老海表姐嫁給了我堂哥。他又長我五歲，順理成章成了大哥。他爸成了我姨父，他媽成了我姨姨。我和老海還有另一層關係，我和他三弟關係從小到大一直要好，所以，沒理由不叫他大哥。
父親曾說過，要不是堂嫂嫁進李家，他的輩分不至於如此之低下。堂嫂沒嫁給堂哥以前，父親和老海爺爺一輩，稱兄道弟。如今，父親早已去世，再沒人提及兩家之間的輩分關係。隨著我和老海長大，私交越來越深，真把父親說過的話忘的一乾二淨，或許，我壓根就沒記住過。
老海在家排行老大，眼睛天生近視。姨父是當年縣供銷社的會計，所以老海的三年初中生活，比起其他同學，不是一般的滋潤。蘇臺其他上初中的同學，在學校宿舍，睡幹板涼床不說，連飯也沒得吃，週一到週六，都啃幹饅頭。有的學生連幹饅頭啃著啃著也斷頓。老海卻不同，有姨父在前面開路，他衣食無憂。姨父給鄉供銷社的大院裡給老海租下一間房，睡覺有煤渣煨的熱床，就算不慎熄火了，還有電褥子。做飯有鐵爐子，一日三餐，頓頓吃的熱乎飯。因為上學艱苦，蘇臺的好多學生都中途輟了學，回了家，放牛的放牛，種地的種地，打工的打工。老海堅持讀完中學，才回的蘇臺老家。姨父一心想把他培養成才，哪怕不上高中考大學，最次考個技校也行，怎奈老海不思上進。
老海中學畢業，立馬成了待業青年。他家不同於別的農民，地少，據我所知，僅有兩塊而已，一塊在堡子山上，一塊是蘇臺下川道里的川地。姨父當年在外工作，是公家人，只有姨姨一個是農民，婚後分家時只分到一個人的地，最後在姨姨的辛勤開挖下，把邊邊角角向外延伸了些，土地面積勉強達到三畝。三畝地，根本划不來養牲口，耕、種、馱、拉都是借他爺爺家的牛和馬。
老海畢業，一度讓姨父愁腸百結，如果他在村裡安分守已倒好，愁就愁在他惹是生非、打架鬥毆，常常惹得派出所民警騎輛“幸福”摩托來蘇臺抓人，要不是姨父在外工作人緣關係廣，老海進派出所的次數不亞於他在蘇臺村的街道里來回溜達的次數。有一次，蘇臺放電影，擁擠的人群中，不知是誰踩到了誰，還是誰推搡了誰，三言兩語就開幹，三下五除二，那個叫六旺的小夥子，被老海打得鼻青臉腫，血肉模糊。
六旺的鼻樑骨被老海一拳打骨折了。老海知道自己闖了禍，連夜跑到五里外的友溝村，躲到了他的一個姨姨家裡，天不亮動身，去了莊浪縣城，搭上發銀川的班車，逃之夭夭。第二天，派出所的所長和僅有的一名警員，又騎著“幸福”來了。給村支書下了命令，這次無論如何不能姑息，一定要把老海繩之以法，一有老海的消息，要第一時間告訴他們！
老海在銀川躲了三個月，嫌幹活太苦，待不下去，早早回了蘇臺。
他逃走以後，姨父從單位趕回來，替他擦乾淨屁股，先給六旺付清醫藥費，還給了一定數目的補償。返回縣城的途中，特意跑到鄉派出所，又是送禮又是請客吃飯，好說歹說，老海這次打人事件才不了了之。
過罷年。姨父叫上鬍鬚發灰的老父親，去了一趟頭牛溝，買回來兩頭牛，一大一小。
兩頭牛吆回來，老海算有了營生。
不久後，供銷社制度解散，姨父把蘇臺村的供銷社盤了下來，提前賣斷工齡，回到蘇臺，一方面守著商店，一方面監督幾個兒子的學習。姨父這麼多年在外工作，沒顧得上抓娃們的學習，三個兒子，一個賽一個馬卡（差勁）。姨父和姨姨吵嘴時，常拿娃們的學習說事，姨父說，看看，把你碎大一個個養成了土匪，碎的時候我一說你不樂意，說長大就好了，如今呢，一個個長的像槍桿，好了嗎？
