永樂帝朱棣遷都北京後，南京被定為陪都，保留有一整套文官體系，是南方的政治中心。清順治二年（1645年），清軍佔領南京，將明朝的“南京應天府”改名為“江寧府”。鄭成功在東南沿海高舉抗清義旗多年，若能拿下江寧，其在漢人中的號召力將是不可估量的。可惜鄭成功敗了，敗得很慘，差點就全軍覆沒。正因如此，他充分意識到了自己的陸戰之短，水戰之長，決定前往臺灣島建立根據地，打敗荷蘭殖民者，收復臺灣全島，成為民族英雄。但我們也想問，究竟鄭成功為何會兵敗江寧？是哪些因素造成了他的失敗？
父降清子抗清 鄭成功要攻江寧
順治元年（1644年）清軍入關後，李自成率大順軍西撤，而明朝的福王朱由菘在南京稱帝（年號弘光）。大清、大順和弘光政權三足鼎立。清軍鞏固京師之後，揮師西北消滅了李自成的大順軍，接著就攻佔南京結束了弘光政權。但南明方面的抗清活動並未結束。鄭芝龍、鄭成功父子以福建沿海的金門、廈門兩個島嶼為基地，高舉抗清義旗，直接威脅著東南一帶的清朝海防。清軍的水師力量薄弱，無法與鄭軍抗衡，令清廷頭疼不已。
1645年，清軍佔領南京後，鄭芝龍等人在福州擁立唐王即位，被封南安侯。但鄭芝龍見清朝勢大，便想改換門庭，遂前往福州歸降清廷。
鄭成功苦勸父親不要輕信清朝的許諾，但鄭芝龍一意孤行。抵達福州後，鄭芝龍與清廷使者相談甚歡。誰知三天之後，清軍突然半夜拔營而起，返回北京，鄭芝龍也被裹挾前往。此後一直被清廷軟禁看管在北京。鄭成功兵敗南京之後，鄭芝龍也被清廷殺掉了。
鄭成功，鄭芝龍長子，幼年時期一直生活在日本平戶，母親田川氏是日本人。7歲時被父親接回故鄉居住。15歲就以優異成績考取南安生員，19歲赴福州鄉試，21歲進入當時的最高學府南京太學讀書，拜名儒錢謙益為師。鄭芝龍降清後，大批部將相繼投降，但鄭氏集團之中仍有不少將領率領義軍堅持抗清。其中，鄭成功尤為堅決。他的軍隊也成為反清復明最具實力的一股力量。
鄭成功利用海上優勢頻繁進攻清軍沿海防守薄弱的據點，多次得手。1648年攻克同安，1649年佔領雲霄（今屬福建），1652年圍攻漳州，1654年再攻漳州，1655年攻佔舟山，1656年攻克廣東揭陽、普寧、澄海（今汕頭市澄海區）、閩安鎮（今福州市馬尾區）等地。閩、浙、粵三省海域都成了他的勢力範圍。
在軍事實力不斷增強的同時，鄭成功不再滿足於對大陸沿海淺近縱深地區的爭奪，他很快就將戰略目標鎖定為江寧。
若能拿下江寧，其在懷著故國之思的廣大漢人中的號召力將是不可估量的。此外，控制江寧即等於控制了江南富庶之地，可以為反清事業提供強大的經濟支撐，同時也切斷了江南對北方清政府錢糧賦稅的供應，削弱其經濟基礎。鄭成功的計劃是，佔領江寧，恢復東南半壁江山；而後，再揮師北伐，直搗幽燕。
300多年前，長江入海口在今天的江陰附近，南京城到長江入海口的距離也比現今近很多。從海上來的船隊可直逼江寧，這就能充分發揮鄭成功水上作戰的優勢。
三“探”長江，南明政權展開海上游擊戰
鄭成功發起江寧戰役前，南明政權已有過攻入長江的嘗試，起到了“探路”的作用。
