小說《倚天屠龍記》裡的周芷若，有人說她是被金庸先生黑化了的人物，有人說她逐步走向了墮落，有人說她是利己主義者，筆者本文不贊同上述說法，旨在以本為本，還讀者一個客觀真實的周芷若。
一，從船家貧女到峨眉高弟，再到峨眉掌門
周芷若衣衫敝舊，赤著雙足，從漢水舟子上走下來，餵飯給張無忌吃。
這是周芷若的第一次出場，也是周芷若與張無忌的第一次邂逅。
這時的周芷若十歲左右，剛剛失去了父親，成為孤女。他的父親是漢水船伕，被蒙古官兵射殺。
張無忌此時身中玄冥神掌，寒毒侵入臟腑，危在旦夕，食不下咽。張三丰束手無策。
周芷若“望著父親的屍身隨小船漂走”，擦乾眼淚，從張三丰手裡接過飯碗說：“我來給小相公餵飯。” 張無忌道：”我飽啦，不要吃了。“周芷若說：”你若不吃，老道長心裡不快，他也吃不下飯，豈不是害得他肚餓了？“ 周芷若一句話就說服了張無忌，他把滿滿一碗飯都吃完了。
周芷若剛剛失去了唯一的親人，心中的悲苦可想而知。但她能控制住自身的情緒，設身處地替張無忌、張三丰著想。可見這個十來歲的小姑娘，之前跟著父親在漢水上經歷了多少風風雨雨，越過了多少暗礁險灘，才能具有如此堅強的心智，練就如此待人處事的能力。
周芷若第二次出場，是師姐丁敏君逼他去對付殷離。她不能得罪刁鑽刻薄的師姐，又不願傷害素未謀面的殷離。但她毫不猶豫地聽從師姐丁敏君的吩咐去挑戰殷離，卻在打鬥中不露痕跡地假裝受傷。乾淨利落地解決了問題。作者借殷離之口說：“小小年紀，心計如此厲害。”
此時的周芷若，在峨嵋派經受了七八年的艱苦磨礪，在“長舌利如槍”的丁敏君等眾師姐中隱隱然有脫穎而出之勢。
滅絕師太說她“悟性奇高，進步神速，本派將來發揚光大，多半要著落在她身上。” 須知，峨嵋派是與少林、武當並列的六大門派之一。周芷若能在短短的幾年裡，從一個普通船家貧女進入峨嵋派，得到了性格乖戾偏激的掌門滅絕師太如此稱許，何其不易！
周芷若第三次出場，是六大門派圍攻光明頂時，華山派和崑崙派正反兩儀刀劍合璧，對戰張無忌，張無忌對四象八卦所知不深，在華山派、崑崙派四大高手聯手的陣法中落了下風。周芷若借品評正反兩儀陣法與峨嵋派的四象八卦步法的優劣，指點張無忌打敗了華山二老和何太沖夫婦。
之後，在張無忌的九陽神功和乾坤大挪移神功面前，六大門派高手全軍盡墨。滅絕師太看出了張無忌和周芷若感情非同一般，把倚天劍交給周芷若，周芷若無意間誤傷了張無忌。
當此之時，實際上滅絕師太已經選定了周芷若為自己的下一任峨嵋派掌門。
到了六大門派圍攻光明頂的所有高手，被趙敏一舉成擒，囚於萬安寺寶塔上，最後各大高手被明教所救，滅絕師太一心求死，逼迫周芷若做三件事：一是立下重誓，不許為張無忌動情；二是接任峨嵋派掌門；三是用美色誘騙張無忌以取得屠龍刀和倚天劍。
書中寫道：
周芷若面對跪在自己面前的師父滅絕師太，心亂如麻，在這短短的時刻之中，師父連續要叫自己做的三件大難事，便在十年之中分別要她答允，以她柔和溫婉的性格，也要抵擋不住，何況在這片刻之間？她神智一亂，登時便暈了過去，甚麼也不知道了。
至此，這個柔弱的船家女兒，完全被動的接受了峨嵋派掌門之位。師父滅絕師太則拒絕了張無忌的搭救，變相自殺。
按滅絕師太的說法，她選中周芷若接替掌門人，一是因為周芷若的資質和悟性本門派無人能及，二是因為周芷若的美貌和與張無忌的特殊關係。不管滅絕師太是各種考慮，理所當然地包含了周芷若的武功成就和各方面的能力。
