高射炮出现的历史比飞机要早得多，1870年世界上第一台高炮诞生，它的作用就是用来击落载人气球的。随着科技的高速发展，到了20世纪中叶，飞机因喷气式发动机的应用，使得战机的速度、升限、机动能力都有了质的飞跃，飞机曾经的“克星”高射炮在执行拦截任务时也越来越力不从心了，尤其普通中小口径的高炮已沦为摆设。那个时代虽然已经出现防空导弹这种产物，但技术尚未成熟无法担起防空的重任，于是各军事强国只能继续加大力度研发火力更强、射速更快的大口径高炮。据悉，当时英国造出了采用弹鼓供弹的127毫米高炮，外形就像加了轮子的巨型左轮枪，射速高达每分钟96发，堪称高射炮中的巅峰之作。
这款高射炮名为“绿色钉锤”，是英国军工在速射型大口径高炮方面的尝试，当时增强高射炮火力有两种选择，一是单纯扩大火炮口径，这意味着单发炮弹的杀伤力也相应增大了；二是提高火炮的射速，这意味着火力输出的密度增大了。西方国家中的英国与瑞典则选择了二合一的方法，最终制造出了被后人称为“变态”的弹鼓炮或弹夹炮。在“绿色钉锤”之前，英国还研制过口径稍小的名为“手写体”的94毫米高射炮，这款炮拥有快速自动装填系统，能够在30秒内完成一次装弹，每分钟射速为12发。但是，英国军方对这个速度仍然不满意，接着才启动了“绿色钉锤”项目，采用了令人诧异的弹鼓供弹设计方案，在1955年的首次实弹测试中，该炮的射速就达到了每分钟75发。
“绿色钉锤”是一座安装在6轮底座上的巨炮，移动时需要专门的拖车来协助，这门高射炮上最让人瞩目的部分是炮身后附带的两个巨大的弹鼓，外形极像左轮枪上的弹巢，每个弹鼓中装着14发127毫米炮弹，虽说弹鼓以电机驱动能提高射速，但是两个弹鼓总共才28发炮弹，因此是怎么都无法实现理论上96发的更大射速的。备用弹鼓虽然可以预先装好炮弹，但是重达半吨的炮弹加弹巢需要用起重机才能完成装卸操作，这么一装一卸即使操作熟练的士兵也需要十几分钟的时间。随着导弹技术的发展，英国军方终于意识到在高射炮身上搞创新研发确实是本末倒置了，1957年“绿色钉锤”项目被终止。
瑞典同时期也研发出一款弹夹高炮Lvakan 4501，口径略小些只有120毫米，但是配备的两个弹仓却有52枚炮弹，据了解，Lvakan 4501设计的初衷是应对可能会爆发的核战争，因此火炮的操作舱覆盖了厚厚的防核生化的装甲，这款有超前意识的火炮最终也因防空导弹的普及而被放弃了，不过幸运的是它后来被改造成了TAK-120舰炮。大口径自行高炮并没有彻底消亡，如今在这个领域还有代表性的杰作，例如意大利的奥托76毫米口径履带式高炮，另外还有中国研发的76毫米口径卡车式高炮，据悉射速达到了每分钟300发，能对付低空飞行的巡航导弹与低速飞行的武装直升机。
虽然在中高空防空方面，地空导弹是当之无愧的王者，但是在对付近距离和低空的空中目标上，能够速射的高炮无疑在效费比方面要比导弹要高得多，另外，如今的高炮还配备有先进的火控系统，以及制导式炮弹，因此高炮拥有了精确打击的能力，从而进一步提高了拦截低空、超低空空中目标的实力。由此可见，判断一款武器到底是否过时，最关键的是看它有没有能保持与时俱进的潜力。
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