罗马统治者企图用强权消灭基督教,但均未得逞。随着奴隶制危机的加深和罗马皇帝残暴统治的强化,基督教日益发展起来。同时,在基督教传播的过程中,信徒增加了富有者。他们捐献财产,并且拥有文化知识。这些富有者在教会中逐渐取得领导地位,担任主教、执事和长老等各种职务。到公元二世纪后期,基督教就从最初“受苦受难人”的宗教蜕变为富有者、统治阶级的宗教。
被放下十字架的耶稣
这样就使基督教无论在成分上,或在性质以及组织上都发生了根本的变化。许多教会逐渐拥有大量的产业和金钱。这时担任教会的职务变成有利可图的事业,教会逐渐被一些有财有势者所控制。这些有财势者在早期基督教教义中加进宣扬忍耐服从、爱仇敌、寄望来世等等欺骗的内容。例如,在《马太福音》中,耶稣说:“你们听见有话说,以眼还眼,以牙还牙。只是我告诉你们,不要与恶人作对。有人打你的右脸,连左脸转过来由他打。……你们听见有话说,当爱你的邻舍,恨你的仇敌。只是我告诉你们要爱你们的仇敌”。《新约全书》还大肆宣扬君权神授,并号召人们服从神授的政权,号召奴隶要顺服奴隶主。《罗马书》中说:“在上有权柄的,人人当顺服他。因为没有权柄不是出于上帝的:凡掌权的都是上帝所命的。所以抗拒掌权的,就是抗拒上帝的命,抗拒的必自取刑罚”。《彼得前书》还宣扬说:“你们作仆人的,凡事要存敬畏的心顺服主人。不但顺服那善良温和的,就是那乖僻的也要顺服。”这样,基督教就逐渐失去被压迫者宗教的性质,而变成剥削阶级可以接受和利用的宗教了。
在公元三世纪危机中,基督教得到了更迅速的发展,受到震动和打击的奴隶主、大地主、大商人、官僚,甚至皇帝的亲属,也有一些加入了基督教。教会也有所发展,罗马、拜占廷、迦太基、亚历山大里亚等城市,成为其所在地区教会的中心,并渐渐发展成为领导所在地区教会的上级教会。教会的领导权转到了大有产者的手中,基督教从而失去被压迫者宗教的性质,逐步蜕变为剥削阶级手中的工具,到后期帝国时,终于实现了与帝国政权的结合。
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