但是無論如何，筆者也看不出周芷若墮落、黑化和利己主義的痕跡。
《倚天屠龍記》裡，另外有三個圍繞張無忌的女子：殷離、小昭和趙敏。
殷離是天鷹教教主殷天正的孫女，是張無忌的表妹。本是武俠江湖裡公主級的人物。她恨父親“為什麼要娶二孃、三娘？一個男人娶一個妻子難道不夠麼？”她不堪忍受二孃的欺凌，親手殺了二孃，流落江湖被紫衫龍王收留，做了金花婆婆的長隨。
殷離在蝴蝶谷要帶張無忌到靈蛇島去，被張無忌咬了一口之後，從此對張無忌情根深種。終其一生都在尋找心目中的張無忌。
小昭是黛綺絲的女兒，是波斯明教總壇聖女。無疑也是武俠江湖公主級的人物。為盜取乾坤大挪移功譜，潛入光明頂。後來自願做了教主張無忌的丫鬟。
趙敏則是汝陽王的女兒，是元朝廷的郡主。是“爹爹叫我統帥江湖群豪”的人物。趙敏綠柳山莊地窖裡與張無忌接觸之後，對張無忌一往情深，成了依附於張無忌的小女子。
可見，周芷若的人生道路與圍繞張無忌的其他三個女子相比較，最大的區別是，周芷若的成長是全憑個人力量和魅力，殷離、小昭和趙敏三個女子，則是含著金鑰匙出生的。
二，從不堪重負到刀劍齊獲，再到武林至尊
柔弱仁懦的周芷若，是滅絕師太最年輕的弟子。甫當大任，即遭到以丁敏君為首的師姐們的質疑、反對和侮辱。不堪重負，步履維艱。而滅絕師太私下裡告訴周芷若的屠龍刀和倚天劍的箇中秘密，周芷若又絕不能透露。加之金花婆婆上門挑戰，峨嵋派上下無人能敵她三招兩式。
內外交困之下，正如滅絕師太臨死前所想的那樣：“周芷若這個小弟子勢必經歷無數艱辛危難。”
周芷若在艱辛和危難中迅速走了出來，借被金花婆婆所擄之機，在冰火島上害死殷離，嫁禍於趙敏，輕鬆取得了屠龍刀和倚天劍，得到了刀劍裡面的武功秘籍，並迅速煉成了九陰真經速成功法，震懾住謝遜，瞞過了張無忌。
最後周芷若在少林寺擊敗所有江湖門派高手，用計傷了張無忌，“天下英雄莫能當”，奪得了武林至尊稱號。
不錯，周芷若在冰火島上，殺了殷離，在少林寺用霹靂雷火彈殺了司徒千鍾和夏胄。有人據此說這是周芷若的惡行，說她是天下英雄不恥的黑化了的反面人物。筆者覺得這種說法不值一笑。
試想，《倚天屠龍記》本就是圍繞屠龍刀和倚天劍展開情節的，江湖上為了一柄屠龍刀掀起了多少血雨腥風，有多少人為了屠龍刀死於非命！
作者花費了大量筆墨，描繪了江湖各大門派爭奪屠龍刀的情節：王盤山謝遜一聲長嘯，使天鷹教、巨鯨幫、海沙派、神拳門、崑崙派數百人盡成白痴；朱長齡為了屠龍刀費盡心機落得身嵌山洞之中；張三丰百歲壽辰，幾乎各大門派為了尋找謝遜對武當派發難，連少林派也傾巢而出到了武當山，書中寫道：
俞蓮舟一直默不作聲，此時眼見僵局已成，朗聲道：“倘若那屠龍寶刀不在謝遜手中，大師還是這般急於尋訪他的下落麼？”他說話不多，但這兩句話卻極是厲害，竟是直斥少林派空智覬覦寶物，心懷貪念。
至於後來的屠獅大會，無數江湖高手齊集少林寺，互鬥而死和死於少林三渡鐵索下的高手，不可勝數。
“武林至尊，寶刀屠龍，號令天下，莫敢不從，倚天不出，誰與爭鋒”二十四個字，近百年來江湖上無人不知。但郭靖、黃蓉鑄就的屠龍刀、倚天劍內藏九陰真經、降龍十八掌功法和武穆遺書的秘密，以及刀劍互斫才能取出秘籍和兵書的方法，自郭破虜死後，唯有郭襄知曉。
峨嵋派自第一任掌門郭襄以降，風陵師太、滅絕師太三代掌門一直竭盡心力，謀求刀劍合璧，始終未能成功。
