佛教自东汉时传入我国，经过其自身教义的传承发展及魏晋南北朝时期统治者的推崇倡导，到了唐代时，已经在中土“生根发芽”。同时它又融合了儒家和道家的文化精神逐渐中国化，唐朝上至君王下至百姓都或多或少受到过佛教的影响。
佛教历来都是以慈悲为怀、普度众生为大家所熟知，作为出世之人，僧侣们跟战争原本应该没有什么联系，但在唐朝的战争中，却也不乏出现许多僧侣的身影。
僧侣们为什么会参战
唐朝前期的君王们，对佛教的态度是既护持又谨慎，主要表现为一方面对佛教徒们进行安抚，另一方面又对佛教多加约束并且利用佛教更好地维护自身统治。而此时唐朝的国力正值鼎盛，也没有对佛教予取予求。
安史之乱后，社会动荡人心惶惶，大唐帝国步入衰退，失去了对现实掌控能力的统治阶级，开始寻求意识形态上的慰藉和帮助，于是一股宗教热潮开始席卷全国上下。战争开始后，一些高僧们也曾为了弘扬佛法，利用自己的影响力或者神通，以佛法护国，帮助君王渡过难关。比如《宋高僧传》中就记载不空三藏法师曾以诵《仁王经》请得毗沙门天王领兵来解西凉府之围。
不空三藏法师
不止唐代君王，藩镇的节度使们也对佛教青睐有加。除了信佛可以给自己修功德增加福报以外，节度使们还可以通过为朝廷修建佛塔佛寺表达忠心，而皇帝也会赐予藩镇节度使们一些佛教信物来进行笼络。久而久之，佛教便无可避免的因为国家层面的因素从幕后走到战争的台前。
除此之外，唐朝中后期战祸横行，但没钱就打不了仗。为了筹措高额的军费开支，朝廷就开始出售度牒，百姓们为了躲避战乱和徭役赋税，许多人选择出家避难，从而致使僧尼的数量急剧增加，这也在一定程度上促进了佛教的发展。
然而战争有着不可预估的消耗性，拼得就是人力物力，其中最为主要的就是兵源的持续供给。硝烟四起无兵可用之时，藩镇的节度使们自然而然就想到了寺庙中的僧侣，况且其中还不乏许多“临时出家”的百姓，故而将僧侣们选派上战场也是情理之中的事了。
除了这两个客观因素以外，僧侣们自身的因素在其中也占了很大的比重。当时士兵的文化程度普遍不高，而寺庙中的僧侣们久闻佛法，尤其是一些高僧对于儒家和道家的学问也触类旁通，大家的文化水平普遍比较高，能对战局的变化产生更大地影响。
僧侣们除了文化水平比较高以外，许多僧侣于平日里就修行武艺，用于强身健体或者保护寺院，比起需要训练的民兵，僧侣们上战场用得更加顺手。同时，一些僧侣还具有医疗、机械制造等技能，这对于严酷的战场来说也是非常重要的。
少林武僧
僧侣们是如何参战的
自古“兵者，诡道也”，阴阳术数经常就隐藏在战争不起眼的角落中，但却起着至关重要的作用。而佛教自传入中国伊始，因本身的命理轮回、福祸因果等理念，自然而然地便与占卜、巫术、咒术联系在了一起。
僧侣中的一些高僧便经常是以谋士的形式参与和影响战争的，这在地方藩镇节度使中最为常见。地方节度使中崇尚佛教的人数较多，身边自然会有一些僧侣朋友往来，而节度使们通常都是武将出身，身边往往需要僧侣这种文化程度较高，又有着某些神秘手段或者神通的人士作为参谋。
在长安被安禄山的叛军所攻陷后，不空三藏法师身陷长安，但他依旧保持着和唐肃宗的书信往来。“十五载诏还京住大兴善寺。至德初銮驾在灵武凤翔。空常密奉表起居。肃宗亦密遣使者求秘密法。洎收京反正之日。事如所料。”可见不空法师在书信中断然不啻佛法经文，还为肃宗提供了长安实时的情报，为肃宗的决策提供相应依据，所以才有“事如所料”的结果。
僧侣也有作为将领直接参与战争的，比如肃宗时期的武僧道平，率众平定叛乱，被肃宗封为金吾大将军。有能征善战的，也有滥竽充数的，比如武则天时期的薛怀义，虽无几多真才实学但因为武则天的宠爱骄横跋扈，作为半路出家的僧侣，也曾被任命为清平道大总管。在率军抵御突厥犯境时，却没能跟突厥军队碰上面，仅仅在单于台刻石记录自己的功绩就班师回朝了。
战争的持续性和消耗性，使得许多僧侣作为普通士兵直接加入了战场，利用平日修习的武艺护国护法的同时亦求自我保全。民间“十三棍僧救唐王”的传说，便是僧侣们在战争和政治中作出的主动选择。
影视剧中的十三棍僧
除了正面战场，僧侣们也活跃在后勤工作中。在战争爆发后，僧侣们会被安排在朝廷设立的道场中诵经祈福，保佑社稷安定。他们也会主动或者被要求在战后去掩埋尸骨，帮助超度战争中逝去兵士们的亡灵。僧侣们亦或者凭借自己的医术，直接在战场上救护伤员，为将士们看病，弥补军医的数量短缺问题。
流民和难民的问题总是伴随着战争而出现，僧侣们也会在寺院中通过施粥等方式对难民进行救济，对生病的百姓进行医治。
战争对佛教的影响
佛教传入中国后，依靠权贵赏赐、富人赠与、平民依附等多种方式积累了一定量的土地资源，而依靠这些土地资源获得经营收入便慢慢形成了寺院经济。但倘若战事一经发动，百姓流离，富人阶级也受到打击。寺院被毁，土地被兼并，这都会对寺院的生存造成了重大的影响。
唐代十分辉煌的嵩阳寺
起初寺院是不需要缴纳赋税的，因而其财产积累速度较快。战争中又有许多逃避徭役的百姓通过买卖度牒等方式进入寺院中，更加影响国家财政收入和兵源储备。故而在唐武宗时期，为了弥补连年征战中央财政的空缺，选择对佛教出手，采取了毁法灭佛的强硬手段。通过勒令僧尼还俗，破坏寺院，没收寺院财产等一系列措施，对佛教进行打压。
战乱导致寺院被毁、僧侣们流离失所外，也直接导致大量佛教经典和论述被焚毁或者轶失。而大量通过买卖度牒隐入寺院的百姓，增加了寺院对僧侣的管理难度，也大大影响了僧侣的整体质量，容易引发寺院同世俗外界的利益冲突，最终使得统治者对佛教失去好感与信任。
出家需要的度牒
结语
俗语云“覆巢之下安有完卵”，作为国家机器组成的一部分，佛教不可避免地会被卷入战争的漩涡之中。无论是自愿出谋划策还是主动参军，亦或者被动地被牵连其中，僧侣们都以自己的方式或多或少地影响着战争的走向。而战争也对佛教的生存发展提出了更大的考验，使得其在战后又焕发出新的活力。
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