人生短暫，快樂有盡而苦難無窮。
在佛教的基本教義四聖諦中，苦諦是最關鍵的一諦，也是佛教人生觀的理論基礎。佛教說人生有八苦：生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、五蘊熾盛。一個人從出生後發出第一聲啼哭，到去世時留下最後一抹微笑，幾十年都無法逃避人生的重重劫難。因此，人們寄希望於修行，希望在修行中得到解脫，而佛教的解脫之道就是滅苦之道。
聖嚴法師將解脫分為身體的解脫和心的解脫，也就是肉體的自由與心靈的自在，其中心的解脫比身體的解脫更為重要。現實生活中，常常有人抱怨，抱怨學業不順利，抱怨生活節奏太快，抱怨工作太累，這些人身在牢籠之外卻將自己的心困在了牢籠之內，這種自由是虛幻的；而還有些人，即使身陷囹圄卻也能夠保持一顆從容淡定的心，欣賞明媚春光，聆聽蟲鳴鳥語，享受柔和微風。
道信第一次見到三祖僧璨禪師時，施禮問道：“大師您慈悲，請您指點我解脫的方法。”
僧璨禪師並未直接回答他的問題，而是反問道：“誰把你綁起來了呢？”
道信不明僧璨禪師為何會發此問，於是恭恭敬敬地回答：“沒有誰捆綁弟子。”
僧璨禪師微微一笑，對道信說：“既然沒有人把你綁起來，你又為何要求我幫你解脫呢？不是多此一舉嗎？”
道信頓時開悟，後繼承僧璨禪師的衣缽，成為了禪宗的第四祖。
開悟之前的道信向佛之心也是虔誠的，所以他寄希望於禪法，希望能夠學習僧璨禪師的解脫法門，只是他並未領悟到是自己的心束縛了自己，喪失了自由。心不自在，即使肉體進退自如，也依舊會掙扎於痛苦與困惑之中，“天下本無事，庸人自擾之”。由此可見，若想求得解脫，必須保持心靈的自由。
但是，即使自由與解脫有很大的相似性，也不能簡單地在這兩者之間畫上等號。佛教追求的是一種“無我”的超脫，一旦心心念唸的都是“我要自由，我要解脫”，那麼，他所實現的解脫就是有侷限的。聖嚴法師說：“佛教的解脫道，目的是在解脫這一個‘我’的觀念，而能得到絕對的自在。”放下“我”的觀念，放下對“我”的執著，甚至放下對“法”的執著，把一切放下，徹底放下，才能承擔起“建設世間和拯救世間”的責任，才可解脫自己、解脫世人。
相傳有一位名叫黑指的婆羅門曾在佛陀在世時前來求法，他拿著兩個花瓶，準備獻給佛。佛陀並沒有為他開示什麼，而是對著他說：“放下！”
黑指謙卑有禮地彎腰將左手中的花瓶放在了地上，再次向佛陀請教，而佛陀依然不動聲色地對他說：“放下！”
黑指略一沉吟，又把右手拿的花瓶放了下去，未待他開口，佛陀還是對他說：“放下！”
這時黑指婆羅門再也沉不住氣了，他不解地問道：“現在，我已經兩手空空什麼也沒有了，不知道您現在要我放下的是什麼呢？”
佛陀說：“從開始我就沒有要求你放下手裡的花瓶啊，我要你放下的是你的六根、六塵和六識。只有你把這些都放下了，把自己也放下了，才能從人世的種種桎梏中得到解脫。”
佛陀用這種方式為黑指婆羅門指出了從迷惑走到清醒、從執著到實現解脫的道路，聖嚴法師則具體地為眾人闡釋了修行解脫的方法。佛教把實現解脫道的方法稱為“修持”，而“三無漏學”則是眾多修持方法中不可缺少的原則。聖嚴法師開示眾生，從戒、定、慧這三大門徑，就可以進入不受生死束縛的解脫境界。
修持首先要修戒，即“諸惡莫作，眾善奉行”。不當作的不能作，當作的不能不作，自覺嚴守佛家的戒律；嚴守戒律，內心清淨才能進一步學定。修定即修習禪定，不思善不思惡，去除一切虛妄雜念，可由靜坐開始，進而通過禮拜、讀誦、懺悔等法門來提升自己禪定的修為。第三步是修慧，包括聞慧、思慧、修慧、證慧。這三者的修習既有前後順序，又是相輔相成的。聖嚴法師概括說，修持過程通常是由戒生定、由定發慧，慧又轉過頭來，指導持戒、 指導修定，就這樣連環地形成了螺旋狀態而向解脫之道邁進。
修持的程度不同，自在的程度也就不同，因而解脫的程度也會不同，真正的解脫是一種到達極致的自在，從著名的禪門公案“眼橫鼻直”中也可以有所感知。
南宋末年有一位著名的道元禪師，他年輕的時候希望能夠求取正法，所以就獨自遠行，歷經艱辛到西方求經。十年後道元禪師回到國內，人們關切地問他在外十年，是否求得了真經？道元禪師開心地說：“我知道了眼睛是橫著長的，鼻子是豎著長的，所以我就空著手回來了。”
眾人聽了都捧腹大笑，而笑過之後卻陷入了沉思。
眼橫鼻直是一種再平常不過的客觀存在，而未得究竟解脫的人終不能領會其中的妙處，道元禪師心中已然覺悟，所以能夠在歷經萬難之後，兩手空空而透徹真諦。
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完
回 向 偈
願消三障諸煩惱，願得智慧真明瞭，
普願罪障悉消除，世世常行菩薩道。
願生西方淨土中，九品蓮花為父母，
花開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶！
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