《三国演义》第七十二回里写道，刘备晋位汉中王，大封群臣诸将，并且将关羽、张飞、马超、赵云、黄忠封为“五虎上将”。
“五虎上将”又称“五虎大将”，虽然在民间普遍流传，但实际上史无其说。小说里有这样的说法，可能是受《三国志》中，陈寿把这五人的传记编在同一组的影响。又有现代学者推论，所谓“五虎大将”，代表五人统领的五支蜀汉军队，分别是关羽的荆州的军团、张飞的汉中军团、马超的西凉军团、赵云的江州预备队以及黄忠的东州兵团。但是这样的推测也缺乏证据以资佐证。
考察正史，关于五人爵位、谥号的记载，可知道五人的地位和际遇其实大不相同，根本无法相提并论。
五人之中，关羽、张飞是刘备阵营的主力，骁勇之名天下皆知，因此地位最高，又都死于刘备之前，所以刘备在时就已获得谥号；而马超原来就是一方诸侯，知名度很高，他在刘备阵营处于“客卿”的地位，可以提高刘备政权的正当性，因此也给予很高地位。
相反的，赵云和黄忠就没有这么好的待遇了。黄忠虽然在生前屡立大功，累封征西将军、后将军，地位稍接近关、张，但是只获得关内侯爵位(没有食邑的侯爵)，始终没有追封侯爵，直到蜀汉景耀三年(公元260年)才获追谥为刚侯。赵云地位更低，刘备在时，赵云只是翊军将军，品阶低关张、马甚多，即使曾经两次救过后主性命，在后主继位时也没有立即获得封赏，反倒因为诸葛亮第一次北伐失利的连带责任，降级为镇军将军。赵云同样也要等到景耀三年，由姜维等人联名上疏，才追谥为顺平侯，当时距离蜀汉灭亡只剩三年。
总之，不但所谓“五虎大将”是小说家的杜撰，就是历史上五人的真实地位，也和一般民间所认知的有很大差异。
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