1968年，慧明法師出生在寧波市象山縣的一個信仰基督教的農民家庭。從小勤奮好學，初中升學考試時數學全鄉第一，總分第五。但後來家境越來越拮据，甚至無法負擔3.2元的學費。在14歲那年的冬天，他被迫休學。
先是在家務農，後又外出學打鐵。學了4年打鐵，他發現了一個無法解決的問題：打鐵一定要要兩個人一起。如果招不到徒弟，或是一個人有事了，那天就會沒飯吃。勞筋骨，苦心志，餓體膚……在飽嘗了生活的艱辛以後，他更加渴望讀書、習武，尋求人生的真諦。1987年3月29日，他毅然剃度出家，禮天台山國清寺上克下慧法師為師。
因為全家都信仰基督教，每天晚飯後都跪在床板上做完禱告才可以睡覺，突然出家的慧明法師成了“叛逆”，被家人合力捆了回去。回家的那幾天，少年的慧明法師一直沉默著和家人對抗，伺機再次出走。因為衣物都留在了寺廟，他拿著外公給的200元購置衣服的錢買了車票，第二次走進了國清寺。
在寺中，他靜心研習佛法，讀《覺海慈航》《一個科學家研究佛經的報告》《憨山大師的一生》……感到如醍醐灌頂，甘露灑心，年少時的自卑得到治癒，懵懂出家的他感悟到佛學的偉大，從此一心理佛。
1988年下半年，美國華僑夏荊山看他求學若渴，幫助他到閩南佛學院求學。
之後，他又在廈門大學進修中文系本科全部課程。4年後，因品學兼優，留校任教，並於1994年出任閩南佛學院的學報編輯。
1996年，慧明法師被派往廣東陸豐定光寺創辦定光學院。他圓滿完成任務，並留任教務長。1997年，應廈門市南普陀寺方丈、中國佛教協會副會長聖輝法師的邀請，回到閩南佛學院，就任教導長，同時出任南普陀寺的知客，南普陀寺慈善基金會常務副秘書長。
1998年12月，應寧波市佛教協會邀請，慧明法師回到家鄉寧波，出任金峨禪寺監院。在他的主持下，金峨禪寺迎來了新生。唐朝建築風格的天王殿、大雄寶殿、大悲閣、藏經樓、留偈堂、懷海塔、鐘樓、鼓樓都逐步恢復。寺中香火繚繞，信眾絡繹不絕。
根據規劃，還有佔地34畝的工程，將在7月動工，預計3年內可以完工。屆時，金峨禪寺將成為一個集禪、香、茶、佛藝館、禪修訓練營等於一體的，傳播中國傳統文化的基地。
從寧波市區往南驅車30餘公里，眼前的綠色愈來愈濃，見一山兩翼分張，昂首天表，似振翅的天鵝，是為金峨山。再沿山路盤旋而上，見古木參天，聞梵音嫋嫋，就到了金峨禪寺。
金峨禪寺創建於唐朝大曆元年（766），距今已有1200多年的歷史。“千峰列笏，萬壑朝宗”的金峨山是鄞南名山，海拔高程633米，是天台山的餘脈。金峨禪寺開山祖師百丈懷海（720——814），師事東土禪祖第八代馬祖道一，為中國禪宗第九代之正脈。唐大曆元年，百丈懷海雲遊四明，見金峨山清水秀，遂披荊斬棘，結茅建廬，於團瓢峰下創建羅漢院。明洪武十五年(公元1382年)，皇帝詔冊天下名寺古剎，金峨名列其中，並命名“金峨禪寺”。
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