曾、鄂、楚三國演義
春秋戰國時期，湖北的土地上曾有強大的楚國，還有個稱雄一時的鄂國。湖北的簡稱“鄂”、“楚”與此有關。隨著曾國的來龍去脈漸漸被摸清，它與鄂國、楚國間的關係也日益清晰。
史料證明，湖北的簡稱確實得名於鄂國、楚國。不僅如此，鄂、楚、曾三國同處一時、比鄰而居，勢力還都不小，於是，演繹了一段後來鮮有人知的“三國演義”。
“不服周”的鄂國：鄂國又稱噩國，始為夏商時的諸侯國，原封在今山西鄉寧縣一帶。商末，鄂侯在朝中為大臣，與西伯姬昌、九侯並列三公。西周初年，鄂國故地被晉所並，遺族南遷，立國於隨縣安居鎮。1975年，在安居羊子山墓群出土青銅器4件，有鼎、簋、爵、尊，時代為西周早期，出土帶有“鄂侯弟季”銘文的鄂侯尊和魚父乙爵青銅器。2007年11月，安居羊子山又出土了一批彌足珍貴的青銅器，多有銘文，屬於鄂國青銅器。
起初，鄂國與周王朝關係不錯。根據出土的《噩侯馭方鼎》銘文記載，周王南征，鄂侯馭方前往恭候迎接，獻禮設宴。周王也親賜馭方很多財物。然而，隨著周王朝式微，鄂侯反周。1942年陝西扶風出土的青銅器《禹鼎》銘文記載：約公元前800多年，鄂侯馭方聯合南淮夷、東夷叛亂反周，一直打到東都成周（今洛陽市東白馬寺一帶）附近。周厲王舉全國之力進行討伐，戰爭相當慘烈。周王伐鄂時有“不遺壽幼”之命，即不論老少，一律斬草除根。鄂被滅後，其餘部遷往河南南陽，史稱“西鄂”。曾國坐收漁翁之利，迅速“接管”鄂國原有地盤，這才成了漢東第一大國。螳螂捕蟬，黃雀在後。曾國“接管”鄂國後，面對的是楚國的征伐。楚國的“不服周”，可能比鄂國由來更久。史載，楚人的祖先最早活動於黃河流域的中原地區，後在商朝的驅逐下被迫南遷至湖北荊山一帶，與南方土著迅速融合，成為一個很有實力的部落。商朝末年，楚人應邀與武周王聯手伐商。但周朝立國後，楚人畢竟是外姓，只得封地五十里（子爵），地位還不如曾國（侯爵）。楚人奮發圖強，在江漢流域迅速崛起，成為南方第一大國。但是，在名義上，南方的第一大國還是曾國。這成為楚人的心頭之患，故而有“吾不得志於漢東”之嘆。據《史記·楚世家》所載，公元前706年，楚國伐隨（即曾國）。隨人迫不得已，前往周都，請求王室尊楚。後經過楚國多次討伐，曾國最終確定世代與楚結盟，並聽命於楚，淪為楚的附庸國。
公元前506年，吳楚之戰時，楚昭王還逃往曾國避難。曾侯乙墓出土文物銘文中記載，楚惠王（楚昭王之子）曾給曾侯乙送過編鐘。隨著周王朝進一步衰落，楚國兵鋒橫掃漢東，大多數姬姓國家被其吞併。約在戰國中期後段，曾國成為漢東最後一個被楚所滅的姬姓國。《左傳·定公四年》記載，“周之子孫在漢川者，楚實盡之”。文峰塔曾侯墓地發掘時，就發現有少量戰國晚期的楚墓。黃鳳春表示，曾、楚墓葬的同時發現，對確立楚滅曾的確切年代提供了重要的考古年代學依據。根據推論，曾國被滅大約是在公元前320年前後。但僅僅過了97年，公元前223年，楚國亦被秦國消滅。
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