“茅焦請諫，王召鑊將烹之，焦數以桀、紂狂悖之行，言未絕口，王母子如初。”
說起戰國時期秦國的太后們，最出名的莫過於宣太后羋八子和秦始皇的母親趙姬了，宣太后因為秦惠文王去世多年過於寂寞，於是在宮中豢養男寵取樂。但是宣太后如果與趙姬相比可就是小巫見大巫了，趙姬不僅豢養男寵，而且還與其生了兩個兒子，秦王政得知後幽禁母親於雍城，並且殺掉了二十七名前來求情勸諫的人，直到第二十八位茅焦的出現，才使秦王茅塞頓開，最終與母親和解。這其中有著怎樣離奇曲折的故事呢？
從舞姬到太后的坎坷之路
秦始皇的生母是趙國人，史書上對她的名字語焉不詳，只稱之為趙姬。趙姬原本是鐘鳴鼎食之家長成的溫婉女子，卻因為家族的敗落成了大商人呂不韋的歌舞姬， 雖然如此，趙姬也因為出身於名門望族而從小接受精英教育，舉手投足之間自然比普通女子更有韻味，因此深得呂不韋的歡心。
呂不韋是一個善於投機的商人，他看中了在趙國為質的秦王孫贏異人，雖然當時的贏異人只是一個落魄的人質，但是呂不韋相信這個人將來必然能給他帶來富貴。
“奇貨可居”一詞就是呂不韋發明的，為了讓這個“奇貨”發揮自己的價值，呂不韋不惜花費重金去秦國求見太子安國君的寵姬——華陽夫人，在華陽夫人的面前把異人的心願向她訴說，並表明將來如果異人能做秦王，一定視她為生身之母，永不違逆誓言。
華陽夫人聽說異人在趙國常常思念她和太子以至於痛哭流涕，又聽到了這番誓言，因此非常感動，就對安國君吹枕邊風，讓安國君同意選擇異人為繼承人。經過呂不韋的一番周旋，異人成功的被指定為繼承人，為了讓異人以後能記住他的功勞，呂不韋又把自己最喜歡的趙姬送到了異人身邊。
異人非常喜愛趙姬，對她百般疼愛，二人在一起不久趙姬就懷孕了，此時的趙姬還沉浸於喜悅之中，想著異人回去就會擁有榮華富貴，自己也是王孫夫人，對生活充滿了期待。然而事與願違，異人雖然是指定的繼承人卻仍然是趙國的人質，此時恰逢秦
趙長平之戰。趙國節節敗退，趙王隨時都可能殺了異人洩憤，太子繼承人的承諾就猶如風中的白紙，需要他們自己去抓住機會，因此呂不韋和異人策劃逃回秦國，並且最終成功逃脫，把趙姬和肚子裡的孩子留在了趙國。
趙姬在戰火連天之中生下了贏政，此時的趙國完全戰敗，四十五萬趙人被秦將白起活埋，舉國上下都恨透了秦人，而趙姬作為秦國王孫的妻子，嬴政更是正宗的秦人血脈，因此他們母子從小就活在趙國人的歧視之中，就連趙國的小孩子都可以隨便欺辱他們。趙姬對此也無可奈何，秦王孫一去消息如同石沉大海，似乎不會接他們母子回來了，為了生存，趙姬只好重操舊業又當起了舞女，一做就是七年，遭受了無數的屈辱和白眼。
此時的秦國也出現了轉機，秦昭王贏稷去世，太子安國君繼位，即為秦孝文王，然後改異人的名字為子楚，正式冊封太子。但是孝文王在位三天就去世了，子楚正式登基為秦王，史稱秦莊襄王。這時的子楚終於想起了自己的妻子和孩子，命人將他們接回秦國，立趙姬為夫人，立嬴政為太子，在位三年之後，秦莊襄王也去世了，
十三歲的嬴政繼承王位，趙姬就成了太后。
太后失德，茅焦諫秦王
趙姬是由呂不韋送給秦莊襄王的，因此與呂不韋之間多少有些感情，秦莊襄王死後呂不韋擔任秦國丞相，他覺得自己如此身份如果再和太后糾纏不清會導致朝野非議，但是太后年輕守寡有時難免寂寞，所以
