1912年，辛亥革命爆發，末代皇帝溥儀被迫退位，清朝滅亡，從此我國進入了更加混亂的民國時期。
1918年，金默玉(1918-2014，本名愛新覺羅·顯琦）出生於遼寧旅順，她是清朝末代肅親王愛新覺羅·善耆的幼女，排行第十七。金默玉的姐姐是叱吒一時的金壁輝(日本名：川島芳子)，金默玉自己則被稱為是"清朝最後一位格格"。
金默玉
金默玉出生時，清朝皇室已被逐出紫禁城。金默玉四歲時父母雙亡，由三位異母姐姐撫養長大。因為金默玉的大伯伯是溥儀皇帝，伯父是光緒帝，而她的父親是清朝末代肅親王愛新覺羅·善耆，因此儘管她沒有趕上肅王府的鼎盛年代，金默玉的家庭生活仍充斥著皇家作派。
金默玉韞歡出生的時候，已經進入了民國初期，所以那些真正的格格待遇她是享受不到的，在府裡大家叫她"十七妹"，或"小不點兒"。
退位後的清宗室規矩任然很多，女孩子的規矩更多，逢年過節她們一定要拜祭祖宗，見到同族親戚還要請安，不能失了禮節。此外，宴會上，金默玉和姐姐們被規定不能去夾餐桌遠處的菜，這種不雅觀的事通常由奶媽代勞。但奶媽一樣菜只會夾一點，即使吃不飽也不能表露出來。
對於王府裡的各種規矩，金默玉的兄姐都無條件遵守，而金默玉卻想要更多自由。王府要求格格出門要有奶媽看著，金默玉去上學奶媽也跟著，她覺得彆扭，堅持不要，姐姐們因此叫她"革命兒"。
金默玉從小接受的就是西洋教育，很喜歡學習和讀書，琴棋書畫也都略懂一些。
思想開放的金默玉在19歲的時候想成為一名女記者或者是歌唱演員，這下可把宗族裡的長輩們嚇壞了，在他們看來，一個王府格格怎能出去拋頭露面做職業婦女?他們唯恐金默玉丟人現眼。
1937年抗日戰爭爆發，金默玉被迫中斷在日本的學業回到北京。她找到一家日本公司當顧問，
日偽統治北京時期，她瞞著家人在一家公司當顧問，薪水很高還不用坐班。親朋好友來公司買東西，她總是把手一揮，豪爽地說："你們不用掏錢了，賬記在我頭上。"她高興的時候，就對女同事們說："今兒我請客，吃西餐去。"這樣大方，她每個月的薪水早早就預支完了。人家背後竊竊私語："金默玉擺千金小姐派頭，喜歡當冤大頭！我們不吃白不吃。"
金默玉習慣於隨意花錢，往往薪水還沒發就預支光了。到了月底一算，她反而欠公司的錢。那時她根本不知道，將來有一天她會靠打毛衣來維持一家生計。
那時的金默玉已像個真正的職業婦女，燙著時髦的捲髮，眉毛描得柳細，穿著碎花旗袍。青年時的她喜歡騎馬和打網球，都是當時最時髦的運動。
有次金默玉穿著旗袍、剪個短短男式頭髮的照片被照相館放大了擱在櫥窗裡，她的哥哥們無意中看到後感到震怒：格格的照片怎麼可以隨便掛在外面讓人看! 照相館的人嚇壞了，趕忙用相框鑲了送到肅王府裡，還連連賠不是。而金默玉卻不以為然。
要是在過去，金默玉或許已像姐姐們一樣嫁給某位蒙古王爺，因為她們是滿蒙聯姻的重要工具。不過金默玉拒絕了家裡人的提親。
抗戰勝利後，她的姐姐川島芳子因為是漢奸被逮捕。
在三平方米單身牢房中，川島芳子受到一般在押犯享受不到的特別優待。基於這種待遇，川島芳子似乎看到了一絲希望。
那時，軍統頭子戴笠的得力干將馬漢三負責懲治漢奸的工作，任北京肅奸委員會主任。一天，一鉅商登門拜訪馬漢三，帶來十八尊金羅漢賄賂馬漢三，懇求馬漢三刀下留人，釋放川島芳子。馬漢三財迷心竅，賊膽包天，竟真的偷偷釋放了川島芳子。
川島芳子走出牢房，急匆匆回到家裡，悄聲對金默玉說："馬漢三準備將我遣送日本，你留在北京也不安全，不如跟我一起走吧。"金默玉經過思想鬥爭，一口拒絕："我沒有當過漢奸，沒有害過中國同胞，我不走。"
金壁輝(日本名：川島芳子)
1949年解放軍進城，金默玉在租來的東單四合院外面當起街道積極分子，她誠心誠意跟著大家拿著玻璃瓶和竹夾子，到各家廁所去打掃。她的兄長們早已離開北京城，但她沒有跟著去。她覺得家族裡"男人們都太不成器"。
這時，她的兄長們因為抽大煙敗光了家產，而留給金默玉的全部財產只有100塊錢，卻要養活家中留下的九口人。為了維持生計，金默玉開始變賣家中的物品，由於根本不懂市價，一大堆皮衣，她以極低的價格就全賣了。此外。昔日的十七格格還織起了毛衣出售，3天織1件，但仍不夠一家人的買菜錢。此後她還開過洗衣坊，用上好的肥皂，結果一個月下來買肥皂的錢比掙的還多，賒賬成了每天的必修課。
這樣的日子一直熬到1952年，一個兄長從日本給金默玉寄回一筆生活費。後來，金默玉成為中央編譯局的一名職員，每月拿60元工資，金默玉的生活這才轉好。