順治十一年（1654年），南明定西侯張名振、監軍張煌言曾三次率軍攻入長江口。一月，南明軍乘船溯江而上，到達鎮江附近的瓜洲、金山等。四月，南明軍再次入長江，直至鎮江、儀真（今江蘇儀徵），離江寧更近了一步。十二月，張名振等人率船400餘艘一直抵達江寧城北的燕子磯一帶。清軍早有防備，一番激戰後，明軍退回崇明島。三“探”長江雖然並未取得大的戰果，但南明方面採取敵進我退、敵退我進的海上游擊戰，令清軍完全處於被動挨打的不利態勢，無可奈何。
為鞏固江寧等地防務，順治十二年（1655年），清廷將儲藏在江寧倉庫中的“殺手鐧”武器——紅衣大炮搬出來安放到鎮江的炮臺。清廷還沒有料到，一次更大規模的長江戰役即將來臨。
出師不利 鄭成功船隊溺死八千人
順治十五年（1658年），清軍集中主力在雲貴一帶圍剿南明永曆政權，東南一帶防守較為空虛。鄭成功料想江寧防禦薄弱，決定利用這一有利戰機，全力進攻江寧，並於八月率船隊由舟山北上。
然而，鄭成功的船隊長期活動於福建海域，對浙江海域並不熟悉，再加上天有不測風雲，船隊航行至羊山（今浙江舟山大洋山島）海域時，遭到颱風襲擊。
從八月初九至十一，狂風暴雨一直沒有停歇。
面對陌生的海域和未能預料的颱風，鄭成功的船隊一下子陷入了絕境。艦船在巨大的風浪中不堪一擊，有的直接葬身魚腹，有的四散漂流，有的則在大陸海岸擱淺。鄭軍官兵和家眷傷亡慘重，僅溺水而死的就有8000餘人，其中甚至還有鄭成功的妃嬪和3個兒子。
這次猛烈的颱風阻止了鄭成功北上的步伐，也暫時化解了清軍面臨的危局。
再次北上 基本消滅了清軍海上力量
順治十六年（1659年）五月十三，鄭成功再次率領大軍從浙江沿海出發北上。此時，鄭軍共有大小艦船3000餘艘，兵馬10餘萬。他首先攻佔定海（今浙江舟山），全殲了清軍定海水師，焚燬船隻100餘艘，基本消滅了清軍的海上力量，也解除了進軍長江的後顧之憂。
五月十九，鄭軍抵達吳淞口，鄭成功派人秘密聯絡守衛此地的清朝蘇松提督（相當於軍分區司令）馬逢知。馬逢知一直對清廷心懷不滿，主要是因為清軍的軍制問題。清軍主要分為八旗軍和綠營軍兩個系統。八旗包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，是清朝皇帝們最為信任的嫡系部隊。綠營又稱“綠旗”，清初時大多由原明朝降軍改編而來。綠營的人數雖然遠超過八旗，但得不到滿清政府的真正信任。因此，在武器裝備、軍餉待遇、軍官升遷等方面都不如八旗軍。因此馬逢知作戰時消極怠工，只求保存實力。
六月初一，鄭成功到達長江江陰水域，清軍緊閉城門，不敢出戰。鄭成功越過江陰溯江而上。六月十六攻下瓜洲，六月廿二鎮江知府戴可進開城投降。鄭成功大軍順利打開了通往江寧城的鎖鑰。
攻佔鎮江之後，鄭成功的部將甘輝建議立刻派兵從陸路抄近道日夜兼程直取江寧。當時清軍剛剛大敗，士氣低落，江寧“城大兵單”，是進攻的最佳時機。但鄭成功卻認為江寧早晚是自己的囊中之物，對甘輝的建議不以為然，堅持以艦隊為核心，穩紮穩打逐步推進。
當時的鄭成功並未意識到，穩紮穩打的戰術並不適合從鎮江到南京的水文條件。此處江面狹窄，水流湍急，古時從鎮江漕運至南京，在這段江面上常有運船翻覆。而鄭軍的海船體型龐大，運轉笨重，在江面上逆水而行，很多時候只能靠人力從岸上牽拉前進，速度極慢。從鎮江到江寧的短短距離，他們足足用了10多天，攻取江寧的第一個戰機就這樣錯過了。歷史證明，鄭成功成也水軍，敗也水軍。
