自小學習成績優異的他，卻因為家庭經濟貧困，不得不輟學去打工賺錢，為家裡償還鉅債。
但始終懷揣著清華夢的他，卻意外地以廚師的身份，進入了清華園。從此，他的傳奇人生也就開始了。他的名字叫做張立勇，因為考了託福630分而爆紅，被清華學生稱之為“饅頭神”。
高中輟學，打工賺錢幫家裡還債
張立勇，出生於江西贛南山區的一個小山村，而且成績優異的他，高二輟學之前，每年都是三好學生。
張立勇家裡經濟本來就不好，然而父母卻借錢蓋了3間土坯房。儘管父母起早貪黑地勞作，但顯然支撐不了家裡的生活開支、孩子們的學費和蓋房子借的鉅債。那時，窮得揭不開鍋，父母只能去借米借面。到了後面，別人都不願借了，連新蓋的房子因沒錢修補而開始漏水。
懂事的張立勇都看在眼裡，於是作為家裡老大的他，決定放棄大學夢，輟學去打工。既為了幫扶家裡還債，同時給弟弟妹妹讀書的機會。
但張立勇輟學後一年，弟弟妹妹也抱著跟他一樣的想法，相繼離開學校，賺錢還債。這件事，成了張立勇最大的遺憾。
8年時間，學習了本科生所有公共課程
幾年的打工生涯，讓張立勇更加懂得學習的重要性。這時，親戚介紹他到清華大學食堂做一名切菜工，他也沒想到自己21歲，就能離自己的夢想這麼近。
此時張立勇重拾夢想，開始自學英語，每天下班後都要到路燈下學習，常常到深夜。而且寒冬酷暑，從不間斷。
後來在一個清華學生的建議下，他才開始到自習室學習，去教室裡旁聽公共課。當然，勤奮工作是他留在清華的唯一途徑，養活自己才有更多機會讀書，所以做好本職工作是最起碼的要求。
因此，在工作方面，每次清華食堂的考核，無論是刀工還是配菜，他都能夠拿到優秀。而在學習方面，他則是花了8年時間，幾乎學習了清華大學本科生所有的公共課程。
後來，
張立勇相繼通過大學英語四、六級考試，甚至托福考試取得630分的優異成績(相當於新託福109分)，這成績足以申請國外名校，頓時間成為清華大學的新聞人物。然而張立勇依舊謙遜，“我就是一個普通的農民的兒子。只不過考了託福630分，沒什麼了不起的。”
2004年共青團中央授予他“中國青年學習成才獎”，2012年他又被評為“北京榜樣人物”提名獎。
此時，各種待遇豐厚、看起來很不錯的國企、外企、外國高校都向他伸出了橄欖枝，但都被他拒絕了。
汶川地震改變了他的人生
2008年汶川大地震，張立勇參加了地震援助工作後，感觸深刻。於是在次年，他成立了“青年勵志工作室”，開始了公益之行。
至今，張立勇在全國各地開展公益演講700餘場，為近百萬青少年朋友提供公益講座，他不僅幫助他們學習英語，還幫助他們克服困難，走出迷茫期、“沼澤地”。
而且在每次英語演講結束，他都會提醒聽講座的學生們，“英語講得再好，你也要永遠記住，自己是一箇中國人！”
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