二戰期間,日本由於本土資源匱乏,以戰養戰成為他們的主要戰爭經濟來源。據20世紀40年代末估計,日本從東亞地區獲得的財物達數百億美元,,諸如鑽石、珍寶、字畫等更是不計其數。
日本一個由天皇親自任命的以皇族成員為負責人的“金百合”組織,專門負責搜刮被侵略國的財富。僅從中國內地就運走了價值20億美元的財寶。
戰爭末期，隨著形勢逆轉,日本人預感到將面臨戰敗的結局。“金百合”組織決定將尚未運回國內的寶物就地埋在呂宋島上。此時，他們還幻想通過談判實現有條件停戰,戰後保持對菲律賓的控制，也就順理成章保有這份鉅額財富。
負責主持“皇家藏寶點”工程建設的日軍將領是號稱“馬來之虎”的山下奉文。1941年11月，山下奉文被任命為第25軍司令官,負責進攻東南亞。在東南亞的侵略戰場上,山下奉文僅用不到兩個月的時間,即佔領了馬來半島以及新加坡,取得了“南進”的重大勝利,山下奉文也因性情殘酷,作戰勇猛,因而被人稱為“馬來之虎”。
佔領新加坡後,山下奉文下令制訂了 “肅清華僑計劃”,對當地華人進行殘酷的大屠殺。然後侵吞這些華人的家財,維持戰爭機器，東南亞許多華裔豪門家族在二戰期間遭到毀滅性打擊。
在山下奉文向美軍投降的三個月之前,製造了一起慘烈的“8號坑”事件。當時,正值日本人在呂宋島上的藏寶工程結束之際,山下奉文和一些日本皇族富貴人邀請所有參與工程建造的工程師們在深山裡的“8號坑”舉行盛大的告別儀式。
當晚午夜時分,山下奉文和皇族成員趁工程師酒醉之時溜出了坑道,隨後下令用大量炸藥將坑道所有出口堵死。那些工程師和財寶被一起埋在了“8號坑”中。
1945年10月,在中國和英國政府的要求之下,山下奉文被作為戰犯交付盟軍馬尼拉軍事法庭審訊。經過一個多月的審判,馬尼拉軍事法庭最終於12月7日判處罪大惡極的山下奉文死刑。1946年2月23日,雙手沾滿鮮血的戰犯山下奉文在馬尼拉市郊的巴尼約斯刑場被執行絞刑。
戰後七十多年來,有關日本人藏在菲律賓的財寶傳說撲朔迷離。一種說法是,部分財寶被美國人找到;另一種說法是,菲律賓總統馬科斯於1975年曾委託國際貴金屬公司來人商談菲律賓尋寶事宜。據一位當時倖存的埋寶者稱,日軍在菲律賓的藏寶地點有170多處。
1983年馬科斯宣稱已經在聖地亞哥要塞地下找到了財寶,不久將公佈於世。但外界評論認為，馬科斯此舉只是想讓那些打山下奉文寶藏主意的人死心。實際上直到他下臺,也未能見到任何財寶的蹤影。
然而,馬科斯垮臺後,新政府發現他的個人資產竟高達幾十億美元,而他在1966年接任總統職位時財產不足6萬美元。對此,他的妻子解釋道,馬科斯曾說過這些財產是來自日軍的寶藏,也有人認為這是替馬科斯貪汙受賄開脫罪責。
無論如何,日本人在菲律賓的寶藏令無數尋寶者著迷。至今仍有不少菲律賓人和外國人紛紛合作成立探寶公司,在菲律賓到處尋寶,一些被認為是藏寶的古墓、城堡、歷史古蹟、教堂和校園等,都已被挖掘得面目全非。
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