姨父罵的多了，姨姨也會抵抗。她說，三個娃娃，不是我一個人生的，你常年在外工作不假，不是我一把屎一把尿拉扯他們，他們能順牆立大？
放牛，挖藥，是老海放牛之餘的副業。要是手頭沒錢花了，他也不向站櫃檯的姨父要，就摸夜爬黑，偷偷摸摸去伐木，賣給三十里外的莊浪人。剛開始，伐的都是椽子，漸漸的，感覺椽子賣的錢少，不如檁條子賣的錢多，貪心又起，開始向檁條子下手，一回兩回，都成功了。
俗話說的好，走的夜路多了，就會遇到鬼，老海終於沒躲過懲罰，有次掮著檁條子下山，黑天路滑，腳下絆了一跤，肩胛骨骨折。傷筋動骨一百天，一百天過去了，他也好了，但不再幹偷偷摸摸的事情了。
轉眼間，老海已二十出頭，到了談婚論嫁的年紀。姨父正愁著給說不上媳婦，託媒人四處打探時，老海已經神不知鬼不覺地把小他五歲的小霞拿下了。小霞從小沒上過學，長到十五六歲，同齡的女娃娃都外出打工了，她爹媽不上去，說牛沒人放，就這樣，在放牛的途中，他和她成了連手，日積月累，關係越來越密切。
當姨夫還在等著媒人回話時，老海已經請了我父親當媒人，親自登上小霞家的大門。父親在蘇臺雖然算不上德高望重，但也有一定的威信和話語權。小霞的爹和媽聽過父親的來意後，沒有立即答應也沒有當即拒絕，父親說理解。老海從學校畢業，打人，偷伐木頭，還聽人說幹過偷雞摸狗的勾當，留給蘇臺人印象並不怎麼光彩。父親看出了小霞爹媽的顧慮，將計就計，說，娃娃以前是犯過錯，你我都曉得，但那時候還碎著呢，不懂事，人麼，誰沒年輕過，記得咱們小時候還偷過農業社的豌豆呢……說著說著，小霞爹的顧慮消除了，眉頭像罐罐茶裡熬煮的茶葉，舒展開了。其實小霞爹早在心裡盤算過，把老海的為人、家庭狀況，前前後後想了個遍，要說老海有什麼毛病，真找不出來，經濟條件比不上村裡的幾戶有錢人家，但憑那一道將近十畝大的商店院，足已讓人咂舌，院子裡有一排青磚房，松木椽松木檁，裡面碼得整整齊齊山頭樣的木頭，那可全是家底阿。父親急著要回家，有病人等著，還得出診，茶沒喝幾盅，對小霞爹媽說，行不行，嗯啊一句話，給個痛快，你們曉得，我還有一攤子事兒等著呢！小霞爹點了頭。
年跟前，兩個人結婚了。雖然小霞未滿十八歲，派出所不給扯結婚證，但生米已煮成熟飯，老海顧不了那麼多。鐵匠沒樣——邊打邊相（看），結了再說！
過罷年，天氣回暖。姨父出資三萬，在一個叫隆湖的移民開發區，給老海買下一畝半地皮，一頭蓋了三間磚房，把新婚不久的小兩口另了出去。
蓋房，搬家，一切就緒，就在隆湖定居了，老海頓感肩頭有了無形的壓力。在遠離家人的土地上，他要重新生活，再不能像蘇臺那樣，吆幾頭牛混日子。或者，蘇臺混日子的時代一去不復返。
在這個新型移民城市，過著快節奏的生活。老海，猶如陀螺，必須飛速旋轉。姨父給的生活費，很快花完了，他很想出去走走，串串門子，或者圍坐在幾個老人周圍，看他們下象棋，沒看多久，他就觀不下去了。他發現，村頭巷尾，很少看見年輕力壯的勞力在逛蕩。他心想，自己一個活脫脫年輕人，怎可擠在幾個老人堆裡，混日月，再說，實力不允許他吊兒郎當，他不能坐吃山空。一想到眼下的生活，他不由得多抽了幾支煙。他一天抽三包煙的毛病，就是這時候慣下的。
