一直以來，兒子李天馳是李老漢心中最大的驕傲。李天馳算是李家村的異類，從山溝溝裡面一鳴驚人考上了重點大學，然後一路讀研、讀博，最後進入外企，年薪高的嚇人，畢業兩年就在市裡買了一套180平米的房子。然而，在李老漢以為自己從此就要享清福時，厄運卻降臨到這個家庭，以至於一老一小淪為乞丐……
當初，為了給兒子起名字，只能識幾百個字的李老漢可著實費了一番工夫。最後，絞盡腦汁的李老漢給兒子定下“天馳”這個名字。當時，村裡很多人都勸李老漢給他兒子改個名字，說這個名字太大了，怕壓不住。但李老漢不信邪，他覺得兒子一定能有出息，解決不改。
李天馳從小就跟別的小孩不一樣，非常貪玩，喜歡新鮮事物，但成績一直頂呱呱。從小學到高中，無論怎麼玩，成績就沒有跌出過前三。這時候，村裡人都說，這孩子名字起得好，將來一定能走出這個小縣城，一飛沖天。李老漢對此充滿期待。為了讓兒子專心讀書，李老漢成天拼命的幹活掙錢。他的想法很簡單，不能讓兒子努力到最後卻因為沒錢而讀不了書，兒子能讀到哪，他就供到哪。李天馳也不負所望，一路狂奔到博士畢業。
博士畢業後，李天馳進了一家外企，年薪40萬起步。正巧那家企業要成立分公司，而分公司選址就在李天馳老家。考慮到方便照顧家裡，李天馳就主動請纓，回到了市裡。而四十多萬的年薪，在大城市可能不算太厲害，但回到這個三線城市，李天馳的收入一下子就超過了百分之九十以上的人。只用不到半年，李天馳就將讀書欠下的債全部還了。
因為有錢又有才華，喜歡李天馳的姑娘不少。回來的第二年，李天馳就找到了心愛的姑娘，當年就結婚了。姑娘時北方人，大學畢業後找工作到了這個城市。為了婚後更好的生活，李天馳在市裡買了180平米的房子，並把李老漢接到了市裡同住。李天馳也成了村裡所有年輕人的榜樣，李老漢偶爾回到村裡走親戚，更是覺得倍有面子。孫子兵兵出世後，李老漢更有種人生到達巔峰的感覺，不愁吃喝，又能享受天倫之樂，李老漢覺得自己雖然是個老農民，但到老年，靠著兒子比大多數人都強。
然而，人無千日好，花無百樣紅。在孫子兵兵2歲那年，李天馳到外地辦事，車子失控衝入河裡。最後車子雖然打撈上來，但只找到李天馳的隨身物品，李天馳被湍急的河水沖走了。悲痛欲絕的李老漢託人沿河找了一個月，仍然沒有撈到李天馳的屍身，只能無奈放棄。李天馳走後，家裡一下子沒有了經濟支柱，日子瞬間過得艱難起來。而兵兵的母親在李天馳走後的第二年，因為不堪重負，最後丟下兵兵嫁到了另一個城市。
已經年過六旬的李大爺，只好自己獨自撫養三歲的兵兵。此時的李大爺因為身體不好，也幹不了什麼活，好在兒子走前給了他十幾萬的養老錢，李大爺和兵兵就靠著這些錢艱難度日。李大爺根本不敢亂花一分錢，他怕哪天錢花沒了，自己和孫子就真不知道該如何是好了。平時，李大爺就帶著兵兵四處拾荒，勉強能掙點零花。
兵兵即將上幼兒園，李大爺開始為這錢發愁。正好兵兵也天天吵著要媽媽，李大爺琢磨著作為兵兵母親，怎麼也要出點學費，於是帶著兵兵到另外一個城市找媽媽。然而，根本不知道地址，如何尋找？帶著兵兵轉了一個星期，不僅沒找到兵兵母親，還把錢袋子弄丟了。無奈，李大爺只好帶著兵兵沿街乞討，湊回去的路費。然而，讓李大爺意外的是，在乞討過程中，他卻意外碰到了已經“去世”三年的兒子李天馳。
是兵兵首先看到李天馳的。兵兵拉著李老漢，說看到爸爸了，然後李老漢照著兵兵指的方向看過去，果然看到了李天馳。李天馳正坐在路邊休息，樣子很狼狽，似乎過得也不怎麼好。李老漢帶著兵兵過去的時候，李天馳看到了他們爺孫倆，下意識的就要跑，被李大爺喊住了。見到李大爺，李天馳崩潰了，痛哭起來。經過一番詢問，李老漢才知道事情的真相。
原來，當初風頭正盛的李天馳，平時接觸的人多了，經常到茶館談事情，漸漸迷上了賭博。一開始還是小賭，後來越賭越大，將自己的存款輸光後，還動用幾百萬公司的資金去賭博，最後全部輸個精光。怕事情敗露，走投無路的他，利用高智商走起了歪路。他將最後的十幾萬給了李老漢，然後謊稱去談項目，製造了開車墜河身亡的假象。騙過所有人後，李天馳也根本不敢露面，只好躲在了外地。這幾年，李天馳過得也很不好，只能靠乾點零活混口飯吃。
聽了李天馳的講述，李老漢憤怒了。這對他的打擊不亞於當初聽到李天馳身亡消息的時候。他從來沒有想到，自己一輩子的驕傲，最後卻毀在了一個賭字上，不僅家破人亡，還把自己搞的沒個人樣。最後，李老漢還是回國神來，拉住兒子，對兒子說：“與其躲一輩子，不如直接面對。欠的錢，咱將來慢慢掙、一點一點的還。好歹你也是個博士，只要你能汲取教訓，不再賭博，以你的能力，我相信，總有還清的一天！”
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