埃塞俄比亚，不仅是唯一没被完全殖民过的非洲国家，还是非洲第一个皈依基督教的古老国度。早期生活在阿拉伯半岛的人们，渡过红海海峡，进入这片非洲高原，带来了犹太教和基督教。公元四世纪时，北部强大的阿克苏姆国王带领国民皈依了基督教。
十一世纪末，阿克苏姆帝国开始衰退，被南部的扎格王朝替代，政权中心也迁移到了拉利贝拉地区。
拉利贝拉的清晨
扎格王朝的新国王拉利贝拉同样笃信基督教，为求得上帝的庇佑，征调5000匠人，用30年时间凿成“同大地连成一体，建筑根植于地，上连天体，上下界浑为一体”的独石教堂。这座教堂城兼有宗教、政治、军事3项功用，它既是王室的住地，也是信徒们祈祷的场所，在敌情到来的时候，它还是坚固的防御要塞。
如今的拉利贝拉，更像是一个小村庄，村民们以岩石教堂为中心，在四周的山间散居。来这里旅游的以欧美游客为主，但作为中国人在这里也不会感到陌生，走在马路上，擦肩而过的当地人都会冲着我叫着：“CHINA,CHINA”——因为这里的公路都是由中交集团援建的。
清早六点，我早早地起了床，从酒店前往岩石教堂。因为当地居民都是选择清晨去教堂朝拜祷告，另一方面这个时间的游客也不多，拍摄当地人祈祷不会给他们带来太多的干扰。
村民们披上白纱，在一天的劳作前来教堂祈祷
清晨准备前去教堂祷告的村民
清晨六点，是教堂最繁忙的时候，村民从四面八方前来这里朝拜
跟随着祈祷人群进入岩石教堂，这里的教堂都是在巨型岩石上开凿出来的，首先向地下凿出15米深的深沟，使中间的石块与四周山体完全分离，再把中间的巨大石块一一镂空，雕刻出石头教堂。四周的沟壑在雨季来临时，可以起到排走雨水的作用，祷告时的声音在石壁间会发出一点回音，增加了宗教的神圣感。
岩石教堂底部的深沟，在雨季可用来排水
据传说，是十二世纪，第七任国王拉利贝拉中毒后昏睡不醒，在梦中得到启示，要用岩石建造一座新的耶路撒冷。于是国王按照神谕在这座山上花了30多年时间来建造这些岩石教堂。
拉利贝拉的11座岩石教堂分成三个片区，彼此用地道和回廊连接。最有名的教堂要属圣.乔治教堂，从山坡上看下去，巨大的十字架雕刻十分震撼，远处是村民们居住的村庄。
圣.乔治教堂
岩石教堂群用地道回廊连接
岩石教堂群位于山腰，在山顶也有类似的教堂分布
清晨的村民身披白纱，来到圣.乔治教堂外对着十字架做祷告，然后从旁边的地道回旋而下，进入教堂向神父祷告。在一旁的山坡上，还有主教在带领信徒祈祷，一家老小都在带领下，安静在岩石上或坐或站。
面对圣乔治教堂顶部的十字架石雕祷告的人们
清晨来到教堂祈祷的村民
山坡上做祷告的人们
孩子在父母的带领下，从小开始前来参加宗教活动
进入教堂内部必须脱鞋，内部光线很暗，阳光透过镂空的石墙照射进来，唯一要小心的是很多地方有跳蚤，作为外来游客最好不要乱坐，绕着小小的教堂走一圈，还是会惊叹于宗教的传播力量之大。
村民在洞口等待脱鞋进入
教堂内部光线昏暗
排队等待进入教堂的信徒
祈祷的孩子
在如此封闭落后，物质匮乏的东非高原深山里，看到这样一座举世无双的岩石教堂，至今我都想象不出，在落后的中世纪时代，埃塞古人是采用何种工具来开凿这样一系列神奇的艺术品。
祷告的人
拉利贝拉岩石教堂在1978年被评为世界自然遗产，关于世界遗产的评选条件，我查了一下，至少要符合以下三项：
（1）表现人类创造力的经典之作。
岩石教堂的神圣感，很容易让人想起耶路撒冷的氛围
一处岩石教堂的外观
圣乔治教堂下的传教士遗骨依然保存在洞穴里
（2）在某期间或某种文化圈里对建筑、技术、纪念性艺术、城镇规划、景观设计之发展有巨大影响，促进人类价值的交流。
两位小学生上学前来做祷告
很多老人在教堂会进行一整天的祈祷
教堂里的神父在午休
（3）呈现有关现存或者已经消失的文化传统、文明的独特或稀有之证据。
圣乔治教堂，地上和地下祈祷的人们
向神父做祷告的村民
从任何一个角度，拉利贝拉岩石教堂都是当之无愧的世界遗产。
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