呂不韋給太后送來了一個假太監，名叫嫪毐，長相英俊瀟灑，太后非常滿意，就向秦王請求到雍城居住。秦王同意了，二人就在此地長久居住，並且趙姬還為嫪毐生下了兩個兒子。秦王一天天長大，對於母親的傳聞也是早有耳聞，他似乎知道母親在雍城幹什麼，但是一直隱忍不發。直到母親請求封嫪毐為侯，秦王才起了疑心，想要收拾嫪毐。而嫪毐被封侯後居然無法無天，自稱是秦王假父，不高興就要廢了他，秦王聽到後大怒，決定起兵討伐嫪毐，嫪毐也想奪取王位，最終起兵造反。但是他的軍隊如何打得過秦王的精銳，很快嫪毐就被俘虜，秦王下令將其車裂，撲殺他與太后的兩個兒子，並且把太后永遠囚禁於雍城。
眾多大臣一看太后被囚禁，紛紛向秦王求情，秦王遭受如此奇恥大辱自然是不肯罷休，於是下令誰敢替太后求情就馬上處斬，並將屍體肢解堆放在宮廷闕樓前來警告他們，沒過幾天，闕樓前就堆滿了二十七位勸諫者的屍體。
這時一個叫茅焦的人也出來勸諫秦王，秦王正打算像往常一樣將其處死，茅焦卻讓秦王稍等，待他說完以後要殺要剮也不遲，然而奇蹟就在此刻出現了：《史記·秦始皇本紀》記載：“齊人茅焦說秦王曰：‘秦方以天下為事，而大王有遷母太后之名，恐諸侯聞之，由此倍秦也。’秦王乃迎太后於雍而入咸陽，復居甘泉宮。”
勸諫的藝術
根據《史記·秦始皇本紀》的記載，茅焦以國際形式分析秦王囚禁生母的不妥，這是茅焦勸諫的第一處藝術所在。當時的列國已經存在了數百年，各國都有自己的傳統文化，而孝文化首當其衝，是列國都十分看重的。秦王作為當時天下最強大國家的君主，將來是要一統天下的。
如果對於自己的母親都如此殘忍不孝，那麼與夏桀、商紂這樣的昏君又有何不同？給列國留下了秦人殘暴到連親生母親都要囚禁起來的印象，那麼必然會懼怕這樣的國家將來會進行怎樣的恐怖統治，在作戰時也會拼死力爭，不願意戰敗後做秦國的奴隸。
第二層勸諫的藝術是茅焦把握了勸諫的時機，如果他做第一個勸諫的人，那麼此時秦王正怒火中燒，無論他怎樣能言善辯也會被處死，而他勸諫的時候秦王已經殺掉了二十七個人，如此毫無節制的殺人想必秦王也是受夠了，只不過君無戲言。
他想停止殺戮卻又不能違背自己說過的話，處於進退兩難的境地。而茅焦的勸諫無疑是給了秦王一個臺階，秦王明白如果再殺下去必然會使秦國人才凋零，還談何一統天下？茅焦此時勸諫既緩解了秦王的尷尬處境，還能讓他順水推舟的解除對太后的圈禁，母子和諧，何樂不為？
其三是從倫理道德方面論述秦王囚禁生母的錯誤，連動物知道養育之恩，何況是人呢？如果沒有趙姬在趙國對他的保護和照顧，他又怎麼能活到平安歸秦的那一天，恐怕早就是一堆白骨了，因此無論趙姬做錯了什麼都是他的母親，對他有養育之恩，作為人子就要原諒母親的過錯，以仁孝治天下，才能讓列國都看到秦君的仁慈，然後心甘情願的歸順。
茅焦的勸諫可謂是非常成功，並且一舉三得，秦王不僅沒有殺他還稱讚他是高潔之士，即刻命人從雍城接回母親，與母親共享天倫之樂。茅焦之諫，是中國歷史上著名的一次勸諫，其口若懸河並諳熟語言技巧，開創了中國勸諫歷史的先河，是後代眾多諫臣學習的榜樣。
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