。
此後又有9輛來自第2、第3排的M4A2中型坦克在3號紅色海灘登陸，但很快其中的1輛就掉進了彈坑再沒能出來，1輛被日軍工兵安放的磁性地雷炸燬，1輛被美軍海軍的俯衝轟炸機誤炸，剩下的6輛M4A2雖然推進了1000米左右，但由於脫離了步兵，被早已等候多時的日本“肉彈”們偷襲成功，結果除了一輛無線電呼號為“科羅拉多”的M4A2外，其餘的坦克都在自殺性攻擊中被炸癱了。
（上圖）對美國坦克手來說，塔拉瓦島是太平洋上一系列殘酷“裝甲肉搏戰”的開端。陸戰2師裝甲營A連是第一天上岸的，但大多數M4A2“謝爾曼”在真正向目標開火之前就失去了戰鬥力。
此後，這輛倖存的“科羅拉多”掛上倒擋返回了灘頭，在將那輛掉到彈坑裡的M4A2拖出後，兩輛M4A2引導大約200名陸戰隊員發動了一次真正成功的進攻，在登陸的第一天結束前將戰線穩定在了距海灘1200米左右的地方。另一方面，A連的M4A2在首波攻擊中基本上都折損了（實戰又一次證明，對抗日本肉彈自殺戰術的方法是美國坦克和步兵間的緊密合作）。B連和C 連的M3A1輕型坦克上陸是第二天的事了，除了一輛M3A1輕型坦克在第一次登陸時被一枚磁性地雷摧毀外，其餘12輛M3A1輕型坦克均在第二次進攻中獲得了成功。
美國人很快便發現M3A1上配備的37毫米炮在對抗日本人的加強堡壘工事時，顯得軟弱無力。要對付這樣的目標，除了準確地命中射擊口外，幾乎別無他法。相比之下，擁有75毫米或76毫米炮的M4“謝爾曼”要有效得多，但可惜的是，為這次戰役準備的“謝爾曼”數量有限，而且它們在第一天的戰鬥中就基本被消滅了。在塔拉瓦環狀珊瑚島上經歷了整整3天的殘酷消耗戰後，美國海軍陸戰隊開始更換裝備，軟弱的M3A1輕型坦克被淘汰，一些原本主要用來供應蘇聯紅軍的柴油版M4A2“謝爾曼”在海軍陸戰隊的強烈要求下被大量徵用，成為了美國海軍陸戰隊在戰爭中後期的主力坦克。在美國海軍陸戰隊攻擊塔拉瓦島的同時，美國陸軍登陸了鄰近的吉爾伯特群島的馬丁珊瑚島。
此役，日軍4000餘守備部隊，除146人被俘外，其餘全部戰死，被俘的人員中129人是朝鮮籍的工程兵。美軍失蹤陣亡1013人，傷2072人，其中海軍陸戰隊死984人，傷2001人。
本文摘自《太平洋裝甲戰 : 1941～1975》
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