磨嘰、猶豫了好些日子，最後決定，跟隨他三大，外出打零工，先從抱磚頭，下苦力開始幹起。到目前為止，他沒有一技之長，瓦工、木工、鋼筋工、架子工，沒有一樣他能拿得下，只能當小工，各種各樣的雜活，他都得幹。也是從這時候開始，他體會到了生活的艱辛。早上，天還沒亮，小霞就把煮好的荷包蛋和三個饅頭端在他枕頭邊，他幾大口吃完，往往沒等下炕，房背後的村道上，響起了自行車鏈條和鏈瓦摩擦出的鐺鐺聲——起得早的人已經出發了。老海有時顧不上洗臉，蹬上自行車，混在人群中，向十里外的城市奔去。這地方不比老家，稍一起風，就是沙塵暴，天地一片混沌，灰漠漠的天氣，並不影響生活向前的車輪。每當這個時候，老海多待在家裡，躺在炕上，歇緩歇緩，但是，每天一起幹活的人們，沒有絲毫要歇緩的意思，他很不情願，騎上車子，又出發了。
幾年時間下來，他被生活的熔爐徹徹底底鍛造成了男人，不論從身體還是勞動技能上，都比以前成熟了，臉明顯變黑了，脊背更結實了，一袋水泥或沙子放在肩上，毫不費力就扛走了，這都是給人家裝修房子時鍛煉出來的；手上磨起的老繭足有一麻錢夠，小霞有時開玩笑說，像沙礫石頭。因為生活的艱辛，老海的脾氣越來越臭，小霞就成了他發洩臭脾氣的氣筒，動不動就上手，捶得她嚶嚶啼哭。直到小霞為他生下兩個女兒後，他的臭脾氣才略有收斂。他還想再生個試試，看能不能生下個兒子來，但迫於計劃生育和生活的壓力，他最後答應三番五次找上門來的計劃生育工作組，把小霞用麵包車拉去做了結紮手術，做完又用麵包車送了回來。剛開始，老海是鬱悶的，一個農村人，很難接受沒有兒子的事實，久而久之，在生活的逼迫下，他認了。每次和弟兄們一起喝酒，一喝多他就唸叨關於兒子的事，他這幾年不變的梗，聽得我都厭煩了，但作為兄弟，我理解他。
有一回，年前討要拖欠工錢的時候，他終於沒能控制住他那手長的毛病，動手打了包工頭。半夜三更，敲開我出租屋的門，看他急吼吼的樣子，知道惹上事了。他掀開電飯鍋，吃完了我下班吃剩的飯，衣服沒脫就睡著了。天不亮，他起來，說要坐最早的一趟班車，回老家躲躲。包工頭也是老家人，還是他的初中同班同學的老哥，本來想找老海的茬，讓他出些醫藥費的，找到家裡一看到小霞母女，心軟了，連拖欠的工錢一起，還給了坐在炕上給娃娃餵奶的小霞。給錢時，找來老海的三大作證，並立下字據。快過年了，老海從老家回來了，帶了一袋子洋芋和一桶胡麻油。姨姨家地少，一年就種幾畝麥子，這些洋芋和胡麻油是姨姨用自己的私房錢給兒子買的。老海走之前，姨姨沒忘把自己身上僅有的六百元，一分不剩地給了老海。三個兒子當中，數老海讓她記掛，視力不好，且獨自生活在外。
真是禍不單行。老海的大女兒三歲的時候，檢查出患有先天性心臟病，必須、立馬做手術。但五萬元手術費從哪來？姨父得知，帶上錢，連夜坐班車趕到隆湖，解了老海燃眉之急。這時候的老海，在工地上成了大工，支殼子板、抹沙灰、刮膩子、砌磚、貼地板，樣樣拿得出手，靠著自己的努力，家裡的電視換成超薄的，冰箱換成對開門的，小霞嚷嚷著，把洗衣機也換成半自動的，沙發、茶機一律換成新式的，以前那套肥大敦厚佔地方的沙發，還是姨父給買下的，現在又髒又老氣，加兩個娃娃來回踢踹，有幾處裂開了口，如發炎的傷口，白呲呲地向外翻著，換上當下最流行的休閒組合沙發，看著大方，坐著舒坦；剛買回來那些日子，大女兒晚上不睡炕，非要在沙發上睡不可。