1949年，金默玉因為別人介紹，認識了她的丈夫喬宏志。喬宏志出身貧寒困苦是個實打實的漢族人，但是為人十分正義善良溫文爾雅，兩人認識後很快就陷入了愛河之中，結婚後兩人就生活在一起去教書，可以說志趣相投。
金默玉教書十分認真，可以說她是真正熱愛這門工作，在20世紀七十年代的時候，還被評為國家模範教師。金默玉還致力於和中日友好交流活動。
為了維持生計金默玉開始變賣家中的物品。這樣的日子一直熬到1952年，兄長從日本給金默玉寄回一筆生活費。金默玉在自家院子裡開了間西餐廳，結果沒人上門。後來改開四川飯館，北京當時有40萬四川人，這家飯館一下子火了起來。雖然沒賺多少錢，但至少一家人吃穿不再發愁。兩年後飯店被公私合營，她成為中央編譯局的一名職員，每月拿60元工資，金默玉的生活這才轉好。[2]
1954年，36歲的金默玉結婚了。丈夫馬萬里是當時國內極負盛名的花鳥畫家。然而沒想到災難很快降臨。
1958年2月，離春節還有5天，金默玉突然從家中被帶走，開始了長達15年的牢獄生活。唯一的罪名就是她的出身：她是肅親王的女兒，特務川島芳子的妹妹。
為了不連累丈夫，金默玉在監獄中申請了離婚，她決定獨自度過漫長的刑期。1973年，刑滿釋放的金默玉來到天津茶澱農場，成為一名農場工人。
在天津茶澱農場，一個叫施有為的上海人闖進了金默玉的生活，他將一把自制的小鐵鍬、一本日語版的《人民中國》送給了金默玉。他對金默玉鄭重表示:我沒錢，也是窮人，你的出身我知道，沒關係的。聽了施有為的樸素話語，金默玉心裡有底了，很快答應了他的求婚。施有為向農場的幾個單身漢借了120元錢，簡簡單單地把婚禮辦了。
長期的農場重體力活讓她患上脊椎骨髓炎和腰肌勞損。農場給她辦了病退，每月工資降至19元2角，連抽菸的錢都不夠，還要給婆婆寄錢。吸菸是金默玉在監獄裡養成的習慣，腰疼得受不了或者累得撐不住她就吸菸，後來一天能吸一包。生平第一次，金默玉想到了求人，按她以往的性子本是不會求人的。
1979年，金默玉寫了生平第一封求人的信，收信人是鄧小平。
在信裡金默玉不是要求平反，而是要求一份工作:"我如今已經幹不了體力勞動了，但是還幹得了腦力勞動，請給我工作。"信回得很快，她的問題得到解決，從天津回到北京。
告別北京40年後，金默玉終於成為北京街頭市民中最普通的一分子。她唯一的遺憾是沒有孩子，在一個女人最好的繁花似錦的年華，她一個人在監獄裡做貓頭、做鞋、做玩具劍，幹得比其他任何一個人都虔誠。
1992年初，金默玉與丈夫將家中所有存款全部拿出來購買了書桌、教材等學習用品，開辦了"愛心兒童日語班"。為了把班辦成學校，從1993年起金默玉在日本和北京之間奔波了數年，動用了同學、朋友、親戚等一切關係，四處演講，終於籌足了辦學經費。1996年5月，位於河北廊坊市開發區的愛心日語培訓學校正式掛牌，成為當時國內設施最齊全的民辦日語專修學校。
金默玉在學校的基礎上建起了廊坊東方大學城。在晚年，她終於在廊坊有了一套完全用自己掙來的錢買下的房子。鄰居們都知道這是個了不得的老太太。然而金默玉卻不覺得自己的一生有什麼特殊，她已經很少回北京，和同族之間也都不太來往。
2007年，鳳凰衛視《魯豫有約》節目專訪了80多歲高齡的金默玉，老太太的生活習慣前衛的像藝術青年:凌晨六七點鐘睡，下午兩三點鐘起，開朗得猶如孩童，讓人很難相信有著這樣笑容的老人身後曾有大起大落的坎坷人生。
而當這一切過去，金默玉仍然可以說出："喜怒哀樂這四個字，你那個哀跟那個怒啊，都應該擱到自己心裡，但是喜和樂，可以跟很多人來分享。"
金默玉低調地生活了95年，2014年5月26日，"末代格格"金默玉在北京因心臟病發逝世，享年95歲。
金默玉臨死前說：姐姐川島芳子是一名背叛中國的漢奸，身為中國皇室的後人，居然做出賣國的事情，姐姐的事情讓她無法面對，無法釋懷，所以才一直捂在心裡不敢說出來。
金默玉表示她這一生做過最正確的事有兩件：一是沒有離開內地去香港，一是在監獄中沒有陷害過任何好人:。“在日本讀書時，家庭教師告訴我， 高尚的人一年中必須找一天閉門思過，想想有沒有做什麼對不起人的事情。你認為正確的就堅持到底，不要管別人怎麼想。"
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