早期地球是一個“水世界”?
地質學家分析了現在暴露在澳大利亞陸地上的古代海洋地殼的氧同位素數據後說，32億年前的地球是一個由被淹沒的大陸組成的“水世界”。這可能會對生命起源產生重大影響.
在西澳大利亞州一個偏遠的地方，有保存完好的古宙(40億到25億年前)的32億年前的海洋地殼。之前的研究表明，該地區已經有大量的地球化學數據。在採集了岩石樣本並挖掘了現有的數據庫之後，研究人員創建了一個橫截面網格，其中包含了岩石中發現的氧同位素和溫度值。同位素是一種化學元素的原子，其原子核內有相同數量的質子，但不同數量的中子。在這種情況下，保存在古岩石中的氧同位素的差異為數十億年前岩石和水的相互作用提供了線索。
通過創建一個逆模型來估算古代海洋中的氧同位素。結果:古代的海水中含有的重同位素氧含量比今天的無冰海洋高千分之四。如何解釋重同位素隨時間的減少?兩種可能:古代海洋地殼的水循環與今天的海水不同，後者有更多的高溫相互作用，可以用重同位素氧豐富海洋。或者，大陸岩石的水循環可能減少了海水中重同位素的比例。水在海洋地殼中循環的方式與今天不同，導致同位素組成的不同，這種觀點“沒有得到岩石的支持，”
研究表明，地質學家可以建立模型，找到新的定量方法來解決一個問題——即使這個問題涉及到32億年前的海水，他們永遠不會看到或取樣。這些模型讓我們瞭解了生命起源和進化的環境:“如果沒有大陸和海平面以上的陸地，最早的生態系統進化的唯一地方就是海洋。”
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