始建於清代的喬家大院是當時著名的商業金融資本家喬致庸的府邸，現存於山西省祁縣喬家堡村。喬家大院具有豐富的中原商業文化內涵，同時，精美無比、保存完好的建築藝術與之完美地融合，使這裡成為多部文學影視作品的拍攝地，曾有40多部影視作品在此拍攝取景。現在，喬家大院已被列入全國重點文物保護單位，其雙喜的佈局與院院相套的佈局別具一格，整個院落包括了“四堂一園”：中堂、德興堂、寧守堂、保元堂及花園，總佔地面積24000餘平方米。成為了歷史悠久、建築典雅、雕刻精湛、民風純樸的古宅典範。
1.喬家大院的淵源、建成及改、擴建歷史
喬家大院最早建於清乾隆二十年，也就是公元1756年。當時，喬家的第一代掌門人——喬貴發是由小本生意起家，由於具備了勤於營生和善於把握機遇的精明頭腦，很快就由一名闖蕩口外的小夥計成長成為了壟斷包頭、雄踞一方的商業大財東，包頭城至今還流傳著“先有復盛公，後有包頭城”的俗語。此時，剛剛建成的喬家大院其建築風格渾然天成，莊嚴肅穆，有著濃濃的山西民居、中原宅邸的建築風格。此後，喬家大院又在後代子孫中經歷了多次擴建、改建，形成了今日的樣貌。
自建成以後，喬家大院經歷了百年風雨，屹立不倒。喬家大院共經歷了三次大的擴建，一次是在清同治年間，由喬家產業第二代繼承人喬致庸主持，另一次是在清光緒中、後期，由喬致庸的兒子喬景儀、喬景儼經手完成。喬家大院的第三次，也是最後一次增修、擴建是在1921年，由喬景儼的兒子喬映霞、喬映奎完成。從喬家大院大初建到最終格局的形成，歷經了整整兩個世紀。時間跨度之大，在現存古宅中，極為罕見。雖然經歷了約兩百的變遷，但喬家大院的擴建及增修都按照原來的及建築構思進行，使整個院落風格一致，渾然一體，絕無突兀之感。
喬致庸是喬家第一代掌門人喬貴發之孫，他為人誠信精明，將喬家的商業事業繼續發揚光大，達到了喬氏家族的鼎盛時期。在他的掌管下，喬氏家族的商行、銀號業務曾開到了京津、東北、長江流域等，他深諳晉商經營之道，家中總是高朋滿座，廣交朋友，門路開闊，當時的喬家可謂顯赫一時，喬家大院也是車水馬龍、熱鬧非凡。同時，喬致庸也是喬氏家族中最長壽的人，他生於1818 年，卒於1907年，活了89歲。用現在的話講，通俗來說，可謂“人生大贏家”了。
喬致庸之後，喬家大院又在其孫喬映霞的掌管之下，再次達到商業上的巔峰狀態。喬映霞在家族11個弟兄中排行老大，其為人精明能幹、思想進步、治家嚴謹，在他的管理下，喬家票號、商行再次煥發出勃勃生機，鼎盛一時。
隨後，隨著抗日戰爭的影響，喬家的生意也受到影響、打擊，從而一蹶不振。喬氏家族為了躲避日軍的騷擾和戰亂，紛紛離開了老家，分散在北京、上海、太原、江蘇、雲南等地。此時的喬家只留下了一座氣勢宏偉的喬家大院，在靜靜地訴說著舊時的歷史及昔日的風光。
2.喬家大院的建築特色
