什么是猫的玩耍行为？它真的存在吗？正如贝特森所指出的，猫认为玩耍必须是好玩的，不能引起玩伴的烦恼或攻击，也不能给任何一方造成痛苦，这就限制了我们人类对玩耍的理解。巴雷特和贝特森发现了小猫的几种玩耍行为（如弓背弯颈、跟踪、扭打）。弓背和颈部弯曲的结合通常与激动有关，但其他行为似乎与狩猎和捕食时的表现难以区分。例如，在摔跤时，在底部的猫用后腿倾斜。在捕捉猎物的过程中，如果爪子伸出，猎物就会受伤。同时，对手的上半身被夹在前腿之间，同时进行颈部的撕咬。几乎没有人会否认跟踪和狩猎是密切相关的。误解可能是接受这样的活动是成年的惯例，或者在它们可能只是表面上的时候是多余的。Hall将个体游戏和掠夺性游戏作为同义词。从结构上看，成年猫的个体游戏类似于捕食，Caro发现了掠食行为和社会游戏某些方面的相似性。刺激诱发的属性对象玩往往体型大小相似、啮齿动物和其他典型的猎物，导致游戏玩耍行为和捕食的假设有一个共同的动机基础，而不是简单的捕食行为动机。
突袭在成年猫捕食行为中具有明显的作用。伸直前腿站立的同时，前爪从鞘中解脱出来，这是扑向老鼠的前奏。从游戏即现实的观点来看，一只小猫跟踪另一只实际上是在追捕它；一只猫攻击它的猎物，无论是活的还是死的，是在一个狩猎序列的顶点。摔跤比赛不仅是一种用来制服猎物的技术和模式的模拟，而且是每一个战斗成员征服另一个它完全想要吃掉的动物的真实尝试。如果这个假设是正确的，那么它就可以解释为什么咬人的行为比其他行为发展得晚。在小猫之间玩了一场之后，行为又回到了标准的物种识别信号，也就是说，捕食被放在一边，可预测的交互反应被相关的刺激所激发。
这个问题所解释的很简单，似乎不存在游戏这种实体，因此它并不存在，我们所谓的玩耍的证据除了捕食、交配或其他一些基本功能外，还代表着其他任何东西，那就是发明。诚然，这是一个激进的观点，但怀疑者还有很多其他选择。关于玩耍功能的其他建议有很多，一开始认为玩耍存在，但认为它没有功能。Bekoff和Byers将可能的功能分为三组：运动训练、认知训练和社会化。所有人都认为玩耍是为了让小动物为成年做准备。然而，正如马丁所指出的，发育中的动物不仅仅是成年动物的半成品。Spotte认为，我们可以欺骗自己，把玩耍看作是类似于成人活动的一种实践，这是一种目的论的假设，认为个体发生阶段的存在是为了成人生活。对马丁和卡罗来说，认为年轻的行为只不过是一种不称职的成人行为是很有误导性的。他们强调，适应在每个个体发生阶段都是必要的。Loizos指出，练习不一定要玩。就像提供环境信息的游戏一样，其他所有的活动，尤其是探索也是如此。很简单，没有必要为了练习而玩：动物没有理由只是玩耍而不进行练习。
上面所描述的一切似乎都是合乎逻辑的，如果它是在从讨论中排除游戏本身的概念，并从不同的角度来看待结构和功能。运动、社交和个体游戏广泛地包括我们认为动物在玩耍时所做的事情，但不包括它们为什么这样做。有几种理论试图弥补这一不足，尽管迄今为止没有一种理论经受住了严峻的经验挑战。我将考虑最受欢迎的四个中的三个。在小动物中玩耍是——
- 后期社会交往和捕食的实践。
- 训练肌肉和运动功能，以应付成年后的活动，如打猎和与人搏斗。
- 通过探索和熟悉新奇的物体和环境进行训练。
- 因为在观察者看来是有趣的或令人愉快的。
规定玩应该只包括行为没有直接的利益或明显的端点类似于勘探似乎不必要的严格去定义。如果不是特殊的，在这种情况下发生玩耍行为，其实是一些行为给空间行为详述描述动物在静态位置没有发生什么事情，除了呼吸。这就提出了一个问题：除了维持自主神经功能之外，这些直接的好处可能是什么？在任何情况下，探索和操纵似乎是有益的，如果不是令人愉快的，本身和充分活跃的没有衍生的激励。
