苦心孤詣，楊芾以身作則教育兒子
楊萬里(1127-1206)，字廷秀，號誠齋，吉州吉水(今江西省吉水縣)人。童年的楊萬里是不幸的，八歲喪母；楊萬里又是幸運的，他有一位諄諄善誘，自強不息的父親。他的父親楊芾博覽群書，詩書字畫俱佳。儘管經濟拮据，他常常忍著飢寒購買書籍，積累十年，藏書數千卷。他曾指著藏書對楊萬里說："是聖賢之心具焉，汝盍懋之！"勉勵兒子熟讀儒家經典，將來做聖賢。
在父親的影響下，楊萬里自幼勤奮讀書，通曉達旦，"寒夜耿難曉，孤吟悄無儕。"紹興二十四年(1154)春，楊萬里赴臨安參加禮部考試。這是一個科舉大年，生源質量極高，陸游、范成大、虞允文、張孝祥皆在其列。經過一番激烈較量，張孝祥奪得狀元，楊萬里名列前茅，進士及第。
結交張浚，從此引為人生榜樣
中進士之後，楊萬里初授贛州司戶參軍，紹興二十九年(1159)十月，調任永州零陵縣丞。當時，主戰派領袖張浚謫居永州，閉門謝客。楊萬里三次前往拜謁，都沒有見上。但是楊萬里不輕言放棄，先結交張浚的兒子張栻，通過張栻的引見，終於見到張浚。張浚以"正心誠意"四個字勉勵楊萬里，楊萬里大受鼓舞，遂將書齋命名為"誠齋"，還請南宋四名臣之一的胡銓寫了《誠齋記》。他說他一天內拜了張浚和胡銓兩位老師，自此有了終生學習的榜樣。
主戰派領袖張浚
紹興三十二年(1162)六月，宋高宗遜位於太子趙昚，是為宋孝宗。趙昚根正苗紅，是宋太祖趙匡胤的直系後代，有強烈的復國理想，即位次月就頒發手諭，起用張浚。第二年秋，張浚推薦楊萬里擔任臨安府教授。但是未及赴任，父親楊芾病故，楊萬里在家服喪三年。乾道六年(1170)十月，虞允文當上了右丞相，照顧"老同學"，推薦楊萬里擔任國子博士，楊萬里自此來到京城任職。
虞允文指揮採石磯之戰
開宗立派，成為南宋四大家之一
楊萬里剛開始寫詩的時候，學的是江西詩派，後來改學陳師道的五字律，再學王安石七字絕句，稍晚又學唐人絕句，一直沒有找到適合自己的路數。直到淳熙五年（1178）正月初一，也就是那年春節，他突然有所感悟，"萬象畢來，獻予詩材"，從此不再拘泥於古人，"渙然未覺作詩之難也"。左丞相周必大稱讚他詩思敏捷，堪比曹子建，"大篇短章，七步而成，一字不改。"詩的氣勢"掃千軍，倒三峽，穿天心。"大詩人陸游也自謙不如楊萬里，說他是詩壇盟主，隻言片語就可以讓天下人服氣。
周必大畫像
楊萬里的作品看似信手拈來，又充滿了詩意，有一種獨特的韻味。比如這首《小池》："泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。"描寫初夏池塘，題材甚小，卻能寫出幽情逸趣。太陽、樹木、小荷、小池，色彩豔麗，還有明亮的陽光、深綠的樹蔭、翠綠的小荷、鮮活的蜻蜓，清亮的泉水，一切都是那樣的細，那樣的柔，充滿了詩情畫意。從"師古人"到"師自然"，楊萬里擺脫了所有的桎梏，開宗立派，自成一家，為南宋四大家之一。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭
志同道合，與林子方成為忘年交
淳熙十二年(1185)五月，楊萬里擔任吏部郎中，大約相當於現今人力資源部的一個司長。宰相王淮問他："你認為什麼事是我最應該馬上辦的？"楊萬里答道："宰相應該馬上招攬人才。"隨後，他上條陳《薦士錄》，舉薦朱熹等60人。宋孝宗對楊萬里很滿意，將他升為東宮侍讀，也就是太子的老師。太子趙惇對這個老師的感情也很好，親自題寫了"誠齋"二字贈送給他。
