董恂祖籍蘇州，先世在明洪武年間遷來邵伯。其父名萬元（字善長），母丁氏，於嘉慶十二年（1807）八月初四生下董恂。其時，祖父董錫五為其取名“椿”，小字“長春”，又字“壽卿”，是希冀其長命富貴也。
在董恂出生時，其家庭已經相當貧寒。董家原先居住在邵伯運河之西、惠政橋東南的舊宅（昔稱“小河西”，宅旁有名剎梵行寺，今為複線船閘）。嘉慶十八（1813）、十九（1814）兩年，祖父和父親相繼病故。由於“連年兩遭大故，家人五內摧傷，茫無所措”，再加上“是年湖水秋漲，老宅半圮於水”，舊宅已經是破不可居，只得於嘉慶二十年（1815）典賃運河之東、廟巷之南、倉巷之北（也叫“南花巷”）、大街之東都天廟對門的宅第，一遷於此。
中為董恂
僅隔一年，又不得不從都天廟對門二遷至紅橋西、李家巷西口（即潘七房巷）面臨運河的一處宅第居住。在這裡董恂總算過上了一段相對平穩的日子，一住就是25年之久。著名的《篝燈課讀圖》即繪於此。道光十七年（1837）又三遷至東街，即史家巷以西、三官殿斜對面的房屋居住，該房對面是育嬰堂（今邵伯中心幼兒園）。後來，董恂於咸豐三年（1853）自湖南奉諱歸裡時，則又僦居劉家巷（即今長春巷，齊氏故居）。董恂可謂是一生五易其居了。
由於家境貧困，一家人都把振興的希望寄託在董恂身上。4歲時，其祖父便剪紙為字，對他逐字指授。董恂也天資聰慧，喜愛讀書，不久即能將中堂上的朱子柏廬治家格言勉強成誦了。7歲，董恂入設於潘氏宗祠的私塾，就學於龔民懷塾師。8歲，家中雖“睘睘無依”，但母親依然“脫簪珥，力針黹”，讓其繼續從師餘嘯溟，並習八股文。道光五年（1825）18歲的董恂感到自己應該擔當起養家餬口的責任，便開始舌耕生涯，先是“僦屋於外，設塾訓蒙”，後為節省開支，則“移訓蒙於家”。
此時，董恂一面教書，一面應試，可惜未售。直至道光十一年（1831）才取入縣學第六名，受業於學使白小山師。道光十三年（1833）因其名“椿”與前鹽政同，遂更名為“醇”（後為避同治帝名諱，又改名為“恂”）。
道光十七年（1837）中鄉試二十二名，二十年（1840）中會試六十七名，保和殿複試一等十六名，殿試二甲十八名，朝考入選第三十四名，賜進士出身，完成了“朝為田舍郎，暮登天子堂”的蛻變。
自此，董恂便入宦海，遠離了家鄉。期間，他曾兩次還鄉。
第一次，是咸豐二年（1852）八月。董恂授湖南糧儲道，他奏請從水路南下赴任，在察看運河運道的同時，乞假返鄉修墓。十二月底抵達邵伯擇吉拜埽後，聞太平軍攻奪武昌，赴任道路受阻，他便於歲底“僦居郡城小玲瓏山館”。咸豐三年（1853）初，在他準備束裝赴任時，突又傳來太平軍順流而下，攻克南京並進而北上揚州的消息。太夫人聞訊，迅即差人送轎，命其避居東鄉大橋鎮親戚處。
其時，大橋鎮鄉紳李寅清就地組織了一支鄉團，進行操練、巡邏，以防戰火殃及。李寅清的義舉得到避居大橋鎮的董恂的青睞與敬佩，兩人很快相識、相交。為了反擊與堅守的需要，李寅清經過實地考察，繪製了一幅《江都東鄉形勢圖》，董恂覺得很有價值，也就複製了一份以珍藏。
後因朝廷催促，而“長江又不能走”，董恂這才北上繞道履任。
第二次是咸豐三年（1853）八月十一日其母病逝，九月初二得到家信後，董恂神魂飛越，博膺慟絕，隨即動身歸裡。當十二月份到達江蘇境內時，得知揚州已於前日收復，便從三江營上岸抵達邵伯，僦居劉家巷。
董恂讀書處（修建中）
丁憂期間，董恂感到自己一生歷任各地，不論于山於水，險隘扼塞，“凡所經歷，纖悉畢記”，唯“叩以故鄉一、二軼事”，則“茫無以應”，雖“目窮千里，而不能自見其睫”，於是決心動筆為家鄉撰志。他查資料，拜鄉賢，訪古寺，走遍家鄉河渠溝壩，從咸豐五年（1855）七月動筆到九月完稿，終於撰成四卷九篇的《甘棠小志》，為家鄉蒐集、保存了一份珍貴的史料。
咸豐六年（1856），太平軍二克揚州，仙女廟、邵伯一線成了交戰的前沿。董恂又撿出李寅清繪製的《江都東鄉形勢圖》，以該圖為主體，從府志中繪得揚鎮間江河圖，從縣誌採得儀徵濱江諸洲圖，從《北湖小志》仿得邵伯諸湖圖，整合成一幅較為完整詳盡的《揚鎮瓜儀形勢圖》（47cm×61cm），以作為地方之用。
三江營風光
不僅如此，董恂還熱心於家鄉的公益與慈善事業。咸豐二年（1852）他見家鄉鎮水鐵牛保存完好，惜銘文漫漶不清，便補撰銘文“淮水北來河泱泱，長堤如虹固金湯。冶鐵作犀鎮甘棠，以坤制坎柔克剛。容民畜眾保無疆，億萬千年頌平康”。道光二十九年（1849），他為家鄉書寫了徐玉豐撰文的《重建萬壽宮記》。同治十一年（1872）又為揚州書寫了由蔣超伯撰文的《重建平山堂記》，留下了珍貴的墨寶。他還捐資博愛堂，創建恤嫠會，救助被洪水肆虐的流民與老弱病殘者，並捐資倡建河西大街，親書命名“參府街”。
邵伯湖風光
董恂病故京師後，其棺柩並未返里。家鄉民眾出於對他的感念，在邵伯鎮南為他建有衣冠冢，並由其門生、光緒二年（1876）探花馮文蔚書寫了2085字的碑文。
朱毓麒（海流 漉淇）
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