中國書法是一門古老的漢字的書寫藝術，從甲骨文、石鼓文、金文(鐘鼎文)演變而為大篆、小篆、隸書，至定型於東漢、魏、晉的草書、楷書、行書等，書法一直散發著藝術的魅力。中國書法是一種很獨特的視覺藝術，漢字是中國書法中的重要因素，因為中國書法是在中國文化裡產生、發展起來的，而漢字是中國文化的基本要素之一。以漢字為依託，是中國書法區別於其他種類書法的主要標誌。
中國五千年璀璨的文明及無與倫比的豐富文字記載都已為世人所認可，在這一博大精深的歷史長河中，中國的書畫藝術以其獨特的藝術形式和藝術語言再現了這一歷時性的嬗變過程。而具有姊妹性質的書畫藝術在歷史的嬗變中又以其互補性和獨立性釋讀了中國的傳統文化內涵。由於書、畫創作所採用的工具與材料具有一致性。《歷代名畫記》中談論古文字、圖畫的起源時說:"是時也，書、畫同體而未分，象制肇創而猶略，無以傳其意，故有書;無以見其形，故有畫"。書畫雖然具有同源的可比性，但以後的發展狀況是以互補的獨立性發展變化的。中國
書法藝術的形成、發展與漢文字的產生與演進存在著密不可分的連帶關係。那麼究竟什麼是"書法"呢?我們可以從它的性質、美學特徵、源泉、獨特的表現手法方面去理解。書法是以漢字為基礎、用毛筆書寫的、具有四維特徵的抽象符號藝術，它體現了萬事萬物的"對立統一"這個基本規律又反映了人作為主體的精神、氣質、學識和修養。中國文字起源甚早，把文字的書寫性發展到一種審美階段--融入了創作者的觀念、思維、精神，並能激發審美對象的審美情感(也就是一種真正意義上的書法的形成)。有記載可考者，當在漢末魏晉之間(大約公元2世紀後半期至4世紀)，然而，這並不是忽視、淡化甚至否定先前書法藝術形式存在的藝術價值和歷史地位。中國文字的濫觴、初具藝術性早期作品的產生，無不具有自身的特殊性和時代性。就書法看，儘管早期文字--甲骨文，還有象形字，同一字的繁簡不同，筆畫多少不一的情況。但已具有了對稱、均衡的規律，以及用筆(刀)、結字、章法的一些規律性因素。而且，在線條的組織，筆畫的起止變化方面已帶有墨書的意味、筆致的意義。因此可以說，先前書法藝術的產生、存在，不僅屬於書法史的範疇，而且也是後代的藝術形式發展、嬗變中可以借鑑與思考的重要範例。
中國的歷史文明是一個歷時性、線性的過程，中國的書法藝術在這樣大的時代背景下展示著自身的發展面貌。在書法的萌芽時期(殷商至漢末三國)，文字經歷由甲骨文、古文(金文)、大篆(籀文)、小篆、隸(八分)、草書、行書、真書等階段，依次演進。在書法的明朗時期(晉南北朝至隋唐)，書法藝術進入了新的境界。由篆隸趨從於簡易的草行和真書，它們成為該時期的主流風格。大書法家王羲之的出現使書法藝術大放異彩，他的藝術成就傳至唐朝倍受推崇。同時，唐代一群書法家蜂擁而起，如:虞世南、歐陽詢、楮遂良、顏真卿、柳公權等大名家。在書法造詣上各有千秋、風格多樣。經歷宋、元、明、清，中國書法成為一個民族符號，代表了中國文化博大精深和民族文化的永恆魅力。
（一）篆書
篆字分為大篆、小篆兩種。
1.大篆
（1）甲骨文。是最早的文字，是（距今3千年）殷商時期，先民們預測兇吉禍福，記載占卜、祭祀等活動，刻在龜骨、獸骨上的文字。甲骨文在歷史上曾經失傳過。直到公元1899年才在中藥“龍骨”中被學者發現，以後在河南安陽古殷都廢墟中陸續大量發掘出來，共有十多萬片，在四千六百多個甲骨文單字中，已經辨識了一千七百多個。
（2）鐘鼎文。是在青銅器時代的商周，鑄刻在青銅器上的銘文，又稱為金文，鍾代表樂器，鼎代表禮器。周宣王時有位姓籀的太史對當時的文字進行了整理。籀文就是指鐘鼎文，是真正的大篆，
（3）石鼓文。是戰國時代秦國刻石。石鼓共十個，形似鼓狀，今藏在北京故宮博物館。
2.小篆。李斯刻石。
早期文字處在初創階段，尤其是甲骨文還不規範，一個字有多種寫法，字中象形的成份較多，如其中的“馬”字。
秦始皇統一文字後，小篆的寫法就統一了。小篆字的結構成縱勢，布白對稱勻稱，用筆中鋒圓轉，線條粗細變化不大，具有遒勁、圓潤的美，被稱為玉箸篆，象玉質的筷子。
