一提到曾國藩，大家就會想到一句話：“結硬寨，打呆仗”，意思是說曾國藩打敗太平天國的訣竅就是穩紮穩打，步步為營，不取巧，不投機，始終掌握戰略主動，這才取得了最終的勝利。
不過，仔細想想“結硬寨，打呆仗”這種打仗的方法其實是違背軍事常識的。
一般來說，在戰場上，攻守雙方，心急的是進攻一方，防守一方反而不著急。為啥呢？因為攻城這事其實很危險。長時間攻不下來戰略要點，會延誤整個戰場形勢，更麻煩的是，敵方援兵隨時可能趕到，自己被人反包圍的情況是經常發生的。到時候外面的援軍往裡攻，城內的守軍衝出來，內外夾擊，可就是大敗啊。
也就是說，樂於“結硬寨，打呆仗”，不怕耗時間的，一般都是防守方，很少見到曾國藩這種進攻一方卻要去“結硬寨，打呆仗”的。
那麼，曾國藩為什麼會採用這種怪異的戰法呢？
說到戰鬥力和戰鬥意志，太平軍其實在湘軍之上。在幾次硬碰硬的對決中，湘軍都是慘敗，以至於曾國藩屢次要自殺。
但湘軍在一個方面明顯優於太平軍。實際上，說太平天國就敗在這上面，也不誇張。
湘軍的優勢就是糧餉充足，太平天國卻始終沒有建立起統一的糧餉供應系統，各軍所需糧餉，要分頭自籌，一旦進入戰場，就不再有後勤補充。
這樣的結果就是，兩軍一旦開仗，即使初期太平軍憑藉戰鬥力取得優勢，也很難持久，戰事一拖延，糧餉就供應不上，不管打贏打輸，都要撤離。
湘軍這邊呢？卻是糧餉源源不斷運上來，暫時被打敗，沒關係，回去吃飽了明天接著打。所謂“屢敗屢戰”的背後，不僅有主帥的頑強意志，更重要的，是大兵們能按月領銀子，天天吃飽飯。
實際上，即使在缺糧的情況下，太平軍也有過不少頑強作戰、繼續堅守的例子。
相比之下，湘軍這邊只要供應出現問題，立刻士氣低落、紀律鬆懈。
有一次糧餉短缺，軍中不得不喝粥度日，曾國荃急得團團轉，說：“一月不破城，必成瓦解之勢。”正因為糧餉極為重要，所以曾國藩對籌餉官紳大加讚揚，說他們的功勞不比前線的官兵小。
可見，湘軍之勝，其實主要勝在經濟上。而太平天國之敗，主要也是敗在沒有建立起應有的財政制度，停留在“遊寇”狀態。作為湘軍主帥，曾國藩不僅在政治、軍事上有過人之處，在經濟上，也是個理財高手。
從湘軍的成立、發展、壯大，到最終戰勝太平軍，解甲歸田的整個過程中，曾國藩出色的經濟才能都發揮了至關重要的作用。
說起來，曾國藩的經濟能力，也是被逼出來的。
太平軍來勢兇猛，咸豐皇帝不得不允許曾國藩在湖南組織軍隊，可是錢肯定是沒有的。
一方面清朝當時財政很緊張——長江下游的財賦區都已失陷，另一方面，鑑於明朝的歷史教訓，清廷不敢在國內加捐加稅。對曾國藩組織軍隊，清廷是隻給政策，錢，你自己想辦法去吧。
正規國家撥款沒有，曾國藩只好到處想辦法籌錢。
先是在湖南、四川等地向鄉紳勸捐，找人家伸手要錢，口舌費了不少，但效果不大。有一次還惹了禍，一個大貪官的孫子找到曾國藩，說願意捐錢，條件是給他爺爺翻案。
曾國藩明知那個貪官一點也不冤，但看在錢的份上，硬著頭皮向朝廷上書，提請翻案。咸豐皇帝看了大怒，給了曾國藩一個“降二級留用”。
四處討錢不易，曾國藩又心生一計，向朝廷要了四千張空白監生資格，出售給湖南士紳。對士紳們來說，這種功名很有吸引力，“賣文憑”的錢解了湘軍創立時的燃眉之急。
