上海的战事一开，国民政府在积极抗战的同时，首先想到的，就是保证一帮商界巨子和大亨们的安全，以免这些人落到日本人的手里，所以戴笠手下的特务大肆出动，保护这些人。就在淞沪大战的第三天，戴笠亲自到了杜公馆。
戴笠长得中等身材，一举一动充满活力，高额，两道剑眉，有一对炯炯有神的眼睛，诚挚而热情，马脸上鼻大、嘴阔，天庭特别的饱满。
他们两人在十年前就认识，并且合作过好几次，私底下关系不错。戴笠所领导的军统规模已很庞大，军统人员的活动范围，从都市大城市直到边陲村镇乃至海外各地。
杜月笙和戴笠肝胆相照都是至性中人，两人数语寒暄，戴笠直截了当地说明来意，然而这却使杜月笙大为犹豫。
原来就在一月前，戴笠在天津凭几则电令，无中生有组成了一支2000余人的军队，拥有长短枪2000多支。抗战爆后，戴笠也电令军统天津站长王新衡，设法组织“便衣队”在日军占领地区，从事袭击日军。于是他亲赴上海拜访杜月笙，想用“别动队”的名义，在上海扩大范围，建立一支人数更多、力量更强的新军。
戴笠希望这支新军能有足够的兵力分布于沪西、浦东和苏州河一带，正式协助正规军作战，病实施暗杀和破坏行动。杜月笙听完之后沉默不语，青帮弟子虽然有数万之众，可大多是一些混混，坑蒙拐骗仗势欺人还行，真正要抛头颅洒热血，估计没有几个人。他想了一阵之后，答应了戴笠的要求，尽量组织出一支上万人的队伍。
两人谈到最后，苏浙行动总队和忠义救国军的名字都想好了。戴笠表示只要人员凑齐，立刻交给军统去训练。临离别时，戴笠语重心长地说：“兄台在上海市个鼎鼎大名的人物，日本人早盯上你了，一旦上海沦陷，日本人势必扶持出傀儡政权，兄台可要担心了。”
杜月笙拍着胸脯说：“我是个中国人，不懂那些大道理，抗日救国有我的份，当汉奸的事，我决定不干。”
戴笠走后，杜月笙叫来陆京士和朱学范，要他们两人分头去组织人马，人越多越好。
这时闸北、江湾中日大战打得如火如荼，整个上海滩一天到晚都听到隆隆的炮声和咯咯的枪响，抬头一望便是烈焰腾霄浓烟蔽天。
杜月笙自战幕揭开，便步入一生中最繁忙紧张的一段时期，每天从早到晚，由晚入夜，他有数不清急于晤面的访客，也有无其数的事物，在等待他决定和处理。别动队的成立和编训急如星火，救国公债的募集也势同燃眉，抗敌后援会里百事如麻。
尽管杜月笙很忙，可是每天仍有一些亲日分子上门游说，他们受命想尽一切方法不惜一切代价想拉笼杜月笙，从而利用他在上海滩深厚的力量，帮助日军早日占领上海，彻底有效地统治并运用遍地黄金的上海滩。
除此之外，上海的日本总领事馆日本陆军部、海军部的特务机关，甚至于都每月列出经费预算，专做杜月笙的工作，派人窥伺刺探、跟踪调查，将杜月笙的交往情形、生活状况列成专案，经常分析研判，向上级提出报告，作为争取杜月笙的参考资料。
上海很多大佬和商界巨子，在军统的护送下离开上海，杜月笙一再坚持留下来，他的想法很简单，为抗战多出一份力，不到最后绝对不离开。
戴笠得知后，命人送来了一封信，信上只画着一颗心，杜月笙看懂了信中的意思，他给戴笠的回信，只有一个字：镛。这个镛字是他的字，带金字旁，还是章太炎为他起的。他要告诉戴笠，我虽然是个庸人，但会记着自己是个中国人。
在杜月笙的努力下，一支上万人的行动队交到了军统的手里。而这期间，日本人仍通过各种方式，不断对他进行拉拢。
杜月笙多次在朋友面前表示：他不会走，要与上海共存亡。
日本特务机关根据种种迹象表明，杜月笙不会轻易离开安身立命所在的大上海，就在许多二等脚色游说失败后，曾经当过张作霖顾问的日本关东军重要角色板西利八郎，居然高轩莅止光临杜公馆。
