高湛再受父親喜歡，在長幼有序的時代，也是坐不上高位的，排序排到黃花菜涼了，也輪不到他。這一點，高湛再清楚不過。

高歡的長子高澄，正氣果敢，有明君之相，但鋒芒太甚，算計的人排了半條街，最後竟被手下一廚子亂刀砍死了。

550年，高歡的次子、城府頗深的高洋稱帝建北齊，高湛受封成為長廣王。高洋臨終時，委託六弟高演輔佐自己的太子高殷。

高演願意不？當然不了！他在九弟高湛的幫助下，直接篡了皇位，殺了親侄子。高湛則受封丞相，一人之下萬人之上，過得呼風喚雨。

後世稱孝昭帝的高演，當然沒忘了自己是怎麼坐上這個皇位的，所以絕不希望自己的兒子重蹈覆轍。他在臨終之際，直接將皇位拱手讓給了高湛，好保全自己的兒子高百年。但是，他萬萬沒想到，高湛心狠手辣的程度，遠遠超過他的想象。

561年，高湛繼位。高演屍骨還沒寒透呢，他就派人誅殺了封王的親侄子高百年。殺了侄子還嫌不夠，又接著幹掉了為人沉穩、頗得民心的四哥高淹。如此，算是徹底掃蕩了自己從政路上的所有隱患。

可憐北齊這一堆親王世子，一個個彷彿養在北齊這個外表精緻的毒蠱裡的蟲，互相撕咬才能謀得一線生機，誰也不知道自己是活到最後的那個。

高湛後來成為人神共憤的昏君。

如果說高湛繼位之初，還有點可以被稱道的政績，便是抵禦北周和突厥的入侵。但他此後的作為，基本預料著這個朝代大勢已去。

他幹了些什麼讓後世不足掛齒的破事兒呢？

首先，他霸王硬上弓，佔有了自己的二嫂，高洋的皇后李祖娥。李祖娥以死抵抗，高湛拿李祖娥的兒子高紹德作為刀俎之魚肉，迫其就範。李祖娥當然記得，自己的長子、廢帝高殷當年是怎麼慘死的，怎麼可能接受再失去一個兒子。

這是一段慘烈的不倫戀。李祖娥守寡而懷孕，史書寥寥數語，載她“生女不舉”，後世推測，是她悲憤交加，掐死了這個不該來到世上的女兒，因為被高湛往死裡打，李祖娥以死相護的兒子高紹德，最終被高湛怒而殺害。

李祖娥撿回一命，萬念俱灰，入妙勝尼寺為尼，了此殘生。

如果說霸佔嫂子是私德不堪，那麼寵信奸佞就是為君昏庸了。

高湛最終作死自己，也作死了自己的江山，都是拜他最寵信的大臣和士開所賜。和士開因為下得一手好棋、彈得一手好胡琴，爬上高位。他最大的技能點，就是會吹彩虹屁、會給皇帝洗腦。

他稱頌高湛“不僅是天上的仙人，而且是天上的皇帝”，苦心孤詣地勸他，自古以來的帝王，最終誰不是一捧黃土？來啊，造作啊，反正有大把時光！什麼家國大事，養這麼多大臣是幹嗎的，替您分憂的啊！最後乾脆勸他，不如讓位給皇太子高緯，讓這個小子每天起早摸黑地去上朝批折。

咳咳，這位和士開，據說還共享了被高湛冷落的皇后胡氏。

565年，三月，有彗星出現；四月，太史官奏稱是除舊佈新之象。什麼是新，新皇帝嘛，正合了高湛的心意。他為了“應天象”，果斷讓位，成為年輕的太上皇。從此，毫無顧忌地夜夜笙歌、縱慾宮幃，短短三年時間，game over。

上樑不正下樑頃頹。北齊基本上，散成了一灘爛泥。在高湛死後僅僅九年，這個國家也game over了。