南美洲給人的感覺一直是一個人畜無害的大洲，自從拉丁美洲獨立戰爭之後，這個大洲似乎再也沒有經歷戰爭，兩次世界大戰均與它無關，簡直就是一個世外桃源。
但其實南美洲並非是一片平靜之土，南美洲各國在獨立之後也是矛盾不斷，尤其是領土糾葛，更使得各國關係劍拔弩張。
在1864年至1870期間，南美爆發了一場規模極大的戰爭——巴拉圭戰爭，這場戰是由巴拉圭一國VS巴西、阿根廷、烏拉圭三國。由於此戰雙方投入兵力眾多，以及使用了大量先進武器，因此有人將其定義為近代戰爭與現代戰爭的分水嶺。
烏拉圭是南美的一個內陸國，這裡原先是西班牙殖民地，最早歸屬秘魯總督管轄。到1776年，西班牙人又將這裡劃歸到拉普拉塔總督轄區，其東部地區與葡屬巴西殖民地接壤。
在殖民地時期，西班牙人和葡萄牙人並沒有仔細劃清該地區的邊界，後來隨著阿根廷和巴西的相繼獨立，兩國關於邊界劃分的矛盾就日漸突出。為解決邊界矛盾，兩國最終同意在爭議地區建立一個新的國家，這就是巴拉圭。
（圖中紅色箭頭鎖著的地方就是獨立之初的巴拉圭）
不過巴拉圭在獨立之後與巴西和阿根廷的關係都不好，因為巴拉圭的獨立並沒有徹底解決巴西和阿根廷之間的領土矛盾，反而將原本只是阿根廷和巴西的邊界矛盾變成了巴拉圭與阿根廷和巴西三國之間的矛盾了。這也讓巴西和阿根廷之間越走越近，轉而抱團敵視巴拉圭。
而在巴拉圭眼中 ，巴拉圭政府認為自己沒有出海口是不公平的，巴拉圭理應獲得通過拉普拉塔河進出大西洋的權力。但是拉普拉塔河下游在阿根廷手中，阿根廷政府利索地拒絕了巴拉圭的要求，這進一步激化了兩國的矛盾。
總的來說，領土爭端是巴拉圭與巴西和阿根廷之間最主要的矛盾，也是日後巴拉圭戰爭的根本原因。
1864年3月，同樣是位於巴西和阿根廷之間的烏拉圭爆發政變（注意是“烏拉圭”，不是“巴拉圭”），該國紅黨推翻白黨統治，烏拉圭陷入內戰之中。
在烏拉圭內戰中巴西和阿根廷是支持紅黨的，而巴拉圭政府則支持白黨。由於烏拉圭白黨是巴拉圭的重要盟友，巴拉圭政府決定武裝支援烏拉圭。巴拉圭總統
弗朗西斯科·洛佩斯先是對巴西宣戰，之後又接著對阿根廷宣戰。之後巴西、阿根廷以及烏拉圭紅黨政府組成三國同盟，共同對付巴拉圭，巴拉圭戰爭爆發。 （巴拉圭總統，也是巴拉圭獨裁者——弗朗西斯科·索拉諾·洛佩斯）
洛佩斯是巴拉圭歷史一個舉足輕重的人物，他出身於一個官宦家庭，父親老洛佩斯是巴拉圭第二位獨裁者，在老洛佩斯死後，洛佩斯接管了這個國家。
洛佩斯素有雄心壯志，他在位期間引進西方技術，大力發展軍工產業，建立了一支在南美首屈一指的常備軍隊。他非常崇拜拿破崙，希望能像拿破崙那樣橫掃南美。
在巴拉圭戰爭開始之初，巴拉圭現役軍隊大約有5萬人，並且這些軍隊都接受了良好的訓練，在於巴西和阿根廷的對抗中是佔有優勢的。洛佩斯最初的想法是直接攻打烏拉圭救援白黨，不過巴拉圭和烏拉圭之間隔著阿根廷，巴拉圭軍隊雖然曾一度殺入阿根廷境內，但很快便受阻停止前進，最後被迫撤回國內。
直接救援烏拉圭失敗之後，洛佩斯決定轉而進攻巴西和阿根廷，達到圍魏救趙的目的。然而這一招也沒有成功，巴拉圭的兩路遠征軍先後遭遇失敗，洛佩斯被迫撤回國內，巴拉圭進入防禦狀態。
戰爭的久拖不決讓巴西和阿根廷國內質疑之聲高漲，兩國政府於是大力擴軍，尤其是巴西政府將參展軍隊擴張至20萬人，雙方的實力對比出現逆轉。
1866年巴阿聯軍主力反攻巴拉圭，巴西和阿根廷海軍在巴拉那河和巴拉圭河大敗巴拉圭海軍，之後巴阿聯軍順著巴拉圭河而上，準備攻打巴拉圭首都亞松森。
面對巴阿聯軍的進攻，巴拉圭軍隊則拼死抵抗，雙方在烏邁塔要塞打了近三年時間，最後巴阿聯軍突破烏邁塔防線，洛佩斯被迫撤退，巴拉圭首都亞松森也很快失手。
首都被攻陷後，巴拉圭在這場戰爭中就已經徹底失敗了，巴拉圭政府被迫割讓5.5萬平方公里的領土給巴西和阿根廷。而洛佩斯雖然堅持不降，繼續與巴阿聯軍打游擊戰，但他的抵抗已經無關大局，最後他在1870年3月被巴西軍隊抓獲並殺害了。
（巴拉圭所割讓的領土）
巴拉圭戰爭對於巴拉圭的打擊非常大，這場戰爭導致巴拉圭的人口從55人暴跌到22萬，而男性則只剩下了3萬，巴拉圭幾乎到了亡國的邊緣。
而對於這場戰爭的發起者洛佩斯，後世也是評價不一。有人認為他的英雄，認為他為國家抵抗到了最後一刻，死的壯烈。但是也有人認為他是狂人，認為他罔顧與鄰國的實力差距，貿然發動戰爭，以至於丟土失地，把國家的男人幾乎都打光了。
（由於男人數量急劇減少，巴拉圭在很長一段時間內都是施行一夫多妻制，突圍巴拉圭選美小姐）
但不管怎麼說，今天的巴拉圭人對洛佩斯還是非常崇拜的，全國到處都是他的紀念碑和雕像，就連該國唯一的一座軍校也是以他的名字命名的。
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