第二次直奉战争后，奉系首领张作霖虽然明面上以皖系首领段祺瑞为临时执政，但实际上奉系势力已覆盖了半个中国。这是自北洋军分裂成直系、皖系和奉系三个派系后，奉系兵势最盛，实力最强的一个时期。虽然后来张作霖赶走段祺瑞，自己入主北京，成立了安国军政府，并且担任中华民国陆海军大元帅。但奉系的实力却因起内讧而大不如前，很快就被各方势力所逼迫，不得不灰溜溜的离开北京，退回东北。
随着张作霖在皇姑屯被炸身亡，奉系一下子失去了主心骨，实力更是每况愈下。虽然张学良子承父业，担任奉系新的首领。但由于张学良没有足够的威望，反而造成各方势力互不相让，不能形成合力。东北易帜后，奉系军队改编为中华民国东北边防军，奉系这个称谓，就此彻底消失在了历史长河里。
奉系之所以短短几年时间，就从鼎盛转为衰弱。主要还是因为没有处理平衡好内部关系，以至祸起萧墙，自相残杀。使奉系的许多骨干中坚力量过早陨落，造成奉系人才凋零，给奉系带来了不可挽回的巨大损失，也使奉系一步步走向解体，再也不复存在。
说到祸起萧墙，就不得不提到在奉系内部发生的两次重大事件。奉系正是因为有了这两次本来根本就不应该发生的事件，才使得奉系由盛转衰，再也缓不过劲来。一次是张作霖主政时期发生的郭松龄兵变，一次是张学良主政时期发生的杨宇霆被杀。
就在奉系刚取得第二次直奉战争胜利，张作霖正春风得意，磨拳擦掌，决心以武力统一中国之机。奉系主力第三方面军副军团长郭松龄，突如其来在滦州发动了名为拥护张学良，实则推翻张作霖的武装兵变。郭松龄亲率七万大军兵出滦州，直逼奉天。张作霖闻此噩耗，大惊失色，奉天顿时处于一片风声鹤唳之中。
张作霖急忙调兵遣将，顶住了郭松龄叛军的全力进攻，双方军队陷入了胶着状态。此时郭松岭在出兵时不顾众人极力反对，执意杀了专程前来劝说的第四方面军军团长姜登选的恶果显现了出来。由于姜登选是奉军老人，为官清廉，与人为善。在奉军中除了与郭松岭关系不睦外，与奉军上下都结有很深的缘渊。郭军久攻不下后，士气受到很大打击，将领们开始念着姜登选的好，对郭松岭挟私屈杀他颇有微词。
张作霖抓住郭松岭叛军人心躁动，军心不稳之机，转守为攻，很快就击溃了叛军，活捉了郭松岭夫妇两人。张作霖对郭松岭是恨之入骨，不顾张学良的苦苦哀求，还是下达了对郭松岭夫妇的死刑令。张作霖犹不解恨，还吩咐手下把郭松岭夫妇暴尸三日，不准收尸。
郭松岭兵变，给了正处上升势头的奉系一个沉重打击。事件平息后，张作霖心里明白，他想依靠奉系平定中国再无可能。于是，张作霖开始全面收缩军队，准备随时退回关外。
张作霖不幸身亡后，张学良遵照张作霖遗嘱，当上了奉军首领。由于张学良年纪轻轻就当上了几十万大军的最高指挥官，资历太浅。因此，张作霖留下的几个重臣，根本就不把他放在眼里。其中，尤以担任奉军总参谋长的杨宇霆态度最为傲慢。双方在是否东北易帜这个问题上剑拨驽张，各不相让。虽然最后张学良以权势强行通过了东北易帜，但却严重撕裂了东北军内部关系，使双方矛盾一下子趋于激化。
张学良年轻气盛，根本不能容忍杨宇霆不顾上下尊卑对自己指手画脚。于是，他头脑一热，干脆一不做二不休，和手下亲信精心策划了一个阴谋。张学良先是假意向杨宇霆服软，使杨宇霆放松警惕。接着又以要商量事情为由，请杨宇霆前来家中赴宴。杨宇霆不知是计，大摇大摆的和时任黑龙江省主席的常荫槐如约前来。张学良见杨宇霆自投罗网，再不客气，果断下令当场击毙了杨宇霆和常萌槐两人，出了心中一口恶气。
就这样，足智多谋，被誉为奉军小诸葛的杨宇霆，没有死在敌人手上，却惨死在了自己人手里。如果张作霖泉下有知，他生前最为倚重的智襄杨宇霆，惨死在了自己儿子手上，他一定会目瞪口呆，死不暝目吧！
正是因为奉系发生了这两次不幸的事件，奉系才接连失去了郭松岭、姜登选、杨宇霆、常萌槐等一批能征善战，大杀四方的精英骨干。不仅使奉系彻底丧失了统一中国的机会，更使后来的东北军连自己的老巢沈阳都没能保住，一枪未放便拱手让出了东北三省。使大好河山在日寇铁蹄下呻吟，成为了中华民族的千古罪人。
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