原文
天地不仁，以萬物為芻（chú）狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐籥（tuó yuè）乎？虛而不屈，動而愈出。
多言數（通“速”）窮，不如守中。
譯文
天地無所偏愛，任憑萬物自然生長；聖人無所偏愛，任憑百姓自己發展。
天地之間，豈不像個風箱嗎？空虛但不會窮竭，發動起來而生生不息。
政令煩苛反而加速敗亡，不如持守虛靜。
引述
依老子看來，天地間的一切事物，只是依照自身的發展規律以各物的內在原因而運動而成長。這種自由論，企求消解外在的強制性與干預性，而使人的個別性、特殊性以及差異性獲得充分的發展。
“天地不仁”是說明天地順任自然，不偏所愛。“芻狗”是指用草紮成的狗，作為祭祀時使用。“既事而棄之，行者而踐之，夫豈惡之，亦適然也”，“天地無心於愛物，而任其自生自成；聖人無心於愛民，而任其自作自息，故以芻狗為喻。”
天地之間是一個虛空的狀態，雖然是“虛”狀的，而它的作用卻是不窮竭的，還有無盡的創造的因子。天地運行，萬物便生生不息了，這個“動”便成為產生萬有的根源了。
天地“無為”（順任自然），萬物反而能夠生化不竭。“無為”的反面是強作妄為，政令煩苛（“多言”），將導致敗亡的後果。這是老子對於擾民之政所提出的警告。（陳鼓應：《老子註譯及評介》）
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