性貪黷無厭，徵求貨財，皇皇如不及。督撫司道畏其傾陷，不得不輦貨權門，結為奧援。——薛福成
貪官和珅
在中國歷史上出現了不少清正廉潔的好官，也出現過不少的貪官汙吏。清朝的和珅在中國歷史上算得上是最大的貪官之一了，對於他的富裕程度，可以算得上是富可敵國。
在政治上，和珅身為一朝宰相，乾隆對他也是十分重視，乾隆駕崩之前，他還特意叮囑嘉慶不能將和珅處死。但乾隆駕崩才僅僅駕崩15天，新上位的嘉慶皇帝便立即下令將他處死。本來處死貪官和珅算得上是一件為民除害的好事，但為什麼在十五年之後，嘉慶卻後悔了呢？
出生貧寒，心繫朝政
這一切都還得從和珅的故事說起，雖然和珅後來成為了富可敵國的大貪官，但他卻是貧困起家。和珅並不是出生於大戶人家，他也算是苦出生，自幼便失去了雙親。和珅從小的生活就過得很艱苦，此外他還有一個弟弟，兩人都很有才華。大文學家袁枚就曾稱讚和珅兩兄弟:"擎天兼捧日，兄弟各平分。"
和珅自小便苦讀詩書，又精通滿、漢、蒙、藏四種語言，受到老師的器重。與當時許多學子一樣，和珅也參加了科舉考試，想要考取功名但他卻在科考中名落孫山。這對和珅來說雖然是一個不怎麼順利的開始，但似乎對於他後來的仕途卻沒有很大的影響。雖然事業的起步有著些許艱難，但是他後來幾乎是一度青雲直上，官位一步步提拔，甚至到了一身兼任多個朝廷要職的地步。
在古代朝廷當中，暗相勾結、收受賄賂的事情雖然屢禁不止，但其實卻常有發生。隨著和珅在朝堂之上逐步得勢，官位節節高升，作為在皇帝面前大紅人的和珅自然也引來了不少人的爭先巴結，暗地裡有人賄賂他的事情也是時有發生。但其實，和珅並不是一開始就貪汙，也不是一開始就與朝廷朋黨之間收受賄賂。最開始時的和珅還算得上是一個清正廉潔的好官。
最初的和珅剛正不阿，並不懂得去收受賄賂。最初在和珅擔任侍郎的時候，就有人為了升官而在私下贈送了一顆玉給和珅，當時的和珅對此不以為意，委婉拒絕了那個想要升官的人。此外，和珅還為了朝廷之事盡心盡力，可見他當時也不失為一個正直的好官。
貪慾膨脹，利慾薰心
但隨著和珅在朝廷待的時間越來越就，他的官位也不斷上升，在朝廷的生活當中他逐漸嚐到了職權與名利給他帶來的好處
。在有人不斷的巴結賄賂之下，和珅原本堅定的心還是在金錢的誘惑之下崩塌了。和珅越來越渴望金錢在物質上為他帶來的滿足與虛榮，利慾薰心，和珅的對金錢名利也越來越看重。
有錢能使鬼推磨，和珅的野心在朝堂之上逐漸突現出來。人總是貪婪的，這一點在和珅的身上似乎表現得特別明顯。雖然和珅一度擔任了朝廷的多個要職，身居高位的他自然是少不了國家的高官俸祿，本來他的生活就因為朝廷發放的俸祿和平時皇帝的賞賜而獲得十分富裕。
貪得無厭的和珅，卻依舊在暗地裡收受賄賂，擴充自己的私囊。但事實上，當人處於這樣高的地位的時候，面對那麼多人的巴結與誘惑，似乎內心不夠堅定的人想要不貪都難。
和珅雖然這樣貪腐，但在應對朝廷的明爭暗鬥的時候，他卻有著一套保全自己的獨特方法，甚至還贏得了乾隆皇帝的傾心。雖然和珅貪腐的事情上人盡皆知，世上沒有不透風的牆，乾隆對於和珅貪汙的事情也是早有耳聞，但乾隆卻對此睜一隻眼閉一隻眼，從未對和珅做出個嚴厲的懲罰。
得力干將，左膀右臂
原來和珅雖然貪心，但事實上他在處理朝政之事的時候盡心盡力，精明能幹的和珅幫助乾隆解決了不少大事。和珅的能力是不可否認的，朝廷的大小事宜，和珅都能夠又快又穩妥地處理好，這對乾隆來說無疑幫他分擔了不少壓力。在清朝的朝廷當中，像和珅這樣盡心盡力為皇帝分憂，處理實事的大臣卻很少，因此和珅無疑成為了乾隆最得力的助手。
和珅除了有很強的業務能力之外，在拍須溜馬是也有一套功夫，常常使得乾隆龍心大悅。就這樣，雖然乾隆知道了和珅貪腐的事情，但至少和珅對國家也盡心盡力，在朝堂之上也很少有人像和珅這樣專心為國家做事的臣子，但乾隆還是對和珅十分看重，不與他計較他貪汙的事情。
處死和珅，追悔莫及
所謂一朝君子一朝臣，雖然乾隆容忍了和珅貪汙的事情，並且還把他當做得力干將，在臨死前也告誡了嘉慶：不要殺和珅！但新繼位的嘉慶皇帝對此卻保持著相反的態度。對於和珅貪汙的行為，嘉慶皇帝是極其不能容忍的，於是他在登基之後，很快就下令處死了和珅。
和珅跌倒，嘉慶吃飽。在處死和珅之後，嘉慶按照慣例查封了和珅的所有家產，將和珅的財產累計下來，竟然超過了清朝十五年的財政收入總和，可見和珅貪汙的程度。
雖然在殺死和珅後，國庫變得充盈起來，國家在一時之內也得以發展。在朝政的瞬息萬變、日新月異中，不久就顯現出來許多弊端，缺少了和珅這個得力干將，嘉慶在應對朝廷政事時也常常束手無策。
原來，和珅雖然貪心，但對於朝政事情的處理上卻盡心盡力，算得上是一位好官。在處死和珅之後，嘉慶才發現在朝廷裡像和珅這樣有能力幹實事的大臣卻很少，這使得嘉慶在管理朝政時一度出現了許多問題。雖然朝廷之中官員眾多，但大多數人只懂得趨炎附勢，以花言巧語的形式來討取皇帝歡心。
一旦遇到國家大事，朝廷裡的大臣紛紛避之不及。十五年後，一個大臣為了迎合皇帝，上書將和珅說得一無是處，這使得嘉慶十分憤怒，下令處死了這個大臣。這使得嘉慶想起了先皇的告誡，但如今國家已由盛轉衰，當年的繁盛也一去不復返，嘉慶對此也追悔莫及。
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