喬家大院整個建築群呈四方形排列。其中，在中堂的面積最大，其它的德興堂、保元堂、寧守堂次之。整個喬家大院共六個院門，院門之間兩兩相排，但都不相對，在中國傳統的建築風水術中認為，院門與院門之間是不能相對的，否則，有“煞氣”進入，不利於家族興旺。喬家大院的屋頂也別具地方特色，屋屋相連，有歇山頂、硬山頂、懸山頂、捲棚頂、平頂等，基本包括了中國傳統建築中所有的房頂形式。喬家大院的窗子普遍採用欞格窗， 除了採光和保暖等實用功能外，還有很好的裝飾效果，大院窗子的樣式有菱花窗、柵條窗、雕花窗、大格窗等，種類十分豐富。喬家屋頂上共有140多個煙囪卻沒有一個雷同，全都是設計成小房子或者小亭子樣式，還刻有精美的磚雕、木雕。
喬家大院的磚雕共有300多件，有壁雕、脊雕、屏雕、扶欄雕。
喬家大院的木雕可謂巧奪天工，活靈活現，雕刻品個個都有其民俗寓意。多是八駿馬、福祿壽三星圖、花博古、財神喜神、南極仙騎鹿、百子圖、天官賜福、日升月垣、麒麟送子、招財進寶等象徵吉祥如意的圖案。
喬家大院聞名於世，不僅因為它有作為建築群的獨特民俗民宅，更主要的原因是它在一木一石上都體現了精湛的建築技藝。
3.喬家大院在中堂的建築佈局
喬家大院的在中堂共含有六個院。一進入喬家大院，首先映入眼簾的是大門對面的牆壁上的百壽圖，它以青磚為底，陽刻鎏金，縱橫各十，一百個“壽”字形態各異，無一雷同，一字一個樣，字字有風采。與百壽圖牆壁相對的便是坐西向東的門樓，其上為拱形門洞，門洞之上有高大的頂樓，頂樓正中懸掛著山西巡撫受慈禧太后面諭而贈送的匾額，上面寫有“福種琅嬛”四個大字。大門頂端正中嵌一塊青石，上書“古風”。穿過門樓就是甬道，長約80米，把六個大院分為南北兩排，西盡頭便是喬家祠堂，與大門遙遙相對。除了喬家祠堂之外，還有福德祠、五道祠兩座祠堂。福德祠照壁上雕刻著形態各異的小動物，緊挨著“福德祠”三個字下面的有古銅鏡、銅錢串，寓意“光明富貴”、“富貴相連”。五道祠則在大院的偏外，前面有兩棵神樹，喬家取得大院的地皮後，對這兩棵神樹十分保護，後來也在側院修建了一間五道祠。
在中堂中的一院也稱作統院樓，是喬家興建的第一個院落。正樓上面懸掛著“光前裕後”的匾額。包括跨院、一進院、正院、邊院、偏院一進院、偏院二進院。從進正院門到上面正房，需連登三次臺階，寓示著“連升三級”，現為時序節令館。
二院為二進雙通四合院落，正院為族人所住，偏院為花庭和傭人宿舍。現在時喬家史料館，主要展示喬氏家族的興衰，以及經商用人之道、家族世系等。
三院現在為珍寶館，包括偏院一進院、偏院二進院、正院。陳列了喬家留存的傢俱、古董和珍品，以九龍燈、犀牛望月鏡、萬人球為鎮館之寶。
四院現為晉商習俗館，包括一進院二進院、正院。再現了清末民初祁縣一帶商業金融的盛況。
五院也稱明樓院，是喬致庸所建，為三進五連環套院，包括偏院，偏院二進院、跨院、一進院、正院。門樓上掛有“為善最樂”的牌匾。現為喬家生活起居展館。
六院所在地原為在中堂家塾，名為“書房院”。喬家人原本計劃在此再蓋一座樓房，後因為戰亂而擱置。1938年，喬家人因不堪日軍騷擾而紛紛離去，留下了“六缺一”的殘局，現劈為花園。
喬家大院深厚的歷史文化內涵在時間的沖刷下，閃著質樸的光芒，它體現著舊時晉商乃至中原商業大家族的精神風貌和文化傳承，同時滲透了舊時勞動人民的智慧和民俗，是不可多得的精美建築。
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