扎83座營寨，包圍江寧城北和城西
六月廿六，鄭成功軍前鋒進抵江寧城下。但直到七月初七，鄭軍主力才乘船到達江寧城北的觀音門外。觀音門坐落於燕子磯附近，是明代南京外郭18座城門之一，距離江寧主城尚有一段距離。初九，鄭軍船隻進泊江寧城西北角的儀鳳門外江邊。初十，鄭軍大隊人馬上岸，在儀鳳門外紮營。
很快，鄭軍相繼在江寧內外城郭的觀音、金川、鍾阜、儀鳳、江東、神策、太平等門外紮營，共立83座營寨。在各處營寨都安設大炮，並準備了雲梯、藤牌、竹筐、鐵鍬、鑿子等攻城器械。
不難看出，以上7門外的鄭軍連營並沒有對江寧城形成全面合圍之勢，頂多只是包圍了江寧城的北面和西面，而江寧的東、南兩個方向幾乎沒有鄭軍一兵一卒。
出現這種局面，一方面是由於江寧城牆長達數十里，難以將其四面包圍。另一方面，則是由於鄭成功在作戰中過於依賴水師和戰船，即使上岸紮營也習慣於選擇離水較近的區域，便於一旦不測向船上撤退。鄭成功犯了輕敵的兵家大忌，在他看來，孤城指日可下，根本用不著將其圍死，這為後來清軍援兵順利進城並展開反擊埋下了隱患。
10多天不進攻，坐等江寧主動投降
鄭軍於七月初十紮營於儀鳳門外，在接下來的10多天裡，並沒有對江寧城發動進攻，這著實令人匪夷所思。
對此，有多種說法，其中“鄭成功中計說”流傳很廣。據有些史料記載，江寧城中的清軍提督管效忠向鄭成功寫信詐降，他在信中說自己想棄暗投明，無奈清朝軍法規定，將領守城不超過30天，妻兒老小都要被殺，希望鄭成功體諒自己的難處。於是，鄭成功便不再攻城，只等30天后對方主動來降。
實際上，鄭成功之遲遲未發動攻勢，恐怕還另有原因。因為史料記載，他曾反覆對部下表示：從古到今，攻城戰都是吃力不討好，傷敵一千、自損八百。江寧孤城絕援，不投降還有別的出路嗎？
由此，我們可以看出，此役鄭成功犯了兩個致命錯誤。一是沒有迅速攻打江寧城，將其一舉拿下；二是沒有派兵佔領江寧周邊，未能切斷清軍所有增援的通道。江寧並沒有被鄭軍徹底圍死，城中與外界的聯繫始終暢通。
清軍困於圍城
清軍江寧防衛指揮官喀喀木和郎廷佐等人知道，憑自己手下這點人馬，根本無法與鄭成功硬拼。因此，他們一面龜縮城中，一面派人前往北京、蘇州、杭州等地緊急求援。求援信中除強調江寧的危機局面外，在向朝廷的報告中，還用誇張的筆調，將鄭成功軍的聲勢描述得十分嚇人：敵軍共有20餘萬人，戰船上千艘，士兵都是鐵衣鐵甲，刀槍不入，似乎是無敵艦隊。
家家戶戶緊閉門窗，有人餓死
北京的順治皇帝接連收到瓜洲、鎮江失守和江寧危急的報告。驚慌失措。一旦江寧再失，東南將不保。接下來，很可能整個長城以南的廣大漢族地區都會反清。想到這裡，順治徹底亂了方寸，提出想回關外的東北老家避避風頭，遭到他的母親孝莊太后痛罵，說他拋棄基業，愧對列祖列宗。
七月初八，冷靜下來的順治派出安南將軍達素、固山額真索洪、護軍統領（官名）賴塔等人率八旗軍由北京南下，前往江寧增援。又任命江西提督楊捷為隨徵江南左路總兵官、寧夏總兵劉芳名為隨徵江南右路總兵官，各率手下人馬由江西、寧夏趕赴江寧。
