公元208年，劉備輸得很慘。這一年，曹操平定了北方，收編了袁紹的人馬，並親自率領大軍南下；同年，荊州劉表病逝，其子劉琮投降了曹操；孤立無援的劉備只好帶著10多萬百姓跑路。然而，曹操還是在當陽長坂坡追擊到了劉備，並打得這位漢室宗親大敗。
曹操能夠追上劉備是有原因的，是因為劉備不光帶著自己的人馬跑路，還要帶著10多萬老百姓一起逃跑。這些人有老有小，人一多就把行軍速度拉下來了。
當時，劉備等10多萬人1天才走10來裡遠而已，也就是10多站路的距離，大約5000多米。正常人2個小時不足就可以走5000多米以上，而劉備等人1天才走5000多米，被曹兵追上也就沒什麼好奇怪。
歷史上的長坂坡一戰是劉備創業階段輸得慘不忍睹的噩夢，可在《三國演義》裡卻一舉捧紅了劉備的三弟張飛與“四弟”趙子龍。羅貫中老爺子把長坂坡之戰寫成了張飛、趙雲露臉的成名之戰，而輸的人似乎是曹操一方。
當時，趙雲從百萬曹兵救回阿斗那叫一個拉風。子龍懷抱劉禪衝出包圍的英勇事蹟成了他一生的金字招牌。後來，趙雲一路狂奔而回，而身後文聘等人又緊追不捨。好不容易才捱到了當陽長坂橋頭，三爺張飛立於橋頭，此時趙雲平安退場，整個舞臺就交給了張三爺表演。
張翼德不怒自威，騎馬守在橋頭，頓時把文聘嚇得不敢動了，後來許褚、曹仁等人帶著人馬紛紛趕到，但看到了張飛的可怕氣勢就個個不敢上前了。再後來，這些人等到了曹操親自前來，可曹操懼怕張飛的威猛，結果嚇得跑了。其中，還穿插著夏侯傑被張飛嚇破膽而死的分劇情。整個過程，看得讓人有些不可思議，張飛一人就嚇得曹操與百萬曹兵倉皇而逃。
那麼問題來了，當時許褚、曹仁等人為何不讓手下的曹兵放箭呢？要知道，當時曹兵有數十萬之多，如果按曹仁、許褚、夏侯兄弟等人一人帶1000兵馬計算，那麼這些人趕到張飛面前時至少有十萬以上兵馬。十萬人抽1萬人對著張飛一個人放箭的話，早把他射成篩子了。然而，這些人卻沒有這麼做，這就讓人不可理解了。
接下來，先還原當時的具體環境。《三國演義》第41回原文寫道：“曹仁、李典……等都至……都不敢近前。扎住陣腳，一字兒擺在橋西，使人飛報曹操。”文中明確寫道，這些曹操手下的大將帶著人馬趕到了長坂橋，看到張飛後以為有埋伏，所以不敢上去，只好扎住陣腳，並報告給了曹操。
當時曹仁、許褚等人完全有時間直接派出弓箭手對著張飛一個人使勁射箭，大有把張飛射成篩子的可能，但這些人卻連動都不敢動。至此，三國一大疑案誕生了。
其實，當時的最符合邏輯的可能應該是這樣子的。之前，諸葛亮多次用計把曹仁、夏侯惇燒得大敗，他們2人要被諸葛亮整哭了；而其他人也早看過諸葛亮的妙計了，也都害怕上當。
其次，張飛派手下20騎兵在樹林放“煙霧彈”，這些人看到了也心存疑慮。再者，他們聽關羽說過張飛的勇猛，心中有些畏懼。最後，所謂軍令如山，這些大將要聽命於曹操，所以沒有主帥的命令個個不敢擅自行動。
所以，曹仁、許褚、夏侯兄弟等人才會先扎住陣腳，再請來曹操一觀，等候曹操的決斷。然而，曹操本身就有些多疑，加上害怕張飛的氣勢，於是嚇得逃跑了。如此算來，百萬曹兵為什麼不放箭把張飛射成篩子也就說得通了。
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