因為曹雪芹先生《紅樓夢》在當時社會極其風靡，甚至造成了“開言不談紅樓夢，讀遍詩書也枉然”的說法，所及繼《紅樓夢》之後，便出現了許多續紅樓或者模仿紅樓的小說，比如著名的《青樓夢》《紅樓圓夢》等，可能跟《紅樓夢》沒有寫完也有很大的關係，不過話說回來，就算寫完了，以我國人民喜好“狗尾續貂”的毛病，自然還是要續寫的。
不過在模仿《紅樓夢》的小說中，有一部極其出名的，那就是《海上花列傳》，連魯迅和張愛玲都是對它大加贊善。魯迅先生在他的《中國小說史略》中講到：《紅樓夢》方行，續作及翻案者即奮起，各竭智巧，使之團圓，久之，乃漸興盡，故遂一變，即由敘男女雜沓之狹邪以發洩之。
意思就是寫正經的大家女子寫的都乏味了，然後改成寫青樓妓女的事情來換換口味，這樣就出現了其中的巔峰之作《海上花列傳》。魯迅先生說因為當時：特以談釵黛而生厭，因改求佳人於倡優，知大觀園者已多，則別闢情場於北里而已。
這本書奇就奇在，聽到大家閨秀和小家碧玉都沒有興趣，卻在青樓妓院尋找大家閨秀的影子；比如書中妓女：沈小紅的蠻橫潑辣，比起鳳姐在有過之；那趙二寶的貪圖榮華舒適而下場悲慘，比起尤二姐來就是很好的例子；至於書中寫到其他女子對於流連妓院的文人的真實愛情卻也反應出大觀園女兒們的痴情。
本來寫這些事就是因為覺得大觀園類型的女人太單調，所以才另闢蹊徑的，而妓女大多數只不過是逢場作戲而已，所謂婊子無情，為財是問。可是寫到結果卻實在覺得，妓女太沒良心。偏偏流露出對妓女的無情貶責，實寫妓家，暴其奸譎，謂“以過來人現身說法”；所以魯迅先生看了好笑，也忍不住說：“責真情於北里”實在是莫名其妙。
雖然這樣說，作為《紅樓夢》的仿作品，《海上花列傳》還是有諸多可以肯定的地方：《紅樓夢》寫大家族的驕奢淫逸但是筆觸卻極其委婉，沒有露骨的性描寫；同樣《海上花列傳》作為妓院場景的描寫，同樣把重點放在了吟詠風月詩詞歌賦上，也不著重在性場面上；而同樣是寫情感，《紅樓夢》寫的是姐妹情，是陪伴情等等，總是是和好兒女的愛情；但是《海上花列傳》卻寫的是和妓女的愛情。
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