滅絕師太臨死時對周芷若說：
“為師的生平有兩大願望，第一是逐走韃子，光復漢家山河；第二是峨嵋派武功領袖群倫，蓋過少林、武當，成為中原武林中的第一門派。而這兩件大事都著落在屠龍刀和倚天劍上。”
周芷若在極短的時間裡，取得了武功秘籍和兵書。兵書後來給了徐達，為驅逐韃虜起了極大作用。武功秘籍為峨嵋派的發揚光大，做了極大貢獻。周芷若完成了峨嵋派三代掌門人的未竟事業。滅絕師太臨死時告誡周芷若說，行大事者不拘小節，周芷若實際上完成了一件驚天動地的大事！殺死過三五個人就是黑化了？就是墮落？趙敏殺死過多少人？六大門派圍攻光明頂後被她活埋的人眾就數不勝數！
謝遜應該曾經是個殺人魔王吧？請看倪匡對謝遜的評價：
謝遜不是一個普通英雄好漢，而是一個近乎神話式的英雄，像希臘裡盜火的普羅米修斯、像古代中國神話時射日的后羿，那些不顧後果，敢膽向諸神挑戰的英雄！
其實，武俠江湖遵從的是適者生存的叢林法則。金庸江湖裡公認的大英雄蕭峰，聚賢莊一戰殺了多少人？那些人有幾個是該死的？如果說蕭峰是出於自衛，那麼他把阿朱帶到聚賢莊，自己旋即離開，有誰能阻擋住他？蕭峰選擇了為救活阿朱而拼死一搏，鮮血和死亡不掩其英雄本色！
同樣，周芷若這個船伕的女兒，為了完成師父的遺命，用羸弱的肩膀勇敢地挑起了振興門派的重擔，展示了她多姿多彩的人生！
三，從青梅竹馬到手裂紅裳，再到問心有愧
小說《倚天屠龍記》中，三個女子與張無忌相戀，三個女子性格各異，戀愛觀也完全不同。
殷離，與張無忌初遇之後，雖情不知所起，卻一往而深。但她毫不苟且，愛得最是清醒。且看殷離所說的自身對愛情的態度：
“我既愛上了他，便不許他心中有別的女子，他若負心薄倖，便教他嚐嚐我這千蛛萬毒手的滋味。”
所以，她心中的張無忌，是那個咬他一口，倔強而有狠勁的、決絕的張無忌，而不是那個一邊在自己的墳墓上插上“愛妻殷離之墓”，一邊又與周芷若卿卿我我、又說他對趙敏“刻骨銘心的相愛”的張無忌。
就是說，殷離心目中的張無忌，對愛情不能有任何雜質，而不是像她自己父親那樣濫情。殷離要的是“一生一世一雙人”的愛情。否則她寧可不要。所以，她親口對張無忌說：“你是很好很好的，但我偏偏不喜歡。”
小昭，對張無忌的愛死心塌地、無私無我、無怨無悔，她甚至願意給張無忌為奴作婢作丫頭；甚至不介意張無忌與其他女子的愛情。這一點與《鹿鼎記》裡的雙兒類似。有人說小昭和雙兒是“男人心目中的完美伴侶”。
小昭這樣的女子，現實中很難找到，也許與當時社會男子普遍的三妻四妾的情況相契合吧。
趙敏，出場時是一個明豔絕倫而又英氣逼人的女中豪傑形象，是一動念間就可能使某一個江湖門派灰飛煙滅的鐵腕人物。
但是她從綠柳山莊開始墜入了情網，冰火島被誣陷後，為了自證清白背棄了家國、父兄，變成了依附於張無忌的一個小女人。小說中，趙敏與張無忌打情罵俏的情節，的確寫得讓人臉紅心跳，使讀者覺得她與張無忌是天造地設的一對。作者也似乎把趙敏與張無忌安排在了一起。
但是，金庸先生是不喜歡趙敏的。記者問金庸先生他最喜歡的女主人公是誰？比如黃蓉、小龍女、趙敏、任盈盈。金庸生脫口而出：“趙敏不行的”。
回到周芷若。
四個女子中，周芷若是與張無忌交集最早的女子，所以，筆者說她與張無忌是青梅竹馬之交。
但是周芷若的愛情觀與上述三個女子都不相同。
