幹線航空客運首創使用臥鋪飛機在上世紀30年代確實是件新鮮事，使人們“睡在天上，夢裡雲遊”已不再是科學幻想。乘客不僅可以在臥鋪飛機上睡覺，而且飛機上還設有專門的場所供乘客散步、逗留、觀賞機外風光，以消除旅途疲勞。
DC-3
20年代末到30年代初，幹線客運，如當時開闢的歐洲-非洲、歐洲-印度航線以及橫越美國大陸的航線，由於地形複雜，氣候多變，全程飛行往往要花一星期以上的時間。加上當時飛機的巡航速度低，航程和續航能力有限，又缺乏夜航設備，客運中遇到的困難就更大。
DC-3
客機的巡航速度只有140~160公里/小時，而且每飛行300~500公里 就需要著陸加油一次。乘客乘飛機每天只能飛行1100~1600公里。儘管航程很短，但當時的飛機每天也要飛行7-10小時；由於途中還要降落加油3-4次，所以又增加了3-4小時。
DC-3
因此，飛機必須一大早就起飛，而往往要日落才能結束一天的飛行。乘飛機遠程旅行，使乘客疲憊不堪，於是臥鋪飛機便應運而生。美國率先發展了臥鋪飛機，在橫越美國大陸的東西部航線上，航空公司把寇蒂斯“禿鷹”雙翼臥鋪飛機投入營運。它是世界上第一種設有臥鋪的飛機。
波音80A
後來，這家公司又把由道格拉斯公司DC-3改裝的第一架臥鋪飛機DST (“道格拉斯臥鋪飛機”的縮寫)投入航線使用。接著，歐洲一些國家的臥鋪飛機也投入了幹線客運。如英國帝國航空公司在印度航線上營運的深受歡迎的肖特“加爾各答”雙翼大型水上客機。該機雖然不是專門的臥鋪飛機，但它的座椅可向後轉較大的角度，呈後仰(通常也備有2張臥鋪)。而且，該機客艙內地毯鋪設和燈光照明也很考究。“加爾各答”機上共有4個隔艙。其中前艙專供乘客散步、逗留、觀賞機外風光，以消除旅途疲勞。
波音307A
在非洲航線上，英國帝國航空公司根據需要在一些偏遠的地方，如魯特巴威爾、大馬士革與巴格達之間的沙漠以及阿曼半島的沙迦設立了客棧，以便乘客住宿。夜裡還有衛兵嚴加把守。
在沙漠上空飛行，由於當時飛機飛行高度的限制，外面烈日炎炎，客艙內也酷暑難耐，乘客受不了。在一些惡劣氣候的地區，因續航能力和巡航高度的關係飛機也無法迴避，只能強行穿過。
波音307A
而客機上若採用密封艙就可提高飛行高度，避開沙漠湍流和氣象條件惡劣的空域。於是在第二次世界大戰開始時，人們已著手設計、研製有密封座艙的運輸機。1937年，美國波音公司設計製造了世界上第一種機身帶背鰭和增壓艙的4發客機——波音307A“同溫層”客機。當時，泛美航空公司和環球航空公司都訂購了這種飛機。
DC-3
波音307客機能夠飛到不受天氣影響的高度，也就是在無風區內飛行。這樣飛機就避免了上下顛簸，乘客也免受旅途疲勞之苦了。採用密封艙後飛機在6000米高度巡航飛行，其客艙內的氣壓仍相當於2400米高度下的壓力值，因此人體感到很舒適。可以說，密封艙的使用是改善客機舒適條件的最重要的手段。
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