相傳在秦朝時篆字就有若干種。有鳥、蟲、蛇頭篆，這些篆書的起筆處畫有鳥、蟲、蛇頭的形狀。書法藝術不是具象的再現客觀事物，而是抽象的藝術。因此，這類書體只能在歷史上曇花一現，不能成為真正的書法藝術。就篆書的藝術而言鐘鼎文、石鼓文結構奇古，融入了先民質樸的美，更受後人所喜愛。周宣王時的《毛公鼎》上共有32行，497字的銘文，是金文作品中的佼佼者。此外，《大盂鼎》、《散氏盤》也是金文中的上乘之作。
（二）隸書
隸書的代表作品主要有：漢《張遷碑》、《禮器碑》、《史晨前後碑》、《乙瑛碑》、《石門頌》等。早在秦以前的竹簡上就有隸書的初形，經過長期演化，當漢代發明和運用紙張以後，書寫不再受窄長的竹木簡的限制，毛筆的性能得到充分的發揮，隸書突破了秦篆單一中鋒運筆，筆法很豐富，中鋒和側鋒，方筆和圓筆，藏鋒和露鋒各顯神通。筆畫具有波、磔之美，最有代表性的是“蠶頭”、“燕尾”的筆畫，這樣的線條標明當時的書家在觀念上是要破除整齊劃一的單調，求生動活潑的多樣。在字的結構上改變了小篆擬橫揚豎的趨勢，字勢向橫向伸展，成熟的漢隸在書法史上是一個重要的轉折點，把漢字的基本型態確立下來了。隸書的總體風格是嚴整壯闊而又舒展靈動。
（三）草書
草書分為章草、今草、狂草。
1.章草的代表作有吳皇象《急就章》、《文武將隊帖》、晉索靖《月儀帖》
草書是早於楷書的書體，章草始於篆書向隸書演化的過程中，隸書對章草的影響大些，所以又把章草稱為草寫的隸書。章草的代表人物：漢代有史游、杜度、崔瑗、張芝、張旭、等人，三國有皇象、索靖等人。
2.今草的代表作很多，最有名的有，晉王羲之《十七帖》、唐朝孫過庭《書譜》等。今草是從章草繁衍而來的。漢代張芝對創立今草起了很大作用，被稱為“草聖”。很可惜的是，現今沒有他的墨跡。“今草”之名，是晉代為了和章草相區別起的名。歷代很多書法名家都善今草，黃庭堅、趙孟 、鮮于樞、祝允明、文徵明、徐渭、張瑞圖、傅山、王鋒等書法大師都留下了許多墨寶。
草書筆畫省略，相互縈帶，便於快捷書寫，以符號代替偏旁部首，既具有法度的規範性，又具有極大的靈活性。是最善表達書者情感的書體。
3.狂草最有名的有唐朝張旭《古詩四帖》、唐朝懷素《自述帖》
狂草字的寫法和今草是一樣的，不同的是寫得狂放，連帶、省略更多，最能體現書者狂放的性情。史稱“顛張醉素”，是講張旭、懷素常在醉酒後，筆飛墨舞，其狂草線條流走飛動，結體險絕，謀篇奇特，尤如夏雲變幻莫測，痛快淋漓。
（四）行書
分為行楷和行草。
1.行楷。如：東晉王羲之《蘭亭序》現代見到的王羲之的很多書法碑帖，並不是他的原跡，多是由後人臨摹或集字而成的。王羲之的原跡多數隨葬在唐太宗墓中。唐李邕《麓山寺碑》、宋黃庭堅《松風閣詩》、宋米芾《苕溪詩卷》、元趙孟 《洛神賦》、明文徵明《醉翁亭記》等
2.行草。如：晉王獻之《鴨頭丸帖》、《中秋帖》、唐顏真卿《祭侄稿帖》，行書是界於楷書和草書之間最適用的一種書體，接近於楷書的稱為行楷，接近於草書的稱為行草。行草是王獻之創立的書體，《鴨頭丸帖》是他行草的代表作。真跡現存於上海博物館。行書碑帖眾多。
（五）楷書
楷書是最晚形成的字體，始於漢末。漢鍾繇《宣示表》、鍾繇《薦季直表》、北魏《張猛龍碑》、晉《爨寶子碑》、晉王羲之《樂毅論》、晉王羲之《黃庭經》。關於黃庭經，有一段傳說：山陰一道士知王羲之愛鵝，以白鵝換《黃庭經》，所以此帖又稱《換鵝帖》。晉王獻之《洛神賦十三行》、南朝《爨龍顏碑》、唐歐陽詢《九成宮醴泉銘》、唐顏真卿《勤禮碑》、唐柳公權《神策軍碑》《玄秘塔碑》。鍾繇對創立楷書起了極為重要的作用，鐘的真跡，早已失傳，《宣示表》是晉唐人臨摹的。用筆質樸渾厚，雍容自然。體勢尚存隸意。魏碑和《爨寶子碑》、《爨龍顏碑》都屬早期的楷書，以方筆為主，開雄強古樸之風。楷書到晉代就完美了。唐朝將楷書規範化，唐楷法度嚴謹，結字端莊。端莊並非橫平豎直的呆板，細心的欣賞者可以看到書者微妙而又協調的變化。如歐陽詢《九成宮醴泉銘》潛藏豐富的內涵。
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