公元527年4月1日查士丁尼一世加冕登基时，罗马帝国只剩下东帝国的部分地区。虽然东部的君士坦丁堡、埃及、叙利亚发展水平远远高于西部蛮族控制下的沦陷领土，但如同之前100多年里的罗马皇帝一样，查士丁尼一世只是一个没有罗马的罗马皇帝，60年前西帝国覆灭后，大半个帝国都在蛮族手中。
查士丁尼登基后的第一项伟大成就也是他乃至整个罗马帝国最伟大和长久的成就。他召见了法学家特里波尼波，组建了一个10人的委员会，整理1000年来罗马混乱复杂的法律，编篡成文法典。公元528年，以特里波尼波为首的委员会开始了编篡法典。14个月后的529年，欧洲历史上第一部系统完整的法典、共10卷的《查士丁尼法学总论》完成；533年，共50卷、收录罗马历代法学家论文的《法学阶梯》完成；同年，用于法律学习的《法理概要》完成；查士丁尼大帝执政时期的法律《新法典》则要到公元565年才被编辑成集。
查士丁尼大帝的这一项成就远远比罗马帝国更持久。今天的法国《民法典》依然在使用《法学阶梯》人法、物法、诉讼法的三编体例，德国《民法典》则以《法学汇纂》为蓝本，形成了总则、债法、物法、亲属法、继承法的五编体例。而法、德两国为其他国家提供了立法范本，使得如今大陆法系国家仍然大多使用查士丁尼大帝时期的民法体例。
查士丁尼大帝时期编篡成的法典统称《国法大全》（Corpus Iuris Civilis），是罗马法的集大成者。恩格斯对此给予了极高评价，称其为“以私有制为基础的法律的最完备形式”，是“商品生产者社会的第一个世界性法律”。直到500年后，意大利的法学家在博洛尼亚仍然使用《国法大全》教授法学，他们讲授罗马法的机构形成了世界上第一所大学——博洛尼亚大学。
扯远了......我们说回查士丁尼。查士丁尼大帝同时也是个基建狂魔。他在位时罗马兴建了大批道路桥梁、军事设施以及奇观。其中最著名的当属公元532年开工、537年完工的圣索菲亚大教堂。
虽说奇观误国，但这个奇观的加成太大了——它不仅仅是查士丁尼大帝文治武功的象征，同时把罗马的影响扩展到了东欧大帝。圣索菲亚大教堂的壮观震撼了基辅罗斯的使者，使一个民族皈依了东正教，将她的文化与东正教结合在了一起。
又扯远了.....查士丁尼大帝的另一项伟业便是收复罗马帝国沦陷的大片土地。阿非利加、昔兰尼加、撒丁岛、乃至意大利以及帝国光荣的起源地、永恒之都罗马都回归了罗马帝国。
蛮族自4世纪末就不断入侵罗马帝国，并直接导致了西帝国的覆灭，如今贝利撒留率领大军击败数倍于自己的敌军，将蛮族赶出罗马的国土。这是属于罗马的“寇可往我亦可往，攻守异形了”。
事情证明，在公元541年，无论是查士丁尼的统治还是拜占庭帝国本身，都达到了最鼎盛的巅峰。在西部，贝利撒留已经将非洲和意大利全部收复；在东部，他顺利打退了波斯人的进攻，现在几乎马上就要攻陷波斯首都。从汪达尔人和哥特人手中敛取的巨额财富被用于建造帝国各处的精美建筑。安条克城得到了重建，君士坦丁堡因为辉煌的建筑史奇迹——圣索菲亚大教堂而锦上添花。——Lost to the West
然而不幸的是，鼠疫杆菌没有给查士丁尼维持这一份荣光的机会。尽管查士丁尼大帝本人对意大利战场进行了一系列疑似蒋公附体的神操作，使与蛮族的战争不得不多打了十几年。但罗马荣光不再的根源，是大瘟疫严重削弱了罗马的国力，使得罗马很难扩大甚至维持她的战果。
由于历史长河带走了太多东西，我们无法对这场瘟疫带来的破坏进行详细地判断，比如它的具体传播路径，哪一年几月几日到达哪座城市，确诊、疑似多少病例。但仅仅是大致判断，就足以让我们了解它的严重性：
不同历史学家对大瘟疫死亡人口的估计是占全世界10%~30%不等，在欧洲则达到50%；君士坦丁堡40%的人因瘟疫而死，以至于当局不得不挖万人坑来堆积日益增多的尸体；皇帝本人亦染上瘟疫，不过万幸随后痊愈。如果把当年的瘟疫的致死情况放在今天的新罗马帝国，那结果将是全球7亿~21亿人病死，纽约500多万人病死，并且特朗普也没能幸免（混进了奇怪的东西？）。
"很多的医生病人的护理人员其他人都不认为这种疾病是通过与病人或尸体接触而传染上的。因为有很多焚烧尸体和照顾病人的人都坚持下来而没有被传染，而不可思议的是其他人却在没有任何预示的情况下感染上了，而且不久就死去了。"——普罗柯比对瘟疫的记述
瘟疫本身带来的破坏还并不是最严重的。由于瘟疫本身带走了大量人口，而幸存的人中劳动能力又不及瘟疫之前，农业生产是最先被毁灭的——大量成熟农作物无法收割；这很快又造成了城市的粮食紧缺，从而对手工业和商业造成了巨大打击；在农业、手工业、商业都遭受灭顶之灾的情况下，罗马帝国的财政很快陷入危机；财政危机不仅影响抗疫——毕竟罗马时代的医护也是要钱的，还直接打击了强大的帝国军队，罗马没有足够的资金给予军队和战争足够的支持，而兵源因大批人口死于瘟疫而大幅减少。
这使得罗马的复兴之路瞬间变得极为艰难——在东边，波斯帝国趁势入侵，结果把瘟疫带回了波斯，两败俱伤；在西边，托提拉展开反攻，而贝利撒留却无法得到足够的兵源补充（当然，这其中有一部分要归因于皇帝夫妇的神级操作）。
虽然在大瘟疫爆发后，罗马帝国依然收复了西班牙等地。然而国力受挫的罗马却失去了维持“我们的海”的能力，查士丁二世、提比略二世、摩里士、篡位者福卡斯乃至之后的希拉克略都无能力保住前任留下的江山。
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