自古皇帝后宮佳麗三千，後宮裡面的妃嬪們整日無所事事，為了孃家的榮寵興衰以及自身的榮耀都要費盡心機爭寵，在皇帝在世的時候她們彼此爭奪寵愛，但是在皇帝駕崩後，這些妃嬪們同樣還在爭，爭的是和先皇合葬的機會，特別是兩宮皇太后並存的時候，鬥爭更是激烈。
今天我們說的這位周太后，她雖然貴為皇帝生母，成為風光無限的皇太后，但是卻和另一位錢氏皇太后爭鬥不休，當錢太后去世後，她依然沒有停止爭鬥，為了阻撓錢太后和先皇合葬，她還下令在墓穴施工的時候做了手腳，她就是明英宗朱祁鎮的貴妃周氏。
周氏為北京昌平人，是錦衣衛千戶周能的女兒，明英宗正統十一年，周氏生下皇次女，正統十二年，生下皇長子朱見深，被冊封為貴妃，因為明英宗的原配錢皇后一直沒有生育，因此周氏所生的兒子朱見深自然而然成為皇太子，周氏也得以有機會成為後宮的女主人和皇太后。
明英宗駕崩後，皇太子朱見深即位，是為明憲宗，朱見深登基以後的第一件大事，就是尊禮皇太后，按照常理，錢氏作為嫡母，是先皇朱祁鎮的原配皇后，被尊的首先應該是新帝的嫡母錢氏，然後才是生母，但是朱見深的生母周氏擺出了皇帝親孃的身份，公然阻撓尊錢氏為皇太后，理由是當時的錢太后沒有兒子，而且是殘疾之人，實在沒有做太后的資格。
但是先皇留下的很多顧命大臣對周氏的做法深感不滿，畢竟錢皇后是先帝的原配，而且錢皇后一貫賢德，有先皇遺詔，不能更改，面對眾多大臣們的爭辯，周氏終於敵不過眾怒，只能敗下陣來，而當時自己的兒子朱見深也幫不了自己的生母周氏，畢竟嫡庶觀念已經深入他的內心，這是祖宗家法和規矩，不能更改，只能勸說母親周氏接受兩宮並尊的事實。
天順八年三月，錢皇后被尊為“慈懿太后”，周氏被尊為“皇太后”，錢氏的封號屬於格外加上的尊稱，周太后心裡非常不樂意，但是因為有祖宗規矩和嫡庶區別，只能幹生悶氣。
錢太后在成化四年六月，因為身體不好導致病逝，明朝在明英宗以前一直有個規矩，那就是隻有嫡後才能和皇帝合葬，而且明英宗朱祁鎮臨死前下詔錢氏是唯一的能夠和他合葬的女人，但是在錢氏剛死，周太后就開始堅決反對合葬一說。
周太后在先皇生前就處心積慮爭寵，更不放過死後和先皇合葬的機會，因此她百般阻撓錢皇后和先皇合葬，堅決反對合葬，要求兒子為錢太后另擇墓地。
周太后阻撓錢太后和先皇合葬，遭到了大臣們的強烈反對，為了不讓朝野動盪，周太后只能表面同意錢太后和先皇合葬，但是周太后還是不想善罷甘休，還是暗中搞鬼，因為當時為明英宗修建陵墓的時候，沒有預留和皇后合葬的位置，所以合葬的時候必須重新營建下葬墓穴，再從地下打通通向英宗墓穴的隧道。
於是周太后暗中下令給經辦此事的太監，故意把錢太后墓穴的那條隧道挖錯，改變了英宗的陵墓設計，雖然表面看起來錢太后和英宗是在同一個陵墓，但是卻相隔數丈遠，中間的隧道還被堵上了，而留給周太后自己的墓穴，不僅寬敞而且直通明英宗墓穴的隧道，使得將來自己能和英宗合葬。
弘治十七年三月，周太后病死，這時候的皇帝已經是她的孫子明孝宗朱佑樘，朱佑樘從小被祖母周氏撫養長大，因此他感激祖母的養育和呵護，為周氏舉辦了隆重的葬禮，並且將她合葬明英宗的裕陵。
周太后的秘密最終被明孝宗意外發現，在檢閱裕陵地圖的時候，明孝宗發現了錢太后的墓穴被堵塞，想開通那個隧道，但是受到了陰陽家和風水先生的反對，他們認為時隔已久，貿然開穴會影響風水，不利於大明國運，於是就沒有進行，錢太后最終還是沒能和先皇合葬，周太后的詭計得逞。
周氏一生善妒，但是因為她撫養了自己的孫子明孝宗，因此晚年享受了榮華富貴和天倫之樂，在去世之後，還得到了皇后的諡號，也實現了和先皇死後合葬的願望，從周氏以後，明朝皇帝的生母，即便不是嫡後，也能和皇帝合葬。
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