但對江寧城中的清軍來說，這些人馬實在是遠水難解近渴。真正能指望的，只有江南和浙江兩地的清軍。
在鄭成功兵臨城下的10多天，江寧城裡空氣緊張。八旗指揮官喀喀木擔心城中的百姓為鄭成功充當內應，想要大開殺戒，以絕後患。經兩江總督郎廷佐勸阻，他才打消了這個瘋狂的念頭，江寧也避免了屠城慘劇。當時江寧城中家家戶戶緊閉門窗，連雞鳴狗吠的聲音都聽不到，一片肅殺死寂。城中糧價飛漲，百姓們又不敢出門買米，甚至有人因此餓死在家中。
幾批援兵陸續入城，穩定軍心
江寧清軍一邊望眼欲穿地期盼各地援兵迅速趕到，一邊加強城防建設。首先，兩江總督郎廷佐下令將城外靠近城牆的房屋燒燬，掃清視野和射界，並把近城10裡之內的居民全部遷入城中。其次，郎廷佐等人貼出告示，安定民心，同時強令商家出售糧食，穩定百姓情緒。允許百姓進出水西門和旱西門兩座城門，購買糧食、柴草，運入城中。第三，派兵嚴密查訪，杜絕內應，並嚴懲乘機盜搶作亂之徒。第四，加緊儲備糧草，置辦武器，蒐集整修船隻。此外，增修船槳、繩索等物品，招募舵公、水手，為將來的水陸反攻做準備。
不難看出，清軍的準備工作相當周密，而且一開始便不是消極防守，而是立足於“防守反擊”。前文已經提到，鄭軍只屯駐於江寧的西北面和北面，南面及秦淮河一帶並未駐軍，這就為清軍守軍內外聯絡留下了通道，提供了機會，使清守軍進可出擊，退可守城，再加上清廷的幾批援兵陸續進入江寧城中，也因此穩定了軍心。
至此，江寧城內的八旗軍和綠營軍共集結了近2萬人。在鄭成功毫無察覺的情況下，江寧清軍的防守已經得到大大加強，並具備了反擊能力。雙方力量的天平正在悄然發生改變。鄭成功意識到了局勢的危險，他放棄攻城，將軍隊收縮於城北高地，準備依託幕府山居高臨下的有利地勢，背靠江邊的龐大艦隊，抗擊清軍。
可是，由於剛打了敗仗，鄭軍並沒能在幕府山一帶建立起完善的防禦體系。各部彼此距離過大，既會留給對手以繞道偷襲的空間，也不利於及時增援。還未開打，就已難有勝算。
七月廿四，清軍江寧最高指揮官喀喀木將八旗軍和綠營軍混合編隊，陸上分為3路，水上另有1路，殺出城去，與鄭軍作最後決戰。其具體進攻方向如下：
第1路清軍，從東北、正東、東南、正南、西南、西北6個方向圍攻幕府山鄭軍主力。
第2路清軍，從西面攻擊幕府山。
第3路清軍，從北面進攻幕府山，並伺機焚燬長江上的鄭軍船隻，切斷其退回江邊的通路。
第4路清軍，從水路出發，由提督管效忠率領，攻擊鄭軍江面上的船隻。
清軍首先以火炮轟擊鄭軍營寨，緊接著便直接展開衝鋒，騎兵也都下馬步行作戰。山上的鄭軍在人數上處於劣勢，防禦工事也未完善，很快就敗下陣來。
不到半天時間，鄭軍多處營寨陣地相繼被清軍攻破，剩下的人馬紛紛向江邊潰散。鄭軍水師指揮黃安所部一面拼死抵抗，一面掩護岸上逃來的敗兵和隨軍家眷們撤退，先後從水中救起數千名跳入江中逃回的鄭軍士兵。激戰中，鄭軍水師共損失了大小船隻500多艘。但他們最終抵擋住清軍的水上攻勢，掩護殘餘陸軍撤到船上，避免了全軍覆沒的悲劇。
當天夜裡，鄭成功下令全軍退往鎮江。江寧圍攻戰就這樣以鄭軍的慘敗告終。
