響尾蛇是北美洲的一種毒蛇。身體呈黃綠色，有菱形黑褐斑，尾端有角質環，當它劇烈搖動時候就會發出陣陣響聲。讓人不可想象的是，響尾蛇的視力幾乎為零，卻能在茫茫黑夜及時發現，並迅速捕食幾十米外機靈的小動物。那麼它是怎麼做到的呢？
響尾蛇鼻子上的頰窩器官具有熱定位功能，即使爬蟲、小獸等在夜間入睡後，憑藉它們本身所發出的熱能，響尾蛇都能感知並敏捷地前往捕捉。
夜間戰場上，微光夜視儀需要在微弱的光線下才能工作，但是士兵有的時候會根本再沒有任何光線的黑暗洞穴，或者是城區建築物內追擊敵人。這種情況下，微光夜視儀便無法發揮作用了。
但是，當人們發現響尾蛇的這一特點研製出紅外夜視，它仿生了響尾蛇的感知原理，完全不依靠可見光，是通過溫度來發現目標的。自然界中一切高於絕對零度的物體，每時每刻都在輻射出紅外波段的電磁波，產生熱輻射。熱輻射能量的大小與物體的溫度有關。溫度高的物體發出的熱輻射較強，溫度低的物體發出的熱輻射較弱。紅外熱像儀捕捉到信號將其轉化成可視的圖像。通過這種技術，無論白天還是晚上，在任何視線不好的情況下，熱紅外探測器都能夠將其鎖定。
蛇類對紅外線擁有敏銳的感知能力，這不僅可以讓他們看到溫度的變化，更重要的是在舌頭的兩側擁有兩個紅外定位器，這樣在它們進行捕食的時候就可以將目標的方向已經距離精準的測出來，對它們進行迅速的攻擊。
根據這一特性，專家們研製出了會捕捉紅外熱輻射目標的導彈，這就是大名鼎鼎的響尾蛇導彈。在電影大片中，我們經常可以看到響尾蛇導彈根據飛機在空中留下的熱痕來順藤摸瓜跟蹤追擊目標。那麼它是怎麼做到的呢？
這款導彈上安裝有像響尾蛇那樣的紅外探測器和紅外定位器，它不但可以循著目標放出來的熱流自動追蹤目標，還能根據目標的大小，形狀，溫度等特點，把它們從諸多的其他熱源中分辨出來，絕不會使目標丟掉。
以往響尾蛇導彈只能看到敵機紅彤彤的尾焰才會追過去，現在的探頭能夠探測機頭和機身的長波紅外輻射，使導彈可以從敵機的側向甚至迎面攻擊目標。簡單來說，不那麼燙，僅僅有些熱的物體發出的紅外信號也能被捕捉到了。人類是從響尾蛇研製出了會捕捉紅外熱輻射的導彈，提升了在空戰中的靈活性和快速反應的能力。
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