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突如其來的新型冠狀病毒感染的肺炎疫情，彷彿給人們的生活按下了 “暫停鍵”。毋庸置疑，體育賽事是受到衝擊最嚴重的社會活動之一：CBA 聯賽延期、中超聯賽延期、中超四強參加的亞冠聯賽延期、第十四屆冬運會延期、男排超級聯賽延期、在中國進行的多項東京奧運會預選賽易地…… 這樣巨大的變故，讓人自然而然地想起了 17 年前。2003 年春天的非典疫情，同樣讓中國體育經歷挑戰，在那個 “空窗期”，中國體育也發生了很多故事……
2003 年 5 月 3 日，當時的非典疫情已經非常嚴重，很多國家都已經發出了對中國的旅遊警報。也就是在那一天，國際足聯決定，原定於 9 月 23 日到 10 月 11 日在中國舉行的第四屆女足世界盃易地舉行！2007 年，中國再舉辦第五屆女足世界盃賽。這無疑讓中國足協，以及已經確定的上海、武漢、成都和杭州四個舉辦城市感到措手不及。2000 年，國際足聯在羅馬舉行的執委會上正式宣佈 2003 年女足世界盃將在中國舉行，中國為此進行了長期周密的籌備工作，比如武漢，當時花費了 1.2 億美元新建了一座體育場 — 武漢體育中心，被國際足聯考察組評價為 “質量水平不亞於 2002 年韓日世界盃球場”。為了達到女足世界盃比賽的要求，上海、成都和杭州也都對既有體育場館進行了翻修。另外，贊助商等相關產業鏈，都已經做好了準備。正因如此，中國足協曾希望派出特使前往國際足聯進行遊說以避免失去 2003 年女足世界盃主辦權，但彼時國際足聯總部所在的瑞士已經拒絕中國旅客入境了。
本應是2003年女足世界盃吉祥物的 “木蘭”，四年後才與全世界正式見面
這種情況下，中國足協也只能無奈接受國際足聯的決定。中國足協在 5 月 4 日發表聲明，對國際足聯執委會的決定，中國組委會和中國足協表示理解和尊重。同時，中國足協給四個賽區下發通知，停止各賽區各項準備工作及一切商務活動，通知還要求各賽區對籌備期間各項經費開支進行結算，並上報足協。此後，美國和瑞典向國際足聯提交了接辦 2003 年女足世界盃的申請，國際足聯很快確定把主辦權交給剛剛在 1999 年舉辦過女足世界盃的美國，美國也成為女足世界盃迄今為止唯一連續承辦兩屆世界盃的國家。
隨之而來的問題是，中國此前的精心準備該如何善後？修建球場、賽事物資準備以及與贊助商的簽約…… 不誇張地說，這一切都是建立在真金白銀基礎之上的。所以，當時坊間有說法稱，中國足協將向國際足聯要求獲得 1200 萬美元的賠償，不過，中國足協很快否認了這種傳聞。而當時的另一種說法是，國際足聯曾一次性給中國足協下撥了 75 萬美金的比賽啟動資金，比賽易地後，中國足協首先不會把已經下發到賽區的這筆錢退給國際足聯，這筆錢也就算中國足協或國際足聯對這四個賽區的一種補償。由於 2007 年的世界盃女足賽還要在中國舉行，國際足聯可以將這筆款項作為對比賽的先期投入。當然，75 萬美元對於此前已經花費大量人力、財力和物力的四個賽區來說，只能算是杯水車薪。在不會要求補償的同時，中國足協也在尋求與國際足聯進行另一種“交易”，其中，中國女足直接獲得 2003 年女足世界盃決賽圈門票便是重要一項。
女足世界盃易地，讓組委會猝不及防，也對中國女足的備戰產生了極大影響。按照規則，中國女足將以東道主身份直接參加 2003 年女足世界盃賽，但國際足聯在宣佈女足世界盃易地舉辦後，並沒有給出明確答案，到底中國女足能否依然直通女足世界盃。當時，亞洲在女足世界盃上有 2.5 個參賽名額，即女足亞洲盃前兩名直接晉級，第三名將與墨西哥爭奪另一個出線名額。作為世界盃預選賽的女足亞洲盃其實本來也在中國舉辦，同樣由於非典，女足亞洲盃移師泰國進行，如果中國隊參賽，便極有可能在淘汰賽遭遇當時已經三年沒有交手過的朝鮮隊，一旦失利，中國女足能否進入當年的女足世界盃便成了疑問。
這種情況下，中國女足於當年 5 月集結並前往香河訓練基地封閉訓練。那陣子的訓練，女足姑娘們史無前例地得到了一人一屋的待遇。與此同時，中國男足也在香河基地訓練以備戰首屆東亞杯。當時中國男女足還進行了混編比賽，很多女足隊員都喜歡和 17 年後的今天成為中國男足主教練李鐵一隊，因為他 “體力好、回防快”。好在在 6 月的女足亞洲盃前，國際足聯宣佈了中國女足依然能夠直通女足世界盃。不過，那年的女足亞洲盃決賽，中國隊最終還是輸給了朝鮮隊，這也為後來的兵敗美國女足世界盃埋下了伏筆。
在那屆中國女足陣中，頭號球星是今天已貴為中國足協副主席的孫雯，同時，曾經踢過 1999 年女足世界盃的多名老將也都留在隊中。當時，很多人的想法是中國女足能憑藉東道主之勢，在本土舉辦的女足世界盃中衝擊冠軍，彌補四年前在點球大戰中惜敗玫瑰碗的遺憾，然而隊員們等到的卻是又一次到美國參賽。
失去了東道主優勢，平均年齡又偏大的中國女足，小組賽以 2 勝 1 平的成績出線後，在 1/4 決賽遭遇加拿大隊，儘管中國隊佔據優勢，但開場不久便被加拿大隊偷襲得手，卻沒能在此後 80 多分鐘的比賽中扳平比分，最終只能一球飲恨。賽後，剛剛年滿 30 歲的孫雯直接宣佈退役，這也標誌著獲得 1996 年奧運會女足銀牌、1999 年女足世界盃亞軍的 “鏗鏘玫瑰” 徹底告別了歷史舞臺，中國女足的成績此後也開始走入低谷。
17 年過去了，中國女足今年又迎來了東京奧運會預選賽。命運輪迴，17 年前，為女足世界盃修建了球場的武漢，無緣舉辦女足世界盃。17年後，本來要在武漢舉行的奧運會女足預選賽又因為新冠肺炎疫情而易地澳大利亞悉尼。
終於能進行有球訓練的中國女足和獨自在家訓練的王霜
中國女足再一次失去主場優勢，更令無奈的是，被迫將王霜等武漢籍球員留在家中的中國女足到達澳大利亞後，又在酒店被隔離 14 天，今天的賽前訓練竟是中國女足半個月以來的第一次觸球訓練，2 月 7 日，中國女足將首戰泰國隊。
受到疫情困擾，中國女足的備戰遇到了極大的困難，雖然所有人都盼望著姑娘們能夠為大家帶來好消息，但恐怕沒有人忍心向她們提任何要求，此時唯願姑娘們不要揹負太大壓力，正常發揮自己的水平就好。
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