运动其实是猫个体发育的一个自然组成部分，这导致一些人认为玩耍对于体细胞组织的成熟和功能以及协调运动至关重要。运动需要能量，假定的联系是身体健康增强了进化的健康，通过自然选择坚持的行为保留的好处超过维持它的能量成本。从理论上讲，一场比赛应该持续足够长的时间，让肌肉处于接近疲劳的状态，然后停止，而比赛所需时间的数据应该呈现非随机分布。运动游戏还深受食物的影响，因为动物在饥饿或营养不良的情况下玩耍的时间也会减少。
晚成物种在生命早期不玩耍。据费根，这是因为游戏的成本,定义为减少运动带来的一个单位的时间和精力从喂养和温度维护大于玩的好处，定义为产生的运动增量分配一个单位的资源。随着时间的推移，游戏的成本会迅速降低，而它的优势会随之上升，随着个体发育的进行，成本/收益比也会降低。强化这一论点的是观察到年幼的动物比成年动物更喜欢玩耍，这仍然不能解释为什么成年猫有时也玩，以及它的功能优势可能是什么。无论如何，这种影响可能是轻微的，尽管声明相反：在大多数哺乳动物(包括小猫)的成本和随后的效益可能<10%的日常能量消耗。作为运动的游戏假设通常包括对即刻成本与后期收益的讨论，以及受伤风险与增强成猫条件反射的优势之间的权衡。关键是要解释为什么成年猫玩得相对较少(严格的成人活动被认为排除了任何需要)，但一般的推理是循环的：与青少年相比，成年动物由于成年而玩得较少。
有些人认为玩耍是对成年后的生活的一种练习交配，激烈的遭遇战，捕食，躲避捕食者因为玩耍和一些成年活动在结构上是相似的；也就是说，它们看起来是一样的。支持证据薄弱，逻辑可疑：结构相似的行为可能具有不同的功能。例如，把玩游戏等同于打猎，似乎是错误的。正如West所写的，玩物体就像在活动中捕捉猎物，而不是未捕获的猎物。换句话说，狩猎意味着不被捕获。成年猫在狩猎时使用的潜行，包括跟踪和扑捉，很少出现在实物游戏中，如果像West所建议的那样，狩猎行为可能是狩猎中最有效的实践，我几乎看不出有什么区别。与它所类似的严肃模式不同，玩耍似乎主要是在没有语境的情况下发生的，我觉得这并不奇怪。将青少年的玩耍与成猫的表现进行对比的可证伪实验需要一种经验方法来有效地将实验动物与自身隔离开来，这是一项不可能完成的任务，但从理论上讲，如果要将实验经验与个体发生的影响分离开来，这是必要的。West提出，在寻求发挥作用时，我们可以强调年轻猫的成就，而不是成年猫的成就。当然，这是假定游戏作为一个自我服务的实体实际上是有作用的。要使游戏成为一种可行的实践假设，还需要克服另一个障碍，解释为什么有经验的成年猫会沉迷于利用猎物(活的或死的)进行物体游戏。没有证据表明成年猫被剥夺了玩耍的机会就一定是低级的捕猎者，尽管可以证明4-12周的捕猎经验可以提高6个月大的同种类猎物的捕食效率。事实上，小猫玩耍所表现出的结构活动对成年猫作为捕食者的效能几乎没有明显影响。经验也会影响偏好，例如，早期对老鼠的捕食会导致在以后的生活中优先杀死老鼠。
我现在称之为游戏，后假设游戏有即时的功能和好处以及延迟的后果。常规游戏是危险的或能量密集型的概念，几乎没有经验支持。这种想法还忽视了玩耍的潜在短期好处，忽略了玩耍可能带来的任何直接好处。玩游戏的所得假设则是相反的。玩耍能带来长期的好处，但其潜在成本（如精力丧失、受伤或被捕食的风险）与优势逐渐累积至成年的年轻猫相同，其含义是，即使代价高昂，顽皮的青春期也能带来日后的运动玩耍好处。只有当以后的收益超过了未来的成本时，这才可能是正确的。在自由放养的猫中，关于社交游戏可以延长寿命或影响生存的说法尚未得到验证。马丁所说的一起玩的家庭呆在一起的好处是在窝里养一窝小猫，而不是四处流浪饿死或被杀，这肯定是有益的。这些观点和其他观点仍然缺乏明确的证据证明玩耍的积极价值，包括它在正常发展中的重要性。早期玩耍是否能直接帮助任何成年动物似乎值得怀疑。一些证据表明，由母猫抚养但没有同窝伙伴的小猫在某些形式的互动方面存在缺陷，对健康的任何不利影响是未知的。
