在魏晋南北朝时代，北方的玩法和南方的玩法相似，基本都是豪门大家的天下。但是也有不同，北方是军事贵族集团，典型代表就是北周宇文氏、隋杨氏、李唐氏为首的关陇贵族；南方则是世代为官的政治贵族集团，比较出名就是王谢世家，哪怕到了南梁武帝时代，地位依旧显得尊贵。所以以至于降将侯景去找梁武帝求亲，梁武帝还直接说他配不上王谢一族。
在北周、隋、唐之间的关系相当于密切，后来威震天下的大唐正是建立在北周和隋的基础之上，而不是独立生出来的。不过话说回来，北周、隋、唐之间是正儿八经的连襟，因为一个叫做独孤信的男人。
独孤信这哥们是个当时出了名的大帅哥，又善于骑射，反正就是又帅又能打，那种感觉跟同时代的兰陵王差不多。独孤信长的又帅又能打，关键是生的女儿多，做了很多大人物的丈人。当时的关陇贵族间习惯彼此通婚，另外独孤信他的眼力很好，一下子就看出了谁是人中之龙，也就是会挑女婿。独孤信是宇文毓和杨坚岳父，同时是李渊的外祖父。其中宇文毓是北周明帝，杨坚是隋文帝，李渊是唐高祖，三个皇朝都跟孤独一家有着密切的联系。
三个王朝的统治阶层可以说都是同一批人，都是来自关陇的军事贵族集团。关陇是一个地理位置的表述，主要是指陕西关中和甘肃陇山（或称为六盘山）周围，从东、西魏开始，到唐为止，关陇军事贵族们是影响全局的要素。
要说关陇贵族，首先就要提一提怀朔六镇。在西晋灭亡，士族南渡之后不久，北魏就登上了历史的舞台。北魏是以游牧起家，讲究一个弓马娴熟、能征惯战，所以一开始是非常崇尚军事的，以军事见长并以此为荣。但是北魏入主中原之后，原本游牧起家的拓跋氏也害怕还在草原游牧的势力下来问候一下，所以就设计六个堡垒，分别叫做沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇，以拱卫北魏的王都平城，也就是现在山西大同，熟悉历史的朋友肯定知道，这地方正儿八经的是兵家必争之地，常年要打仗。
这六个镇在现在的内蒙古那块，正是北魏拓跋氏最早起家的地方，所以一开始是非常重要，也是一个很大的舞台。很多鲜卑的军事贵族也喜欢来这里当个军官，镀金回去，好升官发财。但是这个时候，命运的巨轮变动了，北魏统治阶层开始改革了，也就是大名鼎鼎的北魏孝文帝改革；描述改革一句话也就够了，北魏可马上得天下，岂可马上治天下？
所以游牧出身的军事阶层贵族们开始转变为文治的朝廷，又加上国都南迁洛阳，使得原本拱卫京都的怀朔六镇地位一下子降成荒蛮边境，使得整个北魏的风气从好战变成学文。孝文帝逼着整个北魏朝着开化的方向前进，使得部分贵族放下了手中的兵刃，拿起了诗书。
这样就惹恼了北方六镇，本来一群弓马娴熟、能征惯战的军人来北方就是为了建功立业，回去好好升官的，又不是真的喜欢大草原的田园牧歌，在内蒙古的大草原上放牧不是这些鲜卑军事贵族想要的青春。
但是随着孝文帝的大规模改革，结果怀朔六镇的军人被北魏朝廷冷落、鄙视，视为下等，甚至到最后把流民和犯人赶到此处。本来是作为保卫首都平城的六镇，结果沦落到无人问津的情况，继而从帝国卫士变成了麻烦制造者，到后来给被北魏造了很多大麻烦。不说别的，单单说消灭拓跋氏（北魏孝文帝之后改为元氏），建立北周、北齐的宇文氏和高氏都是出自怀朔六镇。
其中宇文泰是代郡武川人，高欢是出身于怀朔镇兵户之家，所以说北魏其实是亡于自己的长城，原本为北魏拱卫王都的六镇子弟最终把拓跋（元）氏建立王朝给灭了，特别是北齐甚至把自己境内的北魏皇族元家杀得干净，有时历史就是显得如此黑色幽默。
六镇军民搞事的过程中，一堆将星就出现了，正所谓时势造英雄，其中出名的就是贺拔岳军团。这个军团爆发出耀眼的将星（如宇文泰、李虎、寇洛、侯莫陈崇、赵贵、于谨、王雄等），这一批武将就是关陇军事贵族集团的基础。
在争战的过程中，宇文泰和高欢两个怀朔六镇出身的军阀分别将奄奄一息的元氏北魏拆成了东魏和西魏，分别进行割据。到最后两家干脆直接把东、西魏变成了北齐和北周。在北周建立并雄霸北方的过程中，出现了八股强悍的力量，叫八柱国，这些人分别是宇文泰，元欣，李虎（李渊祖父），李弼（李密曾祖父），赵贵，于谨，独孤信，侯莫陈崇。
在八柱国之后，关陇军事集团正式形成。所以在北周、隋、唐的统治集团有点像军事共和，皇权是其中最强大的军事集团，而没有绝对的生杀大权。所以这个集团之间彼此的力量较为均衡，又相对比较团结。其中有个人物最能说明这一点，他没有当过皇帝，但是从北周到唐朝，都受到他的影响，那就北魏八柱国之一的独孤信。
所以在后来隋代北周和唐代隋朝的时候都显得相对的顺利，因为这是关陇集团内部之间的事情，只是换谁做老大的问题，最多是调了一下座次，并不影响大部分实权的关陇贵族。也就是军事贵族，们十分默契，因为彼此之间才是牢不可破的联盟。
哪怕是隋朝被李唐所灭，杨氏一门还是倍受恩宠，像隋炀帝的女儿还是李世民的淑妃，武则天也有杨氏皇族的血脉，杨贵妃是正经杨氏皇家后裔，所以在李唐一朝，杨氏还是保持着较高的地位，这表现关陇集团一荣俱荣，一损俱损。
也是因为关陇集团的团结，整个北周、隋、唐三朝才可以逐步强大兴盛，从一个贺拔岳军团进化成天可汗的帝国。
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