楊萬里畫像
兩年後，楊萬里升任秘書少監，成為從三品的秘書省負責人。下屬當中，有一個叫林子方的直閣秘書，負責給皇帝草擬詔書。兩人雖然級別、年齡差距較大，但志同道合，互相引對方為知己，成為"忘年交"。他們有共同的朋友圈，周必大、林亦之、樓鑰、趙蕃是他們共同的朋友。他們經常聚在一起，暢談強國主張、抗金建議，也一同切磋詩詞文藝，頗為順遂。
詩裡有話，臨別寫下挽留之詩
淳熙十四年(1187)，朝廷外派林子方到福州任知州。即將啟程的那個夏天的早上，楊萬里專門去西湖邊的淨慈寺為他送行。
楊萬里與林子方邊走邊聊，放眼望去，翠綠的蓮葉，無邊無際，與天相接；而嬌美的荷花，在驕陽的映照下，更顯得格外豔麗。景是一樣的景，觀看者卻是不一樣的心情。林子方去福州任職，從一個負責起草詔書的秘書，一躍而為地方大員，滿心歡喜；楊萬里卻認為他應該留在皇帝身邊，直閣秘書雖不起眼，卻是一個最接近權力中心、最有資源的位置，前景肯定比外任好。中國文人向來講究含蓄，楊萬里很想勸說林子方不要去福州任職，卻又不便直說，便以西湖美景為題，吟成一首七言絕句《曉出淨慈寺送林子方》：
畢竟西湖六月中，風光不與四時同。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
這首詩既寫出了蓮葉之無際，又渲染了天地之壯闊，具有極其豐富的空間造型感。一"碧"與一"紅"相對，突出了蓮葉和荷花給人帶來的強烈視覺衝擊；"映日"與"荷花"相襯，又使整幅畫面絢爛生動。
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅
林子方連連讚歎："好詩好詩！"但他沒有明白，楊萬里其實詩裡有話的。西湖代指臨安，太陽代指皇帝，荷葉代指林子方。你可能是個普通的荷葉，但因為你是天子的秘書，整天與天子接觸，只要出一點點成績，天子就很容易看到，周圍的人也很容易認可，所以連"紅"都是別樣的"紅"啊！楊萬里藉著荷花，給林子方提出了職業生涯的建議。
個性耿介，其實不懂官場潛規則
楊萬里其實是不配做人家職業導師的，因為他忽略了一個基本事實，那就是在皇帝身邊也是有風險的。第二年三月，宋孝宗採納了翰林學士洪邁的建議，將呂頤浩等人配饗高宗廟祀。這是一個崇高的榮譽，楊萬里提出張浚也應當配饗，還指斥洪邁不經過集體商議，專斷獨議，無異"指鹿為馬"。宋孝宗惱了，你說洪邁是趙高，那皇帝我是什麼？一國之主哪受得了臣子指桑罵槐的窩囊氣，遂削去了楊萬里的秘書少監職位，外任絹州知州。
宋孝宗形象
好在沒過多久，宋孝宗就禪位給太子趙惇，是為宋光宗。趙惇曾是楊萬里的學生，登基後便重新將他召還秘閣。楊萬里榮歸京城，一身正氣，指摘時弊，無所顧忌。他曾在一個月內連上三道奏摺，要求光宗做到"一日勤，二日儉，三日斷，四日親君子，五日獎直言。"紹熙三年（1192），朝廷下令江南諸郡使用鐵錢會子，楊萬里上書諫阻，而且拒不奉詔。光宗說我可以"獎直言"，但不能獎勵違抗命令吧？因而將他改任贛州知州。楊萬里一身倔骨頭，乾脆稱病致仕，迴歸吉水，自此幽居在家，與世隔絕。
楊萬里雕像
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