一直以來有種說法：如果葉挺不在1946年由重慶飛延安的“4·6”空難中遇難，1955年肯定會位列十大元帥之一。當時已離開軍隊的陳毅，就不會成為新四軍、三野的代表人物獲元帥銜。
對於這種說辭，筆者持保留態度。歷史上，為了新中國的誕生，有千千萬萬的先烈拋頭顱、灑熱血。類似這樣的“XXX如果不犧牲，肯定能授XX銜”的假設實在太多。但歷史是複雜的，就算這些先烈沒有早逝，之後發生的事情也難以預料。具體到授銜，具體到葉挺，情況就更復雜了。
需要說明的是，無論葉挺將軍是否可能授元帥銜，也不影響其歷史功績。葉挺是我們36位開國軍事家之一，是新中國的“百位英雄模範人物”之一，他在人民軍隊的建立和發展歷程中做出的貢獻、付出的犧牲、展現的精神，永遠被人們銘記。毛主席稱讚葉挺將軍，“人民軍隊的戰史要從你寫起”。他在重慶獄中所作的《囚歌》中寫道：“為人進出的門緊鎖著，為狗爬走的洞敞開著，一個聲音高叫著：爬出來呵，給爾自由……我只能期待著，那一天，地下的火衝騰，把這活棺材和我一齊燒掉，我應該在烈火和熱血中得到永生”。今天再讀這些，依然讓人感動、讓人敬佩。
分析葉挺將軍是否可能評帥之前，我們先來看看，我軍1955年評定軍銜時，元帥的授予條件。主要有如下六條：
一是重要武裝起義的領導者或參加者；
二是總指揮部及各主要革命根據地的創建者和主要負責人；
三是總指揮部及主要紅軍部隊的創建者或領導人；
四是抗日戰爭時期我黨主要抗日武裝的領導人；
五是解放戰爭時期總指揮部及各大野戰軍的主要負責人；
六是解放後至授銜前的全軍領導。
葉挺是南昌起義、廣州起義的主要領導人之一。早期的三大武裝起義，他參與指揮了其中兩個，完全符合第一條規定。
不過，南昌起義、廣州起義失敗後，葉挺奉令前往蘇聯“彙報情況”。因為受到王某的指責，葉挺公開退黨、負氣出走，而且加入了鄧演達、陳友仁、宋慶齡發起的組織。1930年春，周恩來在柏林時，發現葉挺對革命失去了信心。
這一段經歷，是葉挺人生的重大轉折，對他後來的遭遇影響極大。被開除、主動退黨、不可抗拒的情況下與組織失去聯繫，這三種情況在戰爭年代很常見，有時也很無奈，但都會對當事人的命運產生深遠影響。舉個例子，紅2、6軍團開始長征後不久，段蘇權任黔東獨立師政委，因負傷在老鄉家休養，脫離了隊伍。等他後來一路找到部隊歸建時，才獲悉黔東獨立師早已失敗，老首長還以為段蘇權早已犧牲了。由於他負傷脫離組織，難以找到證明人，也成為歷史問題。以段蘇權的資歷和實際任職，應當是中將保底，有望當上將，但1955年評銜時，因這一問題“暫授少將”。
葉挺的情況比段蘇權還要嚴重。他主動退黨，是盡人皆知的。他加入其他組織，也是公開的。他對革命失去信心，周恩來一清二楚。周公做葉挺的工作沒有成功，又讓廖承志繼續“幫助”葉挺，這事也不是秘密。這就是為什麼全面抗戰開始後，兩黨就新四軍軍長一職爭執不下時，雙方都能接受葉挺的原因。同時，也是葉挺在新四軍裡沒有實權，被項英等人排斥的主要原因。
很多人把這種排斥，單純地歸結於項英。殊不知，當時對葉挺的這種情緒，是較為普遍的。想想看，別人浴血奮戰十年，九死一生開創局面的時候，葉挺卻離開了組織。新四軍的指戰員對這位“空降”的軍長“另眼相看”，也不奇怪。
那麼，1946年，葉挺出獄後如果不是遇上空難，他能取代陳毅重新出任新四軍軍長，從而成為獨當一面的戰略區軍事負責人嗎？
筆者以為，沒有這種可能性。葉挺入獄後，出於各方面的因素考慮，陳毅只是代理新四軍軍長一職，這一“代”，就從1941年1月代理到了1943年11月。陳毅赴延安開會後，1943年11月至1945年8月，代理新四軍軍長一職的是張雲逸。
也就是說，如果葉挺在抗戰結束前獲釋，還有重新出任新四軍軍長的可能性，但也會是個榮譽性質的職務。1945年8月26日，總指揮部致電華中局：“陳毅同志昨日飛抵太行，轉赴華中。分工：饒為書記及政委，陳為軍長及副書記。”也就是說，此時的陳毅，已經把職務前的那個“代”字去掉了。如果形勢沒有發生重大變化，剛剛出獄而且對我軍情況不太瞭解的葉挺，是不可能取代陳毅任新四軍軍長的。
那麼，葉挺會被空降到其他戰略區獨當一面嗎？筆者覺得也不具備可能性。
葉挺自1927年廣州起義後，脫離戰場達19年之久。不僅久疏戰陣，而且沒參與人民軍隊的改造和壯大過程。在這種情況下，無論將葉挺放到哪個戰略區，都不太合適。就連粟裕這樣從南昌起義以來就和人民軍隊一起成長，升至華野副司令的戰將，都鎮不住其他山頭的“驕兵悍將”。
像許世友這樣縱隊一級的將領，都敢公然摔粟裕的電話，還得陳毅親自出面鎮場子。如果換成葉挺，會出現什麼樣的情況？
那麼，新中國成立後到授銜前，葉挺有機會成為全軍的領導嗎？1949年10至1954年10月，軍中排名是朱、劉、周、彭和程潛，前四位的地位及威望，不是葉挺能望其項背的。至於程潛這個副主席，大家都知道是掛名性質，不可能授元帥銜。葉挺既已重新入黨，那麼就不必，也不可能出於統戰考慮掛副主席銜。而解放戰爭時期各大野戰軍的主要負責人，如林彪、陳毅、劉伯承，聶榮臻，以及在中樞執掌軍機的葉劍英，都只是委員。所以，葉挺也很難任副主席。
葉挺將軍紀念雕塑
那麼，葉挺有機會成為國防委員會副主席嗎？1954年成立的第一屆國防委員會，副主席有朱德、彭德懷、林彪、劉伯承、賀龍、陳毅、鄧小平、羅榮桓、徐向前、聶榮臻、葉劍英、程潛、張治中、傅作義、龍雲。從名單中可見，十大元帥全部位列其中。不過，他們在解放戰爭中，都長期擔任野戰軍或總指揮部的主要負責人，連華野的實際指揮者、曾較長時間代理華野司令的粟裕都只能當委員，當不到副主席。葉挺在解放戰爭中如果沒有成為野戰軍負責人，也是不太可能的。
綜上所述，授元帥銜的6條標準中，葉挺完全符合的只有第一條。能掛上號的，是第四條，其他四條都離得太遠。如果葉挺沒有遇到空難，他最大的可能應該是轉到地方工作。
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