他是美国国家科学院院士，美国国家医学院院士，美国艺术与科学院院士，如今又是中国科学院的外籍院士，人送外号“四院士”学者，并且在全世界范围内只有他一个实现了这个成就。他就是出生于中国，后来才加入的美国国籍的哈佛大学终身教授谢晓亮。
谢晓亮1962年出生于中国北京，谢晓亮出生于一个知识家庭，谢晓亮的的父亲谢有畅和母亲杨骏英都是北京大学化学系的教授。
出生于知识家庭的谢晓亮小时候不仅天资聪颖而且还好学，1980年谢晓亮以优异成绩考入了父母所任职的大学北京大学化学系；北大毕业后谢晓亮就出国留学了，1990年从加州大学圣地亚哥分校博士毕业后进入芝加哥大学从事博士后研究；1992年进入美国太平洋西北国家实验室（PNNL）工作，谢晓亮是PNNL自1965年成立以来第一位来自中国大陆的科学家；1999年谢晓亮被聘为哈佛大学化学与化学生物系终身教授，是改革开放后哈佛大学聘任的第一位来自中国大陆的终身教授；2009年谢晓亮担任哈佛大学Mallinckrodt讲席教授，是改革开放后大陆学者获得哈佛大学冠名讲席教授的第一人。
谢晓亮的科研实力非常强，实践经历也非常丰富，谢晓亮是单分子酶学的创始人、单分子生物物理化学的奠基人之一、相干拉曼散射显微成像技术和单细胞基因组学的开拓者。谢晓亮作为单分子生物物理化学家，他勇于突破学科界限，从物理化学、生物物理到生物化学，再到分子生物学、基因组学及临床医学，无畏探索，不断创新，在相关新兴交叉学科做出了创造性贡献。
在美国生活了多年的谢晓亮，2017年当选为中国科学院外籍院士，2018年7月正式全职回到北京大学工作。
关于谢晓亮突然回国的事件也有很多人质疑，但是，谢晓亮这样回应：在美国30多年后，我选择回到祖国，与北大再续前缘。现在，这里既是我的人生启蒙之地，也是我的科研回归之地。我之所以回来，是为了感谢曾经的养育和培养，无论国籍，我心向祖国。
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