有时，猫会与猎物玩耍，而不是将猎物杀死吃掉。这种情况发生在物种不熟悉的情况下，但在其他情况下也是如此，比如玩一个不能吃的东西。正如霍尔和布拉德肖所解释的那样，在非狩猎猫科动物的个体游戏实际上是捕食这一假设的基础上，并没有经过经验的提炼，使猫科动物只对具有特定特征的活的猎物做出反应。因此，物体游戏的表达受到饥饿的影响，就像捕猎猫受到捕食的影响一样，也就不足为奇了。他们得出的结论是，玩物体游戏不是为了让没有经验、没有狩猎经验的猫捕食，而是针对玩具的实际捕食行为，这是非常明智的。个体游戏与饥饿之间的联系也是如此。Biben报告说，猫最不可能在饥饿和猎物小的时候和猎物玩耍，而最可能是在吃饱了，猎物小或者猎物大而难以捕杀，而猫饿了的时候。Kuo’s的实验表明，小猫不愿意攻击大老鼠，直到它们达到足够的年龄和大小才能成功地攻击。如前所述，饥饿的动物很少有好玩的，尽管饥饿的猫有时也会在杀死老鼠之前和它玩耍。总体而言，猎物的大小和饥饿状态对捕食反应有很强的综合影响。
在猫身上，所有成年狩猎所需的结构行为都出现在第5周。相关的运动技能一开始是粗糙和笨拙的，但根据Rosenblatt和Schneirla的研究，到了第8周，可以看到小猫跟踪、追逐、爬上爬下、跟在后面、互相跳跃，以及用前爪进行各种操纵活动。除了那致命的一咬之外，一切都在那里，根据莱豪森的说法，似乎需要一种特殊形式的启发。这可能是猎物的动作引起的刺激，可能是母猫的行为引起的兴奋，也可能是兄弟姐妹之间的竞争。然而，莱豪森从未对他的任何建议进行过测试，所以原因可能是完全不同的。捕捉猎物的动机因个体而异，一些饲养的家猫通常不会发展成捕食者。还有一些动物，直到9周后才接触到活的猎物，不需要经验或任何可识别的刺激就能杀死猎物。同样的论点可以用稍微正式一点的语言来重申。小猫和其他年轻的哺乳动物一样，通过学习来面对环境；也就是说，通过处理特定的外部刺激并相应地调整它们的行为。这部分是通过在重复经历相同或相似的刺激时的条件作用来实现的。如果刺激的长期缺失导致反应的消失，条件反射也可以被遗忘。有时被认为是新的反应往往是对现有反应的修正。分离它们是一项严格的经验任务。举个例子，这些游戏序列类似于成年猫的狩猎行为。
如果玩耍与工作（表现为在自由放养的猫中狩猎）是不可区分的，那么玩耍的功能就比上面提出的解释更为简洁：我们所能识别的玩耍的每一个结构方面都同时具有功能。从基本形式上看，这不是一个新概念，如果一个物种的行为库实际上局限于功能活动，它们的结构方面仅仅是由发育阶段和激素状态等因素调节的环境问题，在概念上也不是同源的。然后一只小猫在玩耍的时候就像一个成年猫一样捕猎，它的行为是真实的，而不是为了杀戮的时刻或者为了磨练它的运动技能以在未来成为一个协调的捕食者而练习。它已经是一个猎人，猎物的存在或不存在对本体论地位没有影响，在个体发生的所有动态中保持不变。如果这是真的，那么玩耍和成年猫严肃的行为之间就没有区别了。经常被引用为捕食和玩耍的区别的东西被杀死，然后成为偶然和多余的，根据这一推论，我们所称的游戏是在开发过程中某一时刻有效执行的动机行为，有一个重要的区别：它不是游戏。
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