中国历史上商界赫赫有名的沈万三，自明朝后就成了超级富豪的象征。南京明城墙据说有三分之一都是他出资修建的。富可敌国的沈万三到底有多少钱呢？我们不妨来折算折算。
相传沈万三拥有家产折合银子大约20多亿两。20多亿两，这是什么概念呢？以1两银子300元人民币来算，20多亿两相当于人民币6000多亿。2019年中国首富马云资产也仅人民币2000多亿。
其实这种简单的算法不科学，我们来以大米做参考更合理一些。在明朝，一两银子可换大米377斤，明年田地亩产约300斤，377斤大米大约需要1.26亩田地。根据近几年我国亩产大米约1000斤，商场每斤米约2.5元，那么换算成现在的田地亩产的价值约为1.26*1000=1260斤*2.5=3150元人民币。
那么，沈万三有银子20多亿两，那么换成今天就是20*3150=63000多亿人民币，是马云财富的30倍！浙江省2017年全年GDP也仅5万多亿，沈万三的财富超过了浙江一年的总产值，这种财富绝对登顶世界首富。明起至今，在苏州、南京和浙江、安徽一带的民间，广泛流传着关于沈万三发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事、传说。
但人生往往世事难料，谁曾想富甲一方的沈万三却因两件事妻离子散，自己也被发配到云南，自此就逐渐衰败了下去。
朱元璋打下天下后，定都南京，为保都城一方安稳，他想修建城墙。但明王朝初建，哪有钱建城墙呢？朱元璋很快便想到了江南首富沈万三，把他传唤到南京，要求沈万三出资修建南京城墙。皇帝的命令也敢违抗呢？沈万三爽快地拿出钱财帮助政府建城墙。朱元璋还让他的两个儿子做了官。
后来，南京城墙的三分之一都是沈万三出资建造的。建了城墙后，沈万三又想拍朱元璋的马屁，请示出资犒劳军队。结果拍马屁拍到了马腿上了，生性多疑残忍的朱元璋大怒：“ 匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”看到朱元璋大怒，聪明的马皇后赶紧劝说： “不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉！” 朱元璋听了马皇后的话有些解气，饶过沈万三没杀，把他流放到云南去了。
还有一件事，也直接导致了沈万三的家庭败落。
洪武年间，同里镇有一个姓陈的官员，有一个弱智的儿子。陈某为这个弱智儿娶一名才才貌双全的女子梁氏。沈万三的招赘女婿顾学文垂涎梁氏的美貌，常借故雇船到同里，停泊在梁氏居室的窗下。一来二往，顾学文与梁氏打过几次照面。顾慕梁之美色，梁羡顾之英俊。顾学文经常指使梁氏邻居带去漂亮首饰讨其欢心，梁氏心生欢喜。俩人从此频繁书信往来。此丑事被弱智儿的伯父发现了，并拿到了盖有顾学文图章的书信后，他马上告之弱智儿父亲陈某。
陈某身为朝庭官员，心思缜密。陈某寻思，仅凭这样一封书信，告到官府，不见得会有什么结果，弄不好反而败坏了陈家的声誉。这时正好蓝玉大案案发。蓝玉是开平王常遇春的妻弟，仗势欺人。朱元璋深为恼怒，找了个机会狠狠地定了他个谋叛大罪。
陈某一看，机会来了！就趁机诬告顾学文与蓝玉通谋。一牵涉蓝玉案，就不再是什么私情事，立时三刻变成要案。结果不但是顾学文，连同他的父亲和兄弟被杀，他的妻族，包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都杀掉了。梁氏亦被其父逼令自缢。这件事持续5年后才得以平息。
自此以后，江南巨富沈万三家族就逐渐走向衰败。
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