但這些畢竟不是長久之計，打仗還是要有穩定的收入。
當時，湖南、江西等省的財政都很緊張，應付日常開支已經費勁，再供養湘軍，實在為難。既然如此，曾國藩就上書朝廷，不給錢，那就再給個政策吧，讓我開收“厘金”，朝廷同意了。
“厘金”就是收買路錢，在交通要道設上關卡，商人每過一道關卡，按貨值繳納1%（一釐）的稅，所以稱為“厘金”。1%看上去不多，但問題是每過一道關卡就是1%，過上一二十道，稅也就繳了10%到20%了。
1861年，湘軍攻克安慶，控制了長江水道，在水道上收厘金就更方便了，厘金成了湘軍主要的軍餉來源。
因為打仗急需錢，湘軍收的厘金往往很重，五里一卡，十里一局，但大多數國內商人還是寧可走湘軍控制的地方，這是因為，如果走其他地方，遇到了太平軍，那就不是繳稅的問題了，而是會被沒收全部貨物。
凡事有一利必有一弊。
厘金雖然在打敗太平天國上作用巨大，不可替代，但也成為國內工商業的沉重負擔，並且破壞了中央統一的財政制度，為後世各地軍閥割據埋下了禍根。
曾國藩自己也深知厘金的危害，攻下南京以後就上書建議朝廷廢除厘金，恢復對軍隊的正規撥款制度。
不過，請神容易送神難。以清廷的弱勢和財力，想讓各地政府放棄這筆大收入，太難了。實際上，厘金制度此後長期延續，一直到1931年才由蔣介石宣佈廢除。
曾國藩的算盤能力，還不僅體現在籌款上，他在解散湘軍的過程中，也做了很好的制度創新。
要知道，軍隊平定了一場大亂，往往是另一場大亂的開始。
比如東漢末期的黃巾起義被剿滅，結果就招惹起袁紹曹操這樣的軍閥坐大。唐朝末年，朱溫鎮壓了黃巢農民軍，但隨後順手就把唐朝給結束了，自己當了皇帝。
所以，太平天國被滅之後，其實清代朝廷的另一場危機也在萌芽中。
因此，怎麼裁撤曾國藩的湘軍，就成了大難題。甚至可以說，裁軍之難，不亞於當初的建軍。
打了勝仗的軍隊，胃口變得很大，不讓他們撈個盆滿缽滿，大兵們是不肯善罷甘休的。本來是手執武器、人見人怕的虎狼之兵，回家可就成了老百姓，必須抓住這最後的機會能撈盡撈。所以，裁撤軍隊往往需要花一大筆錢。
對這個難題，曾國藩也找到了高招。
第一招是讓朝廷的戶部出面擔保，把拖欠湘軍的軍餉、應發的獎賞等等，轉成20年的期票。退伍湘軍憑此期票，20年內可以持續從地方政府領取本金和利息。這裡面隱含的意思就是，20年內您要是造反鬧事，這期票可就成廢紙一張了。
至於20年以後嘛，各位也就年事已高了，想造反想鬧事也無能為力了，這是在時間上把這批人鎖死。
第二招是在空間上把這批人鎖死。曾國藩拿出庫存的幾百萬兩銀子，買下大量的海鹽，分給退伍湘軍折抵軍餉。當時湖南鹽價是沿海地區的10-20倍。退伍湘軍只要把這些鹽帶回家一賣，就可大賺一筆。這其中顯然也包含著大家都老老實實地販鹽賣鹽，誰也別鬧事，悶聲發大財的用意。
隊伍散了，人回老家了，自然也就沒有戰鬥力了，朝廷的危機也就解除了。
表面上的智慧和力量之爭，其實背後全是財政制度和資源獲取能力之爭。看歷史博弈，要看到這一部分，才算是看到了底層。
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