第二次直奉戰爭後，奉系首領張作霖雖然明面上以皖系首領段祺瑞為臨時執政，但實際上奉系勢力已覆蓋了半個中國。這是自北洋軍分裂成直系、皖系和奉系三個派系後，奉系兵勢最盛，實力最強的一個時期。雖然後來張作霖趕走段祺瑞，自己入主北京，成立了安國軍政府，並且擔任中華民國陸海軍大元帥。但奉系的實力卻因起內訌而大不如前，很快就被各方勢力所逼迫，不得不灰溜溜的離開北京，退回東北。
隨著張作霖在皇姑屯被炸身亡，奉系一下子失去了主心骨，實力更是每況愈下。雖然張學良子承父業，擔任奉系新的首領。但由於張學良沒有足夠的威望，反而造成各方勢力互不相讓，不能形成合力。東北易幟後，奉系軍隊改編為中華民國東北邊防軍，奉系這個稱謂，就此徹底消失在了歷史長河裡。
奉系之所以短短几年時間，就從鼎盛轉為衰弱。主要還是因為沒有處理平衡好內部關係，以至禍起蕭牆，自相殘殺。使奉系的許多骨幹中堅力量過早隕落，造成奉系人才凋零，給奉系帶來了不可挽回的巨大損失，也使奉系一步步走向解體，再也不復存在。
說到禍起蕭牆，就不得不提到在奉系內部發生的兩次重大事件。奉系正是因為有了這兩次本來根本就不應該發生的事件，才使得奉系由盛轉衰，再也緩不過勁來。一次是張作霖主政時期發生的郭松齡兵變，一次是張學良主政時期發生的楊宇霆被殺。
就在奉系剛取得第二次直奉戰爭勝利，張作霖正春風得意，磨拳擦掌，決心以武力統一中國之機。奉系主力第三方面軍副軍團長郭松齡，突如其來在灤州發動了名為擁護張學良，實則推翻張作霖的武裝兵變。郭松齡親率七萬大軍兵出灤州，直逼奉天。張作霖聞此噩耗，大驚失色，奉天頓時處於一片風聲鶴唳之中。
張作霖急忙調兵遣將，頂住了郭松齡叛軍的全力進攻，雙方軍隊陷入了膠著狀態。此時郭松嶺在出兵時不顧眾人極力反對，執意殺了專程前來勸說的第四方面軍軍團長姜登選的惡果顯現了出來。由於姜登選是奉軍老人，為官清廉，與人為善。在奉軍中除了與郭松嶺關係不睦外，與奉軍上下都結有很深的緣淵。郭軍久攻不下後，士氣受到很大打擊，將領們開始念著姜登選的好，對郭松嶺挾私屈殺他頗有微詞。
張作霖抓住郭松嶺叛軍人心躁動，軍心不穩之機，轉守為攻，很快就擊潰了叛軍，活捉了郭松嶺夫婦兩人。張作霖對郭松嶺是恨之入骨，不顧張學良的苦苦哀求，還是下達了對郭松嶺夫婦的死刑令。張作霖猶不解恨，還吩咐手下把郭松嶺夫婦暴屍三日，不準收屍。
郭松嶺兵變，給了正處上升勢頭的奉系一個沉重打擊。事件平息後，張作霖心裡明白，他想依靠奉系平定中國再無可能。於是，張作霖開始全面收縮軍隊，準備隨時退回關外。
張作霖不幸身亡後，張學良遵照張作霖遺囑，當上了奉軍首領。由於張學良年紀輕輕就當上了幾十萬大軍的最高指揮官，資歷太淺。因此，張作霖留下的幾個重臣，根本就不把他放在眼裡。其中，尤以擔任奉軍總參謀長的楊宇霆態度最為傲慢。雙方在是否東北易幟這個問題上劍撥駑張，各不相讓。雖然最後張學良以權勢強行通過了東北易幟，但卻嚴重撕裂了東北軍內部關係，使雙方矛盾一下子趨於激化。
張學良年輕氣盛，根本不能容忍楊宇霆不顧上下尊卑對自己指手畫腳。於是，他頭腦一熱，乾脆一不做二不休，和手下親信精心策劃了一個陰謀。張學良先是假意向楊宇霆服軟，使楊宇霆放鬆警惕。接著又以要商量事情為由，請楊宇霆前來家中赴宴。楊宇霆不知是計，大搖大擺的和時任黑龍江省主席的常蔭槐如約前來。張學良見楊宇霆自投羅網，再不客氣，果斷下令當場擊斃了楊宇霆和常萌槐兩人，出了心中一口惡氣。
就這樣，足智多謀，被譽為奉軍小諸葛的楊宇霆，沒有死在敵人手上，卻慘死在了自己人手裡。如果張作霖泉下有知，他生前最為倚重的智襄楊宇霆，慘死在了自己兒子手上，他一定會目瞪口呆，死不暝目吧！
正是因為奉系發生了這兩次不幸的事件，奉系才接連失去了郭松嶺、姜登選、楊宇霆、常萌槐等一批能征善戰，大殺四方的精英骨幹。不僅使奉系徹底喪失了統一中國的機會，更使後來的東北軍連自己的老巢瀋陽都沒能保住，一槍未放便拱手讓出了東北三省。使大好河山在日寇鐵蹄下呻吟，成為了中華民族的千古罪人。
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