“二八”自行車被“五羊”摩托代替，去城裡，上工地，再不用吭哧吭哧出大力氣了，一把油一冒煙就到了。慢有慢的不好，快有快的弊端。有一年開春，正是春灌時節，二龍渠裡的水浩浩湯湯，老海中午下班，和幾個朋友喝了酒，喝的二迷三昏的老海騎摩托行至二龍渠上，被風吹過後，酒精在體內大作，老海眼前一黑，連摩托帶人，一頭栽了下去……
天黑時，人們在二龍渠邊上的一棵沙棗樹下，找到了還在昏迷之中的老海，但摩托車掉進水裡，早被衝跑了。半夜從睡夢中醒來，他都不曉得白天發生了什麼，只記得喝酒吃飯前的事，後面的事死活想不起來。小霞坐在炕頭，守著這個沒喝死的男人，眼睛都哭腫了，兩個上眼皮紅紅的，像兩隻突然長出來的肉鈴鈴。
酒醒後的老海，揉著太陽穴，說，以後打死也不喝酒！
小霞說，狗改不了吃屎！
果真，沒過幾天，他又喝醉了。醒來後還說著同樣的話。為此，他三大沒少數落他，好話瞎話說過幾籮筐，都如秋風過耳。
隆湖為了加快城鎮化建設，有一條八車道要從老海的院子經過。此消息一出，全村人為了徵地時多得幾個補償款，蓋房動靜太大，容易和政府有關部門引起爭端，不好操作，就給院子周圍和前面的空地上多栽樹，栽果樹，栽枸杞樹，果樹的賠償金高，越大越值錢。老海低價買來一批枸杞樹苗子，把院子前面的空地栽了個滿，等拆遷辦的工作人員一來，他順利得到了一套一百零七平米的安置房。如果不是枸杞樹苗，他可能連八十平米的房子也分不到，能分到也得額外再補錢。與此同時，老海的老家也實施了移民搬遷，姨夫和姨姨搬到了中寧。老海一聽家門裡的所有人都搬到了渠口，他就想把剛分下來的樓房賣掉，攆到渠口去，和親房們住在一起。這些年獨自在外單打獨鬥，他早受夠了。最近隆湖到處拆遷，住房已接近飽和，要想賣出去，談何容易，售房信息發佈了一條又一條，還是無人問津。灰心喪氣的老海顧不了那麼多，趁房子還沒裝修前，拖家帶口，回了渠口。
他回渠口還有一個原因：三弟在老家縣城工作，買了房，如今弟婦子又生了二胎，需要人伺候月子，姨姨和姨父就一塊回了老家縣城。如此一來，渠口的院子就空了下來，老海雖然眼睛近視，但他心眼敞亮，以照看院子為由，一家人住了進去。姨姨和姨父老兩口在老家縣城住的久了，就放不下孫女，孫女也捨不得爺爺奶奶，一來二去，兩個老人就住在弟婦子家。日子久了，也沒人提及這道院的歸屬權，老海成了正兒八經的主人，他出錢碼了院牆，修了寬敞新式的大上房，佈局和城裡的樓房一模一樣，有些地方比樓房更闊氣、排場。就拿客廳的來說，光面積就近五十平米，有兩個套間，一間裡面盤炕，一間裡面支的席夢思，挨著上房的山牆，又修了一間房，當澡堂。老二和老三曉得老大吃不了苦，受不了罪，在這道院子的所有權問題上，沒有起爭執。
隨著老海離開隆湖，我們的聯繫日益減少。偶爾讀他在朋友圈發佈的心靈雞湯，有一種看穿人生的感覺，有得到高僧的感悟，比如：人生在世，活著不易，且行且珍惜等等，都是諸如此類的剩雞湯。
年前來隆湖辦事，我們又聚在一起，酒過三巡後，他給我講起了人生，說，黃瓜打老牛——大半截已過。我們的人生也是如此，不要追求太多，平平淡淡就好。兩個女兒已經長大，我不想再拼死拼活下苦掙錢，大女兒打工掙錢了……醉眼迷離中，我看到了他的知足，聽出了他的悲觀，他不想累死累活打拼，只因為他沒有兒子。
在回來的路上，心想，我才不管兒子女兒呢，儘管我只有一個女兒，我也要拼到燈枯油幹！
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