板西一连拜访杜月笙好几次，利用他在日本军部的崇高地位和显赫声势，当面对杜月笙许诺：一旦皇军完成占领上海，他将给予杜月笙许多重大的政治、经济利益。
迫于当前的局势，杜月笙没有雨日本人撕破脸，他拉着板西利八郎一同听说书：“板西先生，你是个中国通，对中国的文化和历史，肯定知道很多。我是个粗人，不懂文化，唯有爱看戏，爱听书。”
板西利八郎当然能够听出说书先生说的那段，是《三国演义》第58回，“马孟起兴兵雪 曹阿瞒割须弃袍”。他明白杜月笙要他听这段，肯定是有所含义的，以杜月笙的权势，国民政府那边肯定不会让其倒向日本人这边，即便他有那个意思，也不能一下子表露出来。板西利八郎听了半天，也听不出是什么味，于是忍不住问：“曹操割须断袍是为了保命，杜先生担心危险吗？”
杜月笙也不答话，只是呵呵的一笑。在板西的再三追问之下，杜月笙才说：“等你领悟了我的意思，我们再谈。”
板西一走，土肥原贤二登场了。这个日本侵华的急先锋，心黑手辣杀人如麻，他是日本特务的开山祖师，从东北到华北，凡是他所到的地方，要不了多久必有重大灾祸。土肥原科没有板西的好脾气，一进门开头便指出杜月笙没有离开上海的原因，是因为离开了上海，他杜月笙什么都不是，而且日本特务机关和军队重重围困上海，杜月笙就是想逃，变成苍蝇都飞不出去。
除此以外，土肥原还气势汹汹严词指责杜月笙，不该出钱出力地这么抗日，要是不肯为皇军效力，后果自负。
杜月笙也知道土肥原贤二不是耸人听闻，战打到这份上，由于日军不断增兵，国军抵抗不利，上海一半以上的地盘，都落入了日本人的手里，英法租界也都有日本兵进入。英法两国面对日本人的猖狂，根本不敢出面干涉，脚快一点的就溜了。在杜公馆的周围，经常出现一些陌生的人，那都是监视他的日本特务。
熬了十几天，杜月笙将家人都分别安置了，眼看日军要打到门口，这才考虑走。可是陆京士和朱学范他们汇报说：“门外都是日本人，估计很难走了。东洋人占领高桥以后，头一件事便是派一队宪兵去保护杜家祠，禁止闲杂人等前去骚扰。沿江一带日本兵已布置重兵，严密防止杜先生等人出境，十六铺和杨树浦两边都有大队日兵把守，严查每一个人。”
杜月笙笑着说：“没关系，我就给他们唱一出曹孟德割须断袍！不是有日本人监视我吗？就让他们监视好了！”
接着，他吩咐陆京士出去买香纸，摆出一副要回高桥祭祖的派头，另外又让人给几辆车子加满油，然后赶到他的银行，在门口发表公开演讲，让人把钱存到他的银行里，利息比往常还高两厘。
他所做的一切，就是要摆出不会离开上海的样子。其实他已经暗中吩咐朱学范打电话给一个朋友，买好了法国“阿拉密司”号的船票，要去香港，计划由香港转道陪都重庆。
11月25日晚上，杜月笙接到一个电话：杜先生，我有一批古董要存进银行。
这是他和戴笠说好的暗号，意思就是今天晚上要上船。
就在接完电话之后，杜月笙命人请来了土肥原贤二，要求日军不得劫掠他的工厂和银行，还有在法租界的所有资产。
土肥原贤二见杜月笙开始“松口”，大喜过望，当即答应了他的要求。临别的时候，杜月笙还表示要亲自去查验一下那些有形资产。
半夜时分，杜月笙轻装简从一路查验他的那些门店和工厂，汽车开到法界码头，一路顺利无阻。就这样，他在日本人的眼皮底下，成功登上了法国豪华邮船，邮船徐徐通过黄浦江辞离吴松口，驶入万顷烟波的东海，直航香港。
待土肥原贤二清醒过来，也只有干瞪眼的份。
杜月笙到了香港没几天，就有人送了一份名单过来，是日本人扶持的上海伪政府的人员名单，那些熟悉的名字中，有一个名字特别刺眼：张啸林。
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