在潮州，流传着这样一首民谣：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。民谣中所说的“桥”，指的就是“广济桥”，旧时因韩湘子书“洪水止此”的石碑于桥畔，又叫“湘子桥”。
广济桥位于潮州城东门外，是中国古代的著名桥梁之一，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色壮丽迷人。广济桥以其“十八梭船二十四洲”的独特风格被称为中国四大古桥之一，因造桥艰巨、结构多样、在桥上又有商市等原因，使其闻名海内外。
“湘桥春涨”是“潮州八景”之一，指的就是广济桥，时当暮春三月，韩江水涨，河面增阔，广济桥的十八梭船就会连成一线，神似长龙卧波。此时观上游两岸的滴翠竹林，下游仙洲的桃花，以及沿江的绿柳，都像是浮在水面，景色宜人，一似三湘。这一番景致在清乾隆进士郑兰枝盛传海内外的“潮州八景”诗中，描绘得绝妙：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。激石雪飞梁上冒，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，浮槎几拟到云霄。”
“十八梭船廿四洲”
梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥，这就是一道妙不可言的风景线。清乾隆间有诗赞道：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥”，“湘桥春账”也因而列潮州八景之首。从结构上说，梁舟结合，实开世界上启闭式桥梁之先河，启闭的作用主要在于通航、排洪，正如《粤囊》记载：“潮州东门外济川桥……晨夕两开，以通舟棋”，而每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻。此外还有关卡的作用，“郡县以广济桥为盐船所必经，乃始榷取盐税”。后来，上级甚至派人与潮州府共管，方志有载：“清雍正三年，由盐运同驻潮州与知府分管桥务，东岸属运同掣放引盐，西岸属潮州府稽查关税。”
“廿四楼台廿四样”
广济桥草创阶段，便有筑亭、“覆华屋”于桥墩上的举措，并冠以“冰壶”、“玉鉴”等美称。明宣德年间，知府王源除了在500多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名，至此，桥楼之设，乃造其极。诚如明代李龄在《广济赋》中所云：“方文一楼、十丈一阁，华税彤撩，雕榜金桷，曲栏横槛，丹漆黝垩，鳞瓦参差，檐牙高啄……”古代岭南风雨桥是常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，确实是世罕其匹。
“一里长桥一里市”
旧时广济桥是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了，待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，正如李龄《广济桥赋》所描写的：“诺夫殷雷动地，轮蹄轰也；怒风搏浪，行人声也；浮云翳日，扬沙尘也；向遏行云，声报林木，游人歌而驿客吟也；凤啸高冈，龙吟瘴海，士女嬉而萧鼓鸣也；楼台动摇，云影散乱，冲风起而波浪惊也”，活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。
广济桥的夜色又别有一番情趣：“吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红；猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。”明月初上的广济桥，酒肆中灯笼高悬，蛋艇里猜拳行令，妓篷中丝竹细语，真是“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”，待到“遥指渔灯相照静”，已是“海氛远去正三更”。
随着历史的变迁，广济桥几经修筑，尔后被国务院公布为全国重点文物保护单位，重新修复了“十八梭船廿四洲”的风貌，重现了旧时广济桥的经典，虽然现在的广济桥已经没有了“一里长桥一里市”的场景，但古色古香的韵味还是值得游览的。
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