在生活中，我们不乏会见到两类人，有一类人，十分优秀，优秀也就罢了，亦没有掩盖自己突出的意思，于是，这样的人往往容易成为众矢之的。因为人在潜意识里面，总是多少喜欢维护自己的，基于这种维护自己的想法，便不大喜欢有人比过自己。如果这种维护自己的心思过重，一旦有极其优秀而光芒万丈的人出现，在这种优劣的差距对比下，优秀的人将会被疏远，甚至还会遭遇空穴来风的“冷箭”，这种现象真的不少见。
还有一类人，看上去十分平凡，他似乎没有什么太特殊的才能，做事情也没有优秀到让人赞叹不已的地步。与优秀的人比起来，这样的人显得十分“无用”了，但是，这类人所谓的“无用”不会为他们带来类似优秀者孤独的苦恼，更不必时刻防备莫名而来的“冷箭”。
这是为什么呢？按理说，优秀者不应该更加顺风顺水吗？这里也不是说提倡大家避免让自己变得优秀，更不是说“优秀者”不如“无用者”，只是，锋芒太露，招惹来的总是麻烦事。所以，一个真正高明的人，他不会外露自己的优秀，反而会让自己看上去十分平凡，甚至有些个无用，而《庄子》里面的一个小故事则十分生动地说明了这一点。
关于这个故事，《庄子》书中是这样记录的：
南伯子綦游乎商之丘，见大木焉有异，结驷千乘，隐将芘其所藾。子綦曰：“此何木也哉？此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；咶其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂酲，三日而不已。子綦曰：“此果不材之木也，以至于此大也。嗟乎，神人以此不材。”
这个故事比较有意思，是讲子綦在商丘玩的时候看到一棵大得叫人惊叹的参天大树，大树枝繁叶茂，大的超乎寻常。大到什么程度呢？这颗大树的树荫，可以容纳上千辆的四匹马拉的车。惊叹之余，子綦不禁发出感叹，这棵树一定是难得一遇的奇材。
于是，子綦便细细打量这棵树，发现完全不是自己想的那样。这棵树的枝干弯弯曲曲，绝对不能用来做房子的梁；而这棵树的根部从中心分裂开，也不适合做成棺材；这树木的叶子也是无用的，一旦舔舐，嘴巴就会溃烂，如果闻这树木发出的气味太久，人就会像喝醉了一般要睡上三天。观察到了这些，子綦才由衷感叹：“这确实是一棵不成材的树木，难怪可以长这么大。所谓的神人，大概就是这样显示自己的不材的吧。”
庄子这哪里是在讲故事，这分明是在讲处世之道呀。所谓的“神人”，实则象征着庄子心中的“理想人格”，神人逍遥自由身心合一，让人神往，而神人之所以能够这般逍遥，大抵在于他和寓言中的大树一般“不成材”，所谓的“不成材”，实则就是“无用”，因为“无用”，所以不会因“有用”而受到“戕害”或者说牵制。如果这棵大树的树枝十分比直，那么大抵会被用来做栋梁，还怎么长这么大呢？如果这棵大树不从根部裂开，就会被人砍了做棺材，怎么可能长这么大呢？如果这棵大树的叶子没有毒，树叶早就被动物吃掉了吧，也不可能长这么大。也就是说，庄子这则故事中的树木之所以能够长这么大，是因为它的“无用”。
而将庄子之“无用”下落到人世中来，我们跳出寓言，结合生活实际，也能总结出一些精妙的处世智慧。但值得一提的是，我们一定不能将“无用”简单理解成字面意思，即把自己变成一个“无用”的人，这是对寓言内涵的误解。
庄子是在借着寓言启发我们，“无用”往往有“大用”，而“显而易见的用”反而会给自己招揽来祸患。所以，即便自己怀揣十八般武艺，甚至牛掰到和孙悟空一般有天大的神通，也要懂得谦逊，以表面的“无用”来避开“明枪暗箭”般的“戕害”，以内在的“优秀”来完善自己，让自己获得“质”的成长。所以，许多时候，越是高明的人，往往显得越平凡，甚至是无用，所谓高手在民间嘛。但是，有些人的“无用”是高明，有些人的“无用”是真的百无一用，这便需要大家结合实际来分辨了。
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