周芷若，沒有像殷離那樣追求“一生一世一雙人”的愛情，沒有排斥張無忌身邊的其他女子。她害死殷離，嫁禍趙敏，是為了獲得屠龍刀和倚天劍，是為了贏得練習九陰神功的時間。至於殷離、趙敏適逢其會，給予了周芷若一石二鳥的機會，她當然不會放過這個機會。
她也不像小昭那樣卑微地對待張無忌，甘願為奴為婢；不像趙敏一樣俯就張無忌，為了張無忌做一個全無自我的小女人。
六大門派圍攻光明頂時，張無忌被周芷若手持倚天劍誤傷，武當諸俠認出了張無忌之後，滅絕師太帶領峨嵋派離開，周芷若忍不住向張無忌望去，正好張無忌也在目送她離開，“兩人目光相接，周芷若蒼白的臉頰上飛了一陣紅暈。” 當張無忌對她微微點頭，意示明白了她的心意，周芷若立即“滿臉喜色，腳步輕快地離去。”
此時的周芷若，是極有可能走師姐紀曉芙的路子，與張無忌私定終身的。
但是，周芷若從萬安寺寶塔上接過了那副沉重至極的擔子之後，她的心理天平上一邊是事業，一邊是愛情。她選擇了事業，但並沒有放棄愛情。
冰火島之後，她事業和愛情雙豐收，與張無忌在濠州大婚，當趙敏手持謝遜的頭髮，把張無忌引走了，周芷若讓趙敏血濺華堂，然後新婦素手裂紅裳，面對眾人朗聲說道：“各位親眼所見，是他負我，非我負他。自今而後，周芷若和姓張的恩斷義絕。”
此時周芷若搶佔道德制高點，依然是事業的需要，與她利用宋青書的做法一樣。
到了峨嵋派在屠獅大會上力挫群雄，周芷若奪取了武林至尊名號，完成了師父交給的任務。作者適時安排了殷離的復活。從而順理成章地使周芷若的心理天平，由事業向愛情傾斜。下面就有了周芷若被殷離的冤魂困擾，有了周芷若的“問心有愧”的自白。
周芷若的“問心有愧”，並非對張無忌乞求愛情，也並非自身無可奈何的哀嘆。而是她從朦朧的愛情——完成艱難的任務——正視現實，追求愛情的必然的心路歷程。
周芷若之所以那麼害怕殷離的冤魂，之所以直抒胸臆地對張無忌說自己問心有愧，說明她在冰火島害死殷離之後，就一直內疚於心，而且一直沒有放下對張無忌的愛。而是為了完成師父的遺願，為了事業，強行壓制住內心的情感，強行讓自己表現得決絕傲然。
其實，張無忌也沒有對周芷若一時或忘。從峨眉靜慧說周芷若並沒有真的嫁給宋青書，張無忌“聽得呆了”，張無忌親眼看到周芷若手臂上的守宮砂，“霎時之間，心中轉了無數念頭”，可以窺見張無忌對周芷若深厚的感情。
三聯版小說結尾，張無忌拿起眉筆給趙敏畫眉，周芷若突然出現，似笑非笑地說：“無忌哥哥，你也答應給我做一件事啊。” 張無忌百感交集，一支筆掉在桌子上，心中不知是喜是憂。聯繫前不久周芷若不辭而別，張無忌“心中一陣悵然”，可見，張無忌此時心中是喜非憂。周芷若並沒有真的就此失去了張無忌的愛情。
小說對周芷若與張無忌愛情的描寫，與殷離、小昭、趙敏對張無忌的愛情描寫相比較，更為深摯真切，更為血肉豐滿。
小說裡，殷離追求愛的專一，小昭對愛情的無私無我，趙敏與情人的卿卿我我，都只是描寫了愛情本身，與《西廂記》，《花牆會》等劇本中傳統的愛情描寫並無二致，而描寫周芷若的愛情，則是有“武”有“俠”，師命、事業、責任、愛情交織纏繞在一起。溫柔純樸，秀外慧中，清純的鄰家女孩形象和大氣凜然的門派首領形象的有機統一，共同構成了周芷若這個武俠小說中少見的奇女子形象。
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