“本来缘有地，因地种华生。
本来无有种，华亦不曾生。”
达摩祖师东来，面壁九年等候二祖慧可，传法衣与他。二祖遇三祖，传金襕袈裟于三祖，以为华夏诸僧之宝，遂赐法号“僧璨”。此偈为二祖慧可开示三祖，三祖听闻之后，当下便悟。
三祖僧璨大师
传法衣者
三祖僧璨禅师曾受困于疾病，自感罪孽深重，来到二祖面前，请求二祖为其忏悔。僧璨当时只是一位白衣居士，并未出家，慧可当时隐居山林，伺机寻去法嗣，一见三祖，便知其为禅宗三祖之人选。所以慧可特意旁敲侧击，巧开机锋，对三祖说“你的罪过都给我吧，我来帮你承担”。僧璨听闻之后，便跟随二祖慧可出家，一直侍奉二祖两年多。
二祖的禅所提倡的是“是心是佛，即心即佛”，强调佛法无二，开一代禅宗之先河。而到了三祖这里，他不仅继承了二祖的思想，还不断强调“一即一切，一切即一”的大乘真如思想，以消除大众虚妄分别之心。僧璨将达摩所传禅法，与中国当时的社会环境相结合，见机说教，广弘佛法，对后世的禅宗思想产生了深远的影响。
二祖传三祖
谁来缚汝
僧璨，生年不详，史料大概的记载是在周武灭佛前后，隐居于舒州皖公山一带，承二祖法衣，传四祖道信。卒于隋大业二年，代宗皇帝曾谥号“鉴智禅师”。他在俗世四十余年都是白衣，出家之后适逢佛教浩劫，不得已隐居山林，此时的禅宗仍然不是佛教的主流，只在山野林间等底层传播。三祖曾经作《信心铭》，至今仍有流传。
隋文帝大业二年，僧璨传法衣于道信禅师。道信禅师于三祖面前求法，请教如何解脱。僧璨悠悠然回答“谁缚汝？”。只此一句，点开了道信禅师，也点开了后世无数的学佛人。“是谁束缚住了你呢？”，本来无一物，哪里有绳子呢？道信禅师当下便悟，是为四祖法衣之来源。“本来都无心，何须求解脱”，一语点醒梦中人，所谓解脱，不过是众生自寻烦恼。
三祖传四祖
信心之铭
僧璨是禅宗史上的一个坐标，是禅宗在中国开始广泛传播的起点。达摩东来，遇而未信；慧可传法，信而不修；三祖僧璨，有信有修。由三祖开始，佛教才真正地开始了它的大转移，即由贵族到平民的弘法路线得以确立，其道场也由都市的大寺大庙转变成了深山老林的兰若。三祖可谓是禅宗史上设坛公开传法的开创者，转变了达摩来时印度禅的那种注重“头陀行”的禅风。
不仅如此，三祖还一改“不立文字”的传统，著《信心铭》五百八十四字，相机说法，打开方便之门，帮助信徒修行。《信心铭》一文篇幅短小，语言平实，内容详实，故而在底层的群众中得到了广泛的传播。它与禅宗的另一部著作《坛经》对中国信众的影响，可谓是有异曲同工之妙。这篇短文在禅宗史上的地位也是相当高的。
《信心铭》
生死由他
达摩的禅，初到动土之时，还带有明显的印度色彩，那么到了三祖这里，已经完全地被改造成适应中国的理论。这不是篡改，而是方便，是大慈大悲，是大智大慧。在今天的安徽潜山县，仍有“三祖寺”保存完好，它不仅仅是古代建筑的完美样板，也是中国禅宗的重要祖庭，被认为是“禅宗六大祖庭之一”，保留了诸多的关于三祖的遗迹。
三祖寺
一代高僧僧璨，于大业二年示寂，并非坐化，而是站立圆寂。“余今立化，生死自由”，生命的最后尽头，仍在用一种近乎行为艺术的方式教导众生：一切皆无，生死虚妄。
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