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1864年，中國歷史上又一個不同尋常的年份，那一年號稱“不破之城”的天京被攻陷，隨著天京太平門附近城牆的轟然倒塌，湘軍入城，燒殺搶掠，轟轟烈烈的太平天國運動，自此宣告失敗，誰也沒有想到，這一場曾盛極一時的大規模反清運動，到最後留給歷史的，是秦淮長河，屍首如麻。再回首，一切已成往事，可對於太平天國運動的失敗，卻一直是一個繞不過去的話題，有人說，如果沒有曾家湘軍，太平天國不會滅亡，也有人說，即使沒有曾家湘軍，太平天國最後也會是一個悲劇……對於這個頗有爭議的話題，今天我們就來特意探究一下，找一找太平天國運動失敗的原因——究竟是曾家湘軍，還是他們自身。
倘若時間倒流，回到1837年，那是一切開始的年份。那一年，廣東省花縣的一個鄉村私塾先生在又一次經歷了秀才考試失敗以後，深受打擊，整整四十多天，神智昏迷，臥病不起，就在不少人以為才二十四歲的先生就要英年早逝的時候，先生卻恢復了神智，很快病癒，之後的日子裡，彷彿一切都沒有發生過一樣，先生繼續在私塾教書，也繼續準備著下一次考試。一轉眼就到了1843年，私塾先生再一次參加科舉考試，結果和前面幾次一樣，還是名落孫山，這一次，或許是因為經歷的打擊太多了，所以先生的抗打擊能力大大提升，不僅沒有一病不起，還有閒情逸致看起了雜書，而那本書叫做《勸世良言》，它改變了這位私塾先生的一生，因為那本書，讓私塾先生想起了幾年前重病時做的一個夢，夢裡“天父”賜予他“天王大道君王”名號，給予他統管天下萬國億萬民眾的權力。自此，這位私塾先生開啟了“拜上帝教”，聚集信徒的人生。話說到這，相信各位都已經知道了，這位私塾先生就是洪秀全，中國近代史上的農民運動領袖，就是他於1851年1月11月，在廣西桂平縣金田村，率兩萬人起義，號稱“太平軍”，兩個月後，建國號為“太平天國”，自稱為“太平天王”，志在推翻清王朝。
太平天國運動很快引起了清王朝的注意，面對前來圍剿的清兵，太平軍並不畏懼，作戰英勇，之後的交戰，雖說雙方各有勝負，但不可質疑的一點就是，太平天國迅速發展擴大了——經過了永安建制，突圍北上後，1853年太平軍定都天京，與此同時，太平軍決定北伐京師，西征長江中游，後北伐失敗，1856年太平軍西征和天京突圍戰鬥勝利，自此太平天國進入軍事上的全盛時期。
可以說，自太平天國運動開始，到1856年6月，以洪秀全為主領導的太平軍，對清廷產生了極大的威脅，甚至毫不誇張的講，假以時日，必定可以推翻清政府。可是很遺憾，他們最後沒有做到。而他們失敗的原因，從表面上看，是離不開曾家湘軍，離不開一個叫曾國藩的男人，他是洪秀全的剋星——在1838年，也就是洪秀全做那個改變他一生的夢之後的第二年，曾國藩第三次參加科舉考試，經歷了前面兩次的失敗，第三次他迎來了勝利，會試、複試、殿試、朝考，一路過關斬將，中進士，點翰林，自此成為天子門生。他的內心充滿喜悅，卻不知道命運對他還有何安排，此後大約十年時間，他在官場沉浮，位居二品，成為了禮部侍郎，如果不是後來母親去世，他不會離開朝廷回老家湖南。而他再度登上歷史大舞臺，已是洪秀全南京登基派兵西征，武漢再次失守時，這一次朝廷命他帶領湘勇出省作戰，這一戰打了十年，十年後以他平定太平天國運動作為結束。
然而，這些只是從表面看起來太平天國運動的失敗原因罷了，事實上，太平天國運動失敗，歸根究底並不是敗給曾家湘軍，為什麼？
因為太平天國運動作為19世紀中葉中國最大的一場大規模反清運動，軍事實力已經不容小覷，否則也不會持續時間長達十四年，清廷的攻擊是外力，而太平天國是有實力抵抗外力衝擊的，如果有一天這股外力能夠自外攻內，只有一個原因，那就是太平天國內部出現了問題，使得太平天國抽離掉了抵抗外力衝擊的力量，這個時候，哪怕不是曾家湘軍，別的軍隊攻打進來，只要戰略得當，就能取得勝利。
那麼，有什麼具體事例能佐證上述觀點嗎？有，而且是很俗氣的內訌事例——天京事變。
1856年8月至1857年6月，太平天國內部可以說亂成了一鍋粥，經歷了楊秀清，韋昌輝之死，又經歷了石達開負氣出走，脫離“天朝”最終在四川大渡河畔覆滅事情之後，太平天國受到極大損害，接著就是軍事形勢不斷惡化，武漢、九江相繼失守，湖北、江西根據地大部丟失，也是從這時候起，太平天國走向衰敗，其實說得再簡單一點，太平天國運動說到底靠的是人多力量大，可數次內訌，動輒就是數萬人被殺，兵力降損是情理之中的，沒有了兵力，軍事實力下降，軍事形勢自然會惡化。若非如此，在之後的太平天國防禦戰之中，明明李秀成等人力挽狂瀾了，也明明無論是曾國藩的湘軍，還是李鴻章率的淮軍都有不敵之時，怎麼會最終還會失敗。
太平天國運動的失敗，是一個悲劇，而這個悲劇之所以會發生，最主要的還是由於他們自己的內部矛盾，至於曾家湘軍，只能說，也算是運氣好，熬了十年等到了太平天國內訌之日，乘勢追擊，才平定了太平天國運動。