經過七月廿三、廿四兩天激戰，鄭成功軍的前鋒鎮、左先鋒鎮、援剿右鎮、後勁鎮、前衝鎮、宣毅左鎮、左武衛、左虎衛等陸軍部隊先後被重創或殲滅，其他部隊也有多少不等的傷亡。以每個鎮的人數為2500計算，鄭軍的損失至少在2萬人以上。同時，還失去了提督、鎮將等高級將領多人。可以說，是鄭成功軍事生涯中最慘重的一次損失。
清軍在江寧之戰中獲得全勝，但也付出了相當高的代價。管效忠、梁化鳳等清軍將領都感慨，鄭軍是自己一生征戰中遇到的最強對手。
打敗荷蘭艦隊 收復臺灣島
鄭成功軍在江寧城下戰敗後元氣大傷，船隊向東退去。不久前佔領的瓜洲、儀徵、鎮江等地也先後棄守。江寧清軍起初在後方緊緊追趕，但因缺乏戰船，鞭長莫及。七月廿八，在收復鎮江之後就撤回了江寧。
八月初八，當鄭軍撤到崇明島附近時，鄭成功決定先奪取崇明縣城作為根據地，再派人去廈門等地調取援兵，以圖再攻江寧。但崇明之戰中，鄭軍士氣不高，不善攻城的弱點再次暴露。初九，鄭軍乘坐2000餘艘船隻抵達崇明，分20路登岸。當時守城的清軍只有綠營軍3000人，他們施放火炮、弓箭，給鄭軍重大殺傷，還主動出擊，繳獲了鄭軍的多門紅衣大炮。鄭成功只好率船隊離開崇明，從海上向南退去。九月初七，返回廈門。
兵敗江寧，讓鄭成功充分意識到自己的陸戰之短，此後也不再把大陸視作進軍的主要方向，為尋找更鞏固的抗清基地，他將目光投向了與金門、廈門隔海相望的臺灣。1661年，鄭成功率大軍東渡臺灣，並在次年迫使荷蘭殖民者投降，收復臺灣。
南明最有力量的鄭成功大軍沒有能夠抓住機遇光復南京，徹底失去了光復明朝的最後機會。但是，鄭成功轉而向海上發展，從荷蘭殖民者手裡收復並大力開發臺灣，成為海峽兩岸都十分推崇的民族英雄，亦是中華民族之大幸。
清軍的目標是儀鳳門，鄭軍猜到卻沒當回事
要反擊，必須選擇一個主要突擊方向。清軍將領們商量後決定，以江寧西北方向的儀鳳門外的鄭成功軍大營為攻擊目標。一旦在此地得手，就能乘勝直取鄭軍後方大營。這是一個險招，只能成功，不能失敗，否則江寧城防將一潰而敗。
就在清軍在城中厲兵秣馬之時，一直在城外按兵不動的鄭成功也終於有了攻城的打算。他傳令各將，定於七月廿二以放炮為號全面攻城。
但七月廿一，江寧城裡的鄭軍密探卻給鄭成功帶來了一個驚人的消息：清軍已經兵馬齊備，不久就會出城突擊鄭軍。這個情報來得太及時太重要了。鄭成功得報後，對清軍反擊出城的主攻方向的判斷也十分準確，即儀鳳門方向。按說形勢發展至此，鄭成功已勝券在握了，按理應將計就計，重新籌劃。可惜的是，鄭成功居然重視不夠，只將左提督翁天祐部調往儀鳳門和旱西門之間，以便隨時對兩個方向進行增援，其餘仍按原部署不變。同時，他還放棄了原先擬定的七月廿二攻城的計劃。也就是說，鄭軍作戰企圖已由攻轉防。
七月廿三，清軍終於開始籌劃多日的反擊行動，集中部署了優勢炮兵兵力，以火炮集中轟擊鄭營，很快壓制住對方的火力，鄭軍火炮大多被擊毀。鄭成功聽到炮聲，知道清軍已大舉出動，便命令左提督翁天祐部前往救援。但為時已晚，鄭軍前鋒全軍覆沒。
清軍在突襲得手後，因後續力量不足，未敢乘勝追擊，而是撤回了城內。這是老天給鄭成功的最後一次翻盤的機會。
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