大衛的雕像
題記：經濟學家把現代化定義為人類通過這一過程將增強對外部環境的控制能力，把這種控制能力作為提高人均產量的手段。社會學家認為，現代化的其它特徵包括對民眾的喚醒和激發，對現在和未來比對過去更大的興趣，把人類事務看成是可以理解的而不是受超自然力量的控制，信賴科學和技術的益處。處在今天現代化世界的我們，其實可以對比以上現代化的定義，捫心自問我們與現代化是否還有差距，是否打著一種文化的大旗而迷信於超自然的力量，是否披著一層現代化的華麗外衣而其實還沒有真正融入或完全成為現代化的一員呢？恰巧的是，文藝復興正是處在這一進程中一端，那麼文藝復興究竟在現代化進程中起到什麼作用呢？
進入現代化並最終統治世界的西歐國家，是以暴發戶的身份進入世界歷史舞臺並最終站到現在。一開始他們顯得有些拘謹，然而，隨著他們在海外擴張的腳步越來越大，財富越來越多，他們的自信伴隨著社會達爾文主義越來越血腥時，他們儼然已成為這個世界的主人，當他們把眼光放到東方重新審視的時候
，伊斯蘭帝國和中國控制的儒教帝國在中世紀後期愈來愈僵化，而歐亞大陸的西端正經歷著一場空前的、徹底的變革。這種變革的結果，出現了一種充滿活力和擴張主義的新型文明即現代文明。西歐由野蠻人變成現代文明人的路線圖大概是這樣的一個歷程：海外貿易的興起及擴張，然後是更進一步的經濟擴張，與此同時伴隨著技術的發展從而又促進了科學革命與工業革命，在這種正反饋下，資本主義自然而然的在海外經濟擴張中發展起來，然後新君主王國的興起又支持了他們在海外擴張的行動。總之，歐洲是在牟利慾望和機會的強大推動力的推動下完成了海外擴張和經濟擴張，奠定了現代化基礎。在分析形成這一過程中的原因時，文藝復興導致了海外擴張的作用卻往往被後代歷史學者誇大。
事實上，歐洲的文藝復興並不是以科學為導向的，其代表人物對美學和哲學精神的重視更甚於客觀主義和懷疑主義。他們堅信崇尚和相信不可知和幻想的事物，他們繼續尋找哲學家們所說的能將其它金屬變成黃金的石頭，他們仍然相信占星術，並把它與天文學想混淆。從世界歷史的角度來說，現代化包括文藝復興和宗教改革、經濟擴張、資本主義出現、國家建設和海外企業，這些發展引起的偉大科學革命、工業革命和相繼出現的政治革命形式上的鏈式反應，對文藝復興最恰當的評價是它使這個鏈式反應的最重要的一個起點。
文藝復興所關心的是今世而不是來世，關注的是非宗教的古典文化而不是基督教神學。人們不需要專心於超自然的力量，相反，生活的目的是為了發展自身的所固有的潛能。文藝復興時期現實主義和個人主義得到了提倡，對人的重新強調和對人所能取得的成就的重新強調顯然比之前中世紀的觀點更能導致海外擴張。
站在東方的立場上，今天的我們或許更能理解文藝復興對於西方的重要性，對於所謂現代進程中的海外擴張的重要性。沒有對人本身的解放，不發揮人的主觀能動性，不強調和保護他們在海外擴張的個人利益，即使歷史機遇給了西方，也不會產生如此輝煌的成就，在這一點上，可以從它們東面的近鄰——政教合一、高度集權、強調集體主義、民族主義的強大穆斯林帝國可以充分證明。歷史還將不斷並最終證明這一點。
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