1 月 23～24 日，世界衛生組織（WHO）曾在日內瓦總部召開緊急委員會會議，並未確定新冠病毒疫情構成國際公共衛生緊急事件，但委員會成員同意這是緊急情況，並建議應在幾天之內重新召集會議，以進一步審查局勢。
圖源：WHO 官網
1 月 30 日北京時間 20:30，世界衛生組織總幹事 Tedros Adhanom Ghebreyesus 博士根據國際衛生條例（IHR 2005）再次召開新型冠狀病毒應急委員會（2019-nCoV），理由是新冠病毒肺炎疫情存在「全球爆發的可能」。
1 月 31 日北京時間凌晨 3:30，世界衛生組織召開新聞發佈會，就會議結果向全球通報：中國本次新冠肺炎疫情構成國際關注的突發公共衛生事件（Public Health Emergency of International Concern，PHEIC）。主要基於中國感染者數量增加、多個國家都出現疫情兩個事實。
但同時，WHO 總幹事還宣佈，不建議對中國進行旅行和貿易限制。
同時 WHO 還呼籲要支持衛生系統比較薄弱的國家；加強疫苗、治療和診斷的開發；抗擊謠言和錯誤的信息；與 WHO 和全球分享數據、專家和經驗等。
什麼是國際公共衛生緊急事件？
根據《國際衛生條例（2005）》，國際公共衛生緊急事件被定義為：
(1) 通過疾病的國家間傳播對其他國家構成公共衛生風險；
(2) 和可能需要採取協調一致的國籍應對措施。
該定義意味著以下情況：嚴重，異常或意外；對受災國國境以外的公共衛生產生影響；並可能需要立即採取國際行動。
PHEIC 是世衛組織可以發出的最高級別的警報，自 2009 年以來僅用過 6 次。
分別為 2009 年的甲型 H1N1 流感、2014 年的脊髓灰質炎疫情、2014 年西非的埃博拉疫情、2015～2016 年寨卡疫情以及 2018 年開始的剛果（金）埃博拉疫情（於 2019 年 7 月宣佈）、2020 年新型冠狀病毒疫情（今日確定）。
1 月 29 日，頂級醫學期刊《柳葉刀》主編 Richard Horton 曾在其個人 Twitter 賬號上表示，現在一定已經到了（將新型冠狀病毒）認定為 PHEIC 的時候。如果不認定為 PHEIC，會讓人們對國際衛生系統的可信度提出質疑。《柳葉刀》的官方 Twitter 賬號隨後轉發了該條推文。
此前，世衛組織總幹事 Tedros 曾在發佈會後的提問環節特別指出，目前的《國際衛生條例（2005）》規定只能選擇定為 PHEIC，或不定為 PHEIC，沒有中間地帶。他認為應該改變規則，採用紅燈、黃燈、綠燈的形式，在紅燈和綠燈之間可以存在中間情況。
確定國際公共衛生緊急事件，會有怎樣的影響？
根據 2005 年通過的《國際衛生條例》，確定中國疫情為國際公共緊急衛生事件後，WHO 總幹事有權力向其他國家發佈臨時及長期的處理建議，對遭遇國際公共衛生緊急事件的締約國或其它締約國對人員、行李、貨物、集裝箱、交通工具、物品和（或）郵包採取衛生措施，防止或減少疾病的國際傳播和避免對國際交通的不必要干擾。
我們可以說，「國際公共衛生緊急事件」的判斷是一把雙刃劍。
一方面，宣佈疫情為國際公共衛生緊急事件，有利於出現疫情的國家獲得外部幫助，例如籌集外界援助資金等。這也有利於全球共同採取措施，防止或減少疫情國際傳播帶來的影響。
在另一方面，如果其他國家開始對該國實施邊界、貿易等限制，這就不可避免的會對該國經濟造成一定影響，況，不利於疫情的全球應對。
具體來看，根據《國際衛生條例（2005）》第十八條 針對人員、行李、貨物、集裝箱、交通工具、物品和郵包的建議，WHO 可以提出以下建議：
1. 世衛組織針對「人員」向締約國發布的建議可包括以下意見：
- 不必採取特定的衛生措施；
- 審查在受染地區的旅行史；
- 審查醫學檢查證明和任何實驗室分析結果；
- 需要做醫學檢查；
- 審查疫苗接種或其它預防措施的證明；
- 需要接種疫苗或採取其它預防措施；
- 對疑似感染者進行公共衛生觀察；
- 對疑似感染者實行檢疫或其它衛生措施；
- 對確診者實行隔離並進行必要的治療；
- 追蹤與疑似感染者或確診者接觸的人員；
- 不準疑似感染者或確診者入境；
- 拒絕未感染的人員進入感染地區；
- 進行出境檢查並（或）限制來自感染地區的人員出境。
2. 世衛組織針對「行李、貨物、集裝箱、交通工具、物品和郵包」向締約國發布的建議可包括以下意見：
- 不必採取特定的衛生措施；
- 審查載貨清單和航行路線；
- 實行檢查；
- 審查離境或過境時採取消除感染或汙染措施的證明；
- 處理行李、貨物、集裝箱、交通工具、物品、郵包或骸骨以消除感染或汙染源（包括病媒和宿主）；
- 採取具體衛生措施以確保安全處理和運輸骸骨；
- 實行隔離或檢疫；
- 如果現有的一切處理或操作方法均不成功，則在監控的情況下查封和銷燬受感染或汙染或者嫌疑的行李、貨物、集裝箱、交通工具、物品或郵包；以及不準離境或入境。
關於疾病命名
WHO 建議，將這種造成現階段爆發的疾病，暫時命名為「2019-nCoV acute respiratory disease」，即：2019 新型冠狀病毒急性呼吸疾病。其中的 n 代表新的，而 CoV 是指冠狀病毒。最終，將由國際疾病分類（ICD） 決定該疾病的正式名稱。
同時，世衛組織提議將「2019-nCoV」（2019 新型冠狀病毒）作為該病毒的臨時名稱。關於病毒正式名稱，最終將由國際病毒分類學委員會做出。
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