嬰兒在6個月以後易發幼兒急疹，是由於從這個時候起，嬰兒從母體獲得的免疫力已基本消失。沒有哪種病會像幼兒急疹這樣，使不同的嬰兒具有如此相同的病程。一般的疾病總會有症狀的輕重之分，有的還會出現各種併發症。幼兒急疹卻不分月齡、季節、地區，病程千篇一律，且沒有任何併發症。
幼兒急診的潛伏期為7一17天，發病的初期只是持續發熱3天。嬰兒與往常不同，氣色不佳且沒有精神，一摸頭部很熱，量體溫在38到39度左右。有時出現輕咳、流少量清涕等症狀。然後在第4天退燒以後開始出疹。在發熱的頭3天裡，嬰兒的症狀與"感冒"、"睡覺著涼"、"扁桃體炎"是完全一樣的。只有到退熱後疹子出來，才能最後確診。
退熱後，嬰兒的胸部、背部會出現像被蚊子叮了似的小紅疹子，這些疹子到晚上會漸漸擴散，到了晚上會波及到臉、脖子和手腳。對嬰兒麻疹有所瞭解的人會誤以為是麻疹。可是麻疹在出疹子時有高熱，而幼兒急疹則是在退熱以後才會出疹子的。嬰兒雖已退熱，仍是萎靡不振、愛哭，第3天或第4天晚上還會排稀便。完全恢復要在第5或第6天，嬰兒的疹子變少，精神也恢復到發病前的正常狀態，這時嬰兒已經痊癒了。
幼兒急疹一般有以下8個典型特症：
1.突然高燒，體溫迅速上升至39℃到40℃，會持續發燒三四天。
2.用退燒藥後燒退，藥效一過又燒。
3.相對感冒高燒的孩子，患兒的精神、食慾狀況比較好。
4.高燒時，多數會腹瀉，大便糖稀，而很少流鼻涕、咳嗽，或症狀輕微。
5.血常規檢查顯示白細胞降低、淋巴細胞明顯升高。
6.耳後、枕後能摸到黃豆、花生米大小的腫塊。
7.熱退時出現大小不一的淡紅色斑疹或斑丘疹，壓之退色，初起於軀幹，很快波及全身，腰部和臀部較多，皮疹在1~2天消退，沒有色素沉著或脫屑。
8.患兒多在6~12個月大，50%~60%的患兒都在8~10個月大時發病。
與感冒鑑別：感冒患兒血常規檢查白細胞也可能會高，但流涕、咳嗽等症狀明顯。
與麻疹鑑別：麻疹患兒也會燒3~4天，也會出疹子，不同的是，燒一陣出一陣疹子，出疹子時發燒達到最高。此外，患兒伴有咳嗽、流涕、流淚、咽部充血等明顯症狀。尤其眼睛症狀突出，如結膜發炎、眼瞼水腫、眼淚增多、畏光等。患兒大多精神不振、食慾不佳。
與風疹鑑別：患兒也會有耳後或淋巴結腫大，但發熱比較輕(37℃~38℃)，發燒半天或一天就出疹子了，皮疹細小如沙。
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