老子是中國最偉大的哲學家和思想家之一，他所著的《道德經》更是中國歷史上最偉大的名著之一，被譽為萬經之王，代表著先秦哲學的最高水平。據聯合國教科文組織統計，全球各國被翻譯成外國文字的名著，發行量最大的是《聖經》，第二就是《道德經》，可見其對中國乃至世界的哲學領域都留下了深刻的影響。
老子最主要的哲學觀點之一就是：自然無為，他認為宇宙萬物的存在以及發展都是自然而然的，不會受到任何外在意志的支配。說通俗一點，老子認為世界萬物的發展就像放羊，但沒有牧羊人。這個觀點深深植根於《道德經》，然而《道德經》還有另外一席話：“天地不仁，以萬物為芻狗”，老子為何又說天地在干預“萬物”呢？
這句話出自《道德經》第五章：“天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠（tuó yuè）乎？虛而不屈，動而俞出。多聞數窮，不若守於中。 ”雖然文字已經誕生兩千多年，但該如何理解卻仍然存在爭議。一種普遍的觀點認為，老天是不仁慈的，只把萬物當成像芻狗那樣沒有生命的貢品。
“芻狗”，是古代祭祀時用草紮成的狗。“結芻為狗，用之祭祀，既畢事則棄而踐之。”有趣的是，這芻狗在祭祀前後所受的待遇可謂千差萬別：祭祀之前，人們對它充滿著敬畏，連碰都不敢碰一下；祭祀之後，芻狗就被扔在一旁，任憑踩踏破毀，人們連正眼都不會瞧一下。
從字面理解，確實容易解讀為老天不厚道，但聯繫前後文分析可以發現，老子根本就不是這個意思。它的真正意義是說，天地沒有仁愛和偏愛，對待萬事萬物都像對待芻狗一般，任憑其自然生長，自生自滅。這恰恰就是老子“自然無為”思想的另一種解釋，不去幹預，不加干涉，全憑自主。
後一句同樣如此：聖人也是沒有仁愛的，或者說對每個人的愛都是等分的，任憑人們自作自息，而不會施以指導或者加以打擊。這體現了眾生平等的超前思想，在那個奴隸制還根深蒂固的時代，老子卻能夠喊出眾生平等的博愛口號，這是值得令人敬佩的。爾後，老子又各自舉了一個例子，用以說明前面的兩個觀點。
“天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而俞出。”天地，不正像一個大風箱嗎？它空虛而永不會枯竭，越鼓動就越能形成風。表面看來，風箱是被人為控制的，但看其本質，風箱卻保持著相對的穩定：它始終以“中軸”為基準轉動，從不會跳出它所固有的規律之外，這就是無為。
“多聞數窮，不若守於中。”頒佈的政令越多，反而更加使人迷惑，倒不如守於心中，保持虛靜。老子認為，治理國家不需要太多法令，讓百姓在其規律之內自行發展，反而會使政治更加清明，管理更加簡單。天地和聖人都是公平公正的，一切隨其自然，不會幫助誰，也不會懲罰誰。
很多沒有悟透老子思想的人，會批評老子陰險、刻薄、心機，但真正理解了這句話，才能體會到老子的偉大。天地創造了萬物卻沒有居功自傲，充當管理者，它依然保持著原來的模樣，更沒有想要從萬物身上取回什麼報酬。
顯然，普通人是無法做到這一點的，因為他們都有私慾，都有所偏愛，都希望有所回報。老子這是在教育世人，要效仿天地的“不仁”，修煉豁達的胸襟。或許是孔子的“仁”太過著名，所以老子的“不仁”就被我們想當然的認為是貶義詞，其實仁是人類正確的情感傾向，而